La felicidad es un lugar?

¿Por qué Dinamarca es siempre más feliz que otros países?

La felicidad es claramente un rasgo individual. Sin embargo, algunos países, como Dinamarca, se ubican constantemente cerca de los primeros lugares en la lista de los lugares más felices para vivir. ¿Por qué?

Si la felicidad es un estado mental subjetivo, ¿cómo puede determinarse según dónde vivimos?

Bienestar subjetivo

La felicidad es subjetiva por varias razones. Para empezar, todos somos biológicamente diferentes. Algunos de nosotros tenemos una tendencia genética a ser más felices que otros. Los genes afectan la felicidad del mismo modo que influyen en la mayoría de las diferencias individuales estables. Un temperamento más feliz afecta nuestras experiencias en todas las edades y en todos los lugares.

Aparte de las tendencias genéticas, las experiencias de la primera infancia pueden afectar lo felices que somos como adultos. Este fenómeno es un aspecto básico del desarrollo en todos los mamíferos. Por ejemplo, las crías de rata que son favorecidas por sus madres crecen para ser menos nerviosas en circunstancias novedosas.

Para los humanos, la retirada del afecto de los padres también puede dañar la felicidad. La crianza abusiva altera el cerebro de una manera que socava la felicidad en la vida posterior, por ejemplo, al aumentar la vulnerabilidad al estrés (1).

Aparte de estas fuentes principales de variabilidad en la satisfacción, hay diferencias críticas en la fortuna personal.

Nacer en la miserable pobreza predice todo tipo de problemas para toda la vida, desde la depresión hasta el encarcelamiento y la adicción a las drogas, ninguno de los cuales favorece la felicidad.

Otras experiencias personales, como ser atacado violentamente, ir a la guerra o perder a un cónyuge tienen efectos deprimentes en la mayoría de las personas que las experimentan. Estos efectos duran años, y en algunos casos de por vida. Por el contrario, ganar la lotería puede aumentar la felicidad durante varios años.

La felicidad es inevitablemente subjetiva, pero la gente en algunos países, como Dinamarca, rutinariamente se coloca en la cima de las filas de la felicidad.

Lo que los daneses tienen para ellos

¿Por qué los daneses dicen que son más felices que los estadounidenses año tras año? Los científicos sociales señalan una serie de diferencias entre la calidad de vida en Dinamarca y otros países escandinavos en comparación con los EE. UU.

Estos países son socialdemocracias que tienen estados de bienestar bien desarrollados. Esto significa que las personas más pobres tienen una red de seguridad que les impide llegar al fondo y perder sus hogares. También tienen mejor atención médica.

El sistema económico prevaleciente reduce las desigualdades al elevar a los pobres y reducir los ingresos de los trabajadores mejor pagados. La falta de fuertes divisiones en los ingresos tiene profundas consecuencias para la sociedad en su conjunto. Estos incluyen mejor salud y menores niveles de delincuencia (2,3). Los ciudadanos sienten que su sociedad es más justa para poder identificarse más estrechamente con su comunidad. Al sentirse integrados, participan más en eventos comunitarios y actividades cívicas en general.

Por supuesto, Dinamarca tiene sus problemas sociales, al igual que toda democracia social. Sin embargo, el danés promedio está más cómodo con su sistema social que el estadounidense promedio.

La marcada desigualdad en cualquier sociedad contribuye al malestar social en un país. No es solo que los muy ricos sean los opuestos a los espejos de una clase desfavorecida. La calidad de vida se ve comprometida para los ciudadanos promedio, como se refleja en una esperanza de vida más corta en comparación con países más iguales que tienen un nivel equivalente de ingreso por persona (3).

La mayoría de las personas se preocupan por mantener su nivel de vida ante la pérdida de empleos o una crisis de salud, y con buena razón. No confían en otros que viven en su comunidad y temen los delitos violentos. Aunque Dinamarca sufre de tensiones étnicas relacionadas con la inmigración como otros países escandinavos, la mayoría de los daneses tienen pocas preocupaciones sobre cualquiera de estos aspectos. Además, aprovechan las condiciones políticas benignas para construir redes sociales sólidas que mitigan el aislamiento y la soledad.

Poniendolo todo junto

Las contribuciones de la responsabilidad civil danesa a la felicidad general son difíciles de ignorar. Su participación en la comunidad hace caer la ofensa criminal. También creen en la aplicación de la ley y están dispuestos a ayudar a la policía a detectar a los malhechores.

Además de cumplir con sus responsabilidades cívicas de manera pública que hace que sus comunidades estén más seguras, los daneses conducen sus vidas privadas de manera que están diseñados para generar intimidad y confianza.

Proporcionan noches de relax para el disfrute de amigos y familiares. Estos a menudo implican actividades sociales de bajo perfil, como jugar juegos de mesa en invierno.

Los amigos también se reúnen en bares de barrio y esto facilita una red social ampliada del mundo real. Por supuesto, esta costumbre es común en otros países y también está asociada con Irlanda, que por mucho tiempo dejó perplejos a los investigadores de la felicidad al ser mucho más felices que otros países con un nivel de vida equivalente.

El calor y la intimidad de tales reuniones contrarrestan la soledad y la infelicidad. Este cultivo deliberado de confianza e intimidad se conoce como “higge”, que los daneses perciben como la clave de la felicidad. Pocos psicólogos clínicos estarían en desacuerdo.

La conclusión es que los daneses están contentos porque invierten mucho esfuerzo en crear situaciones sociales que contribuyen a su propio bienestar subjetivo, además del de sus compañeros sociales.

Referencias

1 Teicher, MH, Andersen, SL, Polcari, A., Anderson, CM, y Navalta, CP (2002). Neurobiología del desarrollo del estrés y el trauma infantil. Clínicas psiquiátricas de América del Norte, 25, 397-426.

2 Zuckerman, P. (2008). Sociedad sin Dios: lo que las naciones menos religiosas pueden decirnos acerca de la satisfacción. Nueva York: editorial universitaria de Nueva York.

3 Wilkinson, R., y Pickett, K. (2010). El nivel espiritual: ¿Por qué una mayor igualdad fortalece a las sociedades? Nueva York: Bloomsbury Press.