La fascinante dinámica del pavor

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Si está anticipando algo positivo, probablemente esté motivado para reunir toda su paciencia para esperarlo y, a veces, durante períodos prolongados. Puede ser contraintuitivo, pero en ciertos casos tal espera puede ser gratificante. Considere la canción de Carly Simon "Anticipation", los viejos anuncios de ketchup de Heinz, y -especialmente- investigaciones recientes apuntando en la dirección opuesta en lo que respecta a la espera de algo altamente aversivo. En este post no revisaré comerciales de ketchup, pero exploraré algunas investigaciones interesantes sobre la anticipación infundida de terror.

El punto principal aquí es que si lo que estás esperando es algo que temes, tu ansiedad por él puede ser francamente angustioso. Diga, usted está en alfileres y agujas para averiguar acerca de su resonancia magnética reciente. En tal caso, su mayor necesidad es aliviar el nerviosismo mordaz directamente relacionado con el desconocimiento de sus resultados. Así que, naturalmente, desea que su inquietud emocionalmente torturante termine, y lo antes posible, ya sea que lo que aprenda alivie su ansiedad o, de hecho, lo confirme. Si esto último, al menos ahora sabes a qué te enfrentas y lo que te espera.

Y lo mismo podría ser cierto si su novio o novia, con quien está profundamente enamorado, dejó un mensaje de que necesitaban hablar, y sus sentimientos hacia usted habían comenzado a ser dudosos. Tan aterrorizado como podrías estar, que decidieron romper contigo, probablemente te sentirías impulsado a volver con ellos lo más rápido que puedas, aunque solo sea para resolver tu tan dolorosa agitación. (Llame esto, si lo desea, al "síndrome de alfileres y agujas").

La ironía más importante aquí es que la definición misma de "terror" es algo que usted siente (y cito) "gran renuencia a enfrentar o enfrentar" (Merriam-Webster). Aún así, las emociones de pánico que acompañan a la sensación en el limbo de lo que te asusta puede obligar a un deseo abrumador de resolverlos después de la prisa.

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Además, a veces estás listo para enfrentar lo que temes porque no hacerlo te somete a algo que se siente aún más peligroso. Si eres perseguido por un oso grizzly y la única forma de escapar es arrojándote a un río, incluso si sientes pánico al tirarte al agua, especialmente si no sabes nadar (!) -Estarás "emocionalmente preparado" para saltar de inmediato.

Una situación similar puede implicar subir a un avión para una tarea de trabajo, a pesar de su miedo a volar o, si su fobia es hablar en público, dar una charla formal frente a todos sus colegas. A pesar del terror que pueden provocar tales comportamientos, si rehusarse a abordar estos miedos personales podría ponerlo en grave riesgo de ser despedido de su puesto, con el que está profundamente comprometido y su familia depende totalmente de su situación financiera, estará motivado. para, bueno, dar el paso. El punto aquí es simplemente que la ansiedad puede conducirnos hacia una acción que induce un gran temor si la alternativa se siente aún más alarmante.

Ahora, veamos algunas investigaciones en este dominio que apoyan y extienden las generalizaciones anteriores:

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En un artículo del personal de noticias de Science 2.0 (22/11/13) titulado "Pavor cognitivo: la gente recibiría una descarga eléctrica más que pensar en ir al dentista", el trabajo del Dr. Giles Story y su equipo de investigación en Imperial College London (2013) se describe específicamente. Y los resultados de su estudio revelan algo fundamental sobre cómo la mayoría de nosotros somos conducidos a enfrentar nuestros miedos más profundos. Las conclusiones de los investigadores se resumen de esta manera: "Ante el dolor inevitable, la mayoría de las personas optan por terminarlo lo antes posible". Y, sin duda, para la mayoría de nosotros eso es lo aversivo que se siente la experiencia anticipada del temor.

Lo que es más fascinante aquí es el hallazgo empírico de que, dada la opción, la mayoría de las personas optará por acelerar la aparición del dolor y que, cuando se les ofrece, algunos incluso están dispuestos a soportar un mayor nivel de dolor solo para evitar esperar para ello. Por lo que esto indica es que la misma expectativa de dolor puede causar una gran cantidad de miseria.

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Para profundizar en estos resultados, considere la siguiente caracterización: "Si las personas. . . tener en cuenta el temor que pueden experimentar a la espera de un evento doloroso, la posibilidad desagradable de un período prolongado de temor puede incluso superar la desagradable del dolor en sí. Los investigadores muestran que, en tales casos, la perspectiva del dolor se vuelve más desagradable a medida que se retrasa más el dolor, y las personas por lo tanto elegirán [minimizar su espera y simplemente] experimentar un dolor inevitable ".

