La grasa abdominal en los hombres está relacionada con la apnea del sueño

La obesidad ha sido considerada por mucho tiempo como uno de los factores de riesgo más importantes para la apnea obstructiva del sueño en adultos. En particular, la grasa visceral, un tipo de grasa que se acumula en el abdomen, se considera cada vez más como un factor de riesgo particularmente significativo para la apnea del sueño. La grasa visceral en el abdomen se encuentra dentro de la cavidad abdominal, alrededor de los órganos del cuerpo. La grasa visceral en sí se considera un factor de riesgo importante para una serie de afecciones médicas graves, que incluyen enfermedades cardiovasculares y diabetes. Aunque tanto los hombres como las mujeres corren el riesgo de apnea obstructiva del sueño, los hombres son diagnosticados con el trastorno en mayor número, y algunos estudios han indicado que los hombres con AOS tienen un mayor riesgo de mortalidad que las mujeres.

Un nuevo estudio ha encontrado evidencia de un fuerte vínculo entre la grasa visceral y la apnea obstructiva del sueño, un vínculo que es particular para los hombres con el trastorno del sueño. Investigadores en Japón examinaron la relación entre la grasa visceral y la apnea obstructiva del sueño tanto en hombres como en mujeres. Descubrieron una fuerte asociación entre la apnea del sueño y la acumulación de grasa visceral entre los hombres, pero no entre las mujeres. El estudio incluyó a 271 hombres y 100 mujeres que habían sido tratadas por apnea obstructiva del sueño entre octubre de 2008 y diciembre de 2010. Los investigadores analizaron las relaciones entre las diferentes mediciones de la masa corporal y la acumulación de grasa y los indicadores de OSA. Encontraron diferencias significativas entre estas relaciones en hombres y en mujeres:

• El IMC y la circunferencia de la cintura fueron similares tanto en hombres como en mujeres.
• Los hombres en el estudio tenían una mayor acumulación de grasa visceral que las mujeres .
• Los hombres también tenían OSA más grave que las mujeres, y también tenían niveles más altos de dislipidemia: niveles anormales de lípidos en la sangre. El colesterol alto y los triglicéridos altos son los tipos más comunes de dislipidemia.
• En los hombres, la acumulación de grasa visceral se asoció con dos indicadores de bajo nivel de oxígeno en la sangre, que a su vez se consideran indicadores de la apnea del sueño.
• En los hombres, la grasa visceral también se asoció con la edad y con el índice de masa corporal (IMC).
• En las mujeres, los investigadores no encontraron ninguna asociación entre la apnea obstructiva del sueño y la acumulación de grasa visceral.
• En las mujeres, la grasa visceral solo se asoció con el índice de masa corporal.

Estos hallazgos pueden ayudar a explicar los riesgos elevados de enfermedad cardiovascular en hombres con apnea obstructiva del sueño. Sabemos desde hace tiempo que el exceso de grasa, especialmente en el área abdominal, está relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud, que incluyen enfermedades cardiovasculares y apnea obstructiva del sueño. Otros estudios también han encontrado vínculos entre la grasa visceral y la AOS, así como las diferencias entre los riesgos asociados para hombres y mujeres:

• Investigadores del Colegio de Medicina del Estado de Pensilvania estudiaron la relación entre la grasa visceral y la AOS en hombres y mujeres no obesos. En los hombres, encontraron grasa visceral asociada con la apnea obstructiva del sueño. En las mujeres, la grasa visceral no se asoció con la AOS. Pero otro tipo de grasa, la grasa subcutánea, localizada justo debajo de la piel en el abdomen y en todo el cuerpo, se asoció con la apnea del sueño en las mujeres.
• Un estudio de hombres y mujeres obesos descubrió que la grasa visceral era significativamente mayor en aquellos pacientes con apnea obstructiva del sueño que los que no, lo que lleva a los investigadores a sugerir que la grasa visceral es un factor de riesgo importante para la OSA en hombres y mujeres obesos.
• Las personas con acumulaciones de grasa visceral y trastornos respiratorios del sueño tuvieron significativamente más probabilidades de experimentar el síndrome coronario agudo nocturno, una forma grave de enfermedad cardíaca, en este estudio realizado en Japón.
• Hay algunas buenas noticias para los pacientes con apnea obstructiva del sueño que usan la terapia CPAP para tratar su trastorno del sueño: las investigaciones han indicado que la grasa visceral en las personas con AOS puede reducirse significativamente con el uso regular a largo plazo de esta terapia común.

La apnea obstructiva del sueño se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se cierran, bloquean las vías respiratorias superiores y provocan la interrupción de la respiración normal y sin obstrucciones. Estas instancias de respiración interrumpida pueden ocurrir desde un puñado de veces en una noche hasta cientos de veces en un solo período de sueño, privando a las personas de un sueño reparador y poniéndolas en riesgo de una variedad de problemas de salud. Se estima que el 3-7% de los adultos en los Estados Unidos sufren de apnea obstructiva del sueño, pero el trastorno se considera significativamente poco diagnosticado, especialmente entre las mujeres. La apnea del sueño se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes, así como ciertos cánceres.

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Existe un importante cuerpo de investigación que muestra que las personas con apnea obstructiva del sueño tienen un mayor riesgo de mortalidad que aquellos sin el trastorno del sueño, si el trastorno no se trata. Existen indicios en algunas investigaciones de que los hombres tienen un mayor riesgo de mortalidad que las mujeres, aunque está claro que tanto los hombres como las mujeres con apnea obstructiva del sueño enfrentan riesgos elevados de salud y mortalidad en comparación con aquellos que no padecen el trastorno.

Lo que está en juego es alto para las personas con apnea obstructiva del sueño: el trastorno es profundamente perturbador para dormir y puede provocar problemas de salud graves si no se identifican y tratan. Comprender con mayor especificidad las condiciones de salud y estilo de vida que pueden aumentar el riesgo de apnea del sueño puede conducir a mejores opciones de detección y tratamiento. También es importante continuar evaluando las formas en que los riesgos para hombres y mujeres pueden diferir, y crear criterios de detección y protocolos de tratamiento adaptados a las necesidades de cada uno. Tanto para hombres como para mujeres, mantener un peso saludable, con especial atención a la aptitud abdominal, es importante para dormir bien y gozar de buena salud.

Dulces sueños,

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Michael J. Breus, PhD

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