Solía ser un chico feliz. Para mí, la felicidad giraba en torno a la libertad de hacer casi lo que quisiera cuando quisiera. A los 50 años, sin familia de mi trabajo real o real, puedo seguir todas y cada una de las avenidas de la felicidad de mi propio diseño sin preocuparme por las consecuencias que de otra manera suelen tener un enfoque en uno mismo. Escribir durante el día y salir de fiesta fue una receta perfecta de felicidad para mí, una maravillosa fusión de intelectualismo y hedonismo. Mantener este estilo de vida requería evitar a esos dos partidarios de la felicidad: responsabilidad y compromiso, pero esa era una habilidad que había dominado durante décadas con práctica dedicada.
Y luego, whoosh, todo había terminado. Una novia, un hijo y una esposa (en ese orden) aplastaron mi interpretación personal de la felicidad como un insecto, con las enormes cantidades de libertad que había poseído durante tantos años, solo un recuerdo feliz literal. ¿Me arrepiento de esta caída precipitada en mi cociente de felicidad? Ninguno en absoluto. Llenar el vacío de felicidad ha sido una cantidad igualmente voluminosa de alegría, que para mí es un tipo de emoción muy diferente. La alegría es una experiencia más profunda y más rica que la felicidad, sostengo, y algo que solo puede venir con relaciones cercanas con otras personas (y quizás con mascotas y otros seres vivos). El amor es un ingrediente esencial de la alegría, creo, algo no necesariamente cierto de la felicidad. Además, lograr la alegría solo es posible al permitir que esos dos bichos de la felicidad, la responsabilidad y el compromiso entren en la vida, una lección que la mayoría de las personas aprenden entre los 20 y los 30 años.
Aunque de ninguna manera fue planeado, vivir en felicidad por mis dos primeros actos de la vida y alegría en mi tercero ha funcionado muy bien, he llegado a creer, con el salto que hice necesario para que evolucionara como un ser humano. Como escribí en mis libros American Fatherhood and Aging in America , ser un padre mayor ha encajado perfectamente con la sensación de satisfacción que a menudo conlleva el envejecimiento, con estos dos cambios importantes en la vida creando una poderosa sinergia de alegría a costa de la felicidad. Si bien extraño la imprevisibilidad y la independencia que acompañaron a mi vida feliz, mi vida feliz lo compensa. Sería genial tener ambas cosas, por supuesto, pero para mí al menos las dos emociones parecen ser en gran medida mutuamente excluyentes. Esta es mi historia personal y no hago juicios sobre las opciones de vida de los demás, debo señalar, ya que cada uno de nosotros tiene que seguir nuestro propio camino.