Además, estas "dinámicas de miedo" nos permiten comprender mejor por qué la mayoría de la gente no está dispuesta a posponer una operación aterradora una vez que perciben su necesidad. ¿Por qué, después de todo, empeorar un sentimiento de temor al posponer su inevitabilidad? Como Adam Kucharski, otro autor que, en su ensayo "La ciencia del terror: Anticipando el dolor lo empeora" (the conversation.com, 12/10/13), describe las conclusiones del Dr. Story y sus colegas: "La anticipación del dolor [puede] desencadenar las mismas respuestas que experimentamos durante un evento de dolor real ".

Al revisar un artículo sobre las dimensiones psicológicas, o mejor, neurobiológicas del temor (es decir, "Sustratos Neurobiológicos del Terror" , Science, 312 , 754-758), la escritora Helen Pearson hace el mismo comentario: "Esperar algo horrible puede ser horrible" en sí mismo "(" El pavor provoca dolor en el cerebro ", en" Nature: International Weekly Journal of Science , 04/05/2006 "). En esta investigación particular, dirigida por Gregory Berns y sus colaboradores en la Escuela de Medicina de la Universidad Emory, se encontró que "el miedo paralizante que uno siente antes de una inyección o extracción de dientes desencadena algunas de las mismas regiones cerebrales involucradas en sentir el dolor en sí mismo" . "Y, sin duda, todos hemos experimentado la agonía de reflexionar sobre algo incluso antes de que realmente tuviéramos que soportarlo.

Por eso, si se necesita esperar un procedimiento doloroso, cualquier distracción que pueda poner en su lugar (es decir, cualquier cosa que pueda distraer la atención de lo que está temiendo) puede mitigar su dolor anticipatorio (por ejemplo, ansiedad anticipatoria). Además, Tor Wager, un profesor de psicología de la Universidad de Colorado que también ha investigado la forma en que los cerebros humanos procesan el dolor, se hace eco de este punto (citado por Pearson): "Esperar un evento emocional es [mi énfasis] un evento emocional. "

Sin embargo, en ninguno de los estudios que revisé, nadie comparó la lamentable experiencia del temor con la secuencia preferida de presentar buenas y malas noticias. Sin embargo, oblicuo, veo estos dos temas como relacionados, y como avance de conclusiones complementarias sobre cómo las emociones afectan nuestra toma de decisiones.

Este no es el lugar para analizar la investigación (francamente limitada) sobre este fenómeno afín. Así que simplemente seguiré el ejemplo de Art Markman, un compañero blogger en Psychology Today . En su publicación sobre el tema, revisa un experimento realizado por Angela M. Legg y Kate Sweeny de la Universidad de California, Riverside, titulado "¿Quieres las buenas noticias o las malas noticias primero? La naturaleza y las consecuencias de las preferencias de orden de noticias "( Personality and Social Psychology Bulletin, 40, 2014, 279-288).

La conclusión de este estudio fue que en situaciones en las que las noticias que se brindan son mixtas, la mayoría de las personas (es decir, el 78% de las personas evaluadas) prefieren recibir las malas noticias por primera vez. Y esto fue porque pensaron que terminarían sintiéndose mejor si inicialmente se sintieran "afectados" por el mensaje negativo, sacándolo del camino para que lo que escucharon a continuación los dejara en un estado de ánimo más positivo. Y, de hecho, tenían razón. En contraste con aquellos que eligieron obtener las buenas noticias por primera vez, terminaron no solo sintiéndose mejor sino que estaban menos preocupados en general.

Lo que podemos deducir de todo esto es, creo, bastante obvio. Una fuerza motriz primaria en la naturaleza humana es evitar la ansiedad, incuestionablemente una de nuestras emociones más angustiosas. Entonces, cuando se les da la oportunidad, preferimos seguir adelante y procesarla que quedar paralizados por ella. Si lo que tememos no se puede evitar, generalmente intentaremos cortocircuitarlo (es decir, simplemente comunicarnos las malas noticias rápidamente, para poder escuchar algo más positivo) o minimizarlo (obteniendo un choque de inmediato en lugar de aumentar nuestra inquietud esperándolo).

Es cierto, sin embargo, que estos resultados de investigación son generalizaciones. Pueden o no encajar contigo. . . . Que piensas?

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