Cada vez que veo una de esas estilizadas cintas rosas pegadas en el parachoques de un automóvil o unos miles de ellas pegadas en pósters llevados por mujeres que desfilan, me pregunto. ¿Tienen una pista? El esfuerzo se realiza para recordarles a todos sobre el cáncer de mama, lograr que las personas donen más y lograr que los legisladores gasten más. También ofrece a quienes luchan las cintas un sentido de solidaridad y una sensación de haber contribuido a la causa. Desafortunadamente, hasta la fecha, no ha tenido mucho efecto. De hecho, incluso puede haber sido contraproducente.
Hace años, cuando estaba investigando en una compañía farmacéutica, me encontré con una caricatura que alguien había pegado en una pared del laboratorio. Mostraba a un hombre con un neumático pinchado a un lado de la carretera. Tenía su billetera y estaba, uno por uno, tirando billetes en la rueda errante. La leyenda decía: Ejemplo típico de arrojar dinero a un problema. Pero no entiendas mal. Hay momentos en que unos pocos dólares en el bolsillo derecho harán el truco. El truco en mi caso fue conseguir un nuevo medicamento en el mercado. Mi parte fue establecer protocolos de prueba. Alguien más pagaría un gran nombre en el campo por una tarifa de consultoría escandalosa y otro miembro más del equipo organizaría un viaje para un legislador. Conclusión: el gobierno dice que ESTA es una píldora aprobada para ESO. ¿Funciona? Realmente no.
Existe un experimento clásico en psicología motivacional que implica pagarle a la gente para, en efecto, decir una mentira. Después de tomar una prueba muy aburrida, se alentó a los sujetos a decirles a los demás que era realmente interesante. Pagaron un par de dólares por su mentira, los sujetos en realidad llegaron a creer que la prueba no era tan mala. ¿Por qué mentirían por tan poco? Pero cuando pagaron un paquete por su mendacidad, nunca lo creyeron ni por un momento. El dinero en efectivo fue suficiente justificación.
La lección para llevar contigo es que puedes lograr todo tipo de cosas lanzando dinero a la gente, pero no por nada, tirando dinero a la ciencia. El hecho es que, después de proporcionar la investigación básica, montones de lucro en su mayoría solo se interponen en el camino.
Después de gastar más de $ 100 mil millones en la lucha contra el cáncer, a los contribuyentes se les dice que la batalla no está yendo bien y que cualquier informe positivo es el resultado de haber escogido resultados mediocres. Newsweek, Fortune y Penthouse sostienen que la muy publicitada Guerra contra el Cáncer se está perdiendo. The New York Times informa solo una reducción muy modesta del 5% en muertes por cáncer (comparado con el 74% de enfermedades cardiovasculares y el 64% por accidente cerebrovascular en el mismo período) y Source Watch habla de un experto que afirma que los enfermos de cáncer viven cuatro veces más y disfrutar de una mejor calidad de vida sin tratamiento.
Pero déjame ponerle una cara humana a esto. Mi buena amiga Kristin Farson, conductora del programa de radio Better Times After Fifty (AdviceRadio.com), me contó recientemente sobre su experiencia con el cáncer de mama. Debería servir para advertir a las mujeres que, a pesar de todas las cintas y el dinero, el cáncer de mama todavía está muy lejos de la ciencia espacial.
"Varios meses después de que me hice una mamografía, recibí una carta en la que decía que tenía que regresar al centro de imágenes y hacerme otra mamografía. Mientras estaba allí, me enviaron a una pequeña habitación por mucho tiempo … Salí sigilosamente y escuché a un técnico que le decía a la enfermera: 'Bueno, es su vida de la que estamos hablando aquí …', supe inmediatamente de lo que hablaban yo. Fui a escondidas al vestidor con una sensación de terror … de hecho, la enfermera me dijo que necesitaba un sonograma. Después de eso, me programaron para una biopsia con aguja en el futuro cercano. Finalmente, semanas más tarde, mi médico me envió a un cirujano: querían hacer una biopsia / lumpectomía. Fui a otros dos médicos; todos dijeron, sí, debo hacerlo de inmediato. Entonces, 6 meses después de la mamografía inicial, la tuve. Una semana después, el cirujano dijo que la lesión era maligna. Cuando entré a su consultorio, para establecerme con un oncólogo, me dijo: 'No quiero hacerme ilusiones, pero uno de los patólogos dice que las diapositivas no parecen ser malignas. El jefe de patología, y él es un muy buen tipo, dice que sí. Entonces lo enviaron a otro lugar para su evaluación ". Momentos después, mientras me estaba vistiendo, regresó emocionado: ¡había habido un ERROR! Él no lo llamó así, por supuesto. La principal autoridad en cáncer de mama del país, en un importante centro médico universitario, dijo: "No fue maligno". Ahora, mi médico me dijo en 30 años que esto solo había sucedido en otra ocasión, pero no puedo evitar preguntarme cuántas mujeres han sido diagnosticadas falsamente … ".
Para comprender mejor cómo se pueden distorsionar las estadísticas, compare dos pacientes tratados con medicamentos igualmente inútiles. Si un tumor maligno se descubre años antes en uno que en el otro, entonces el tratamiento dado al primero parecerá haber prolongado significativamente la vida de ese individuo. Y también, si los carcinomas pequeños (especialmente en la mama y la próstata) se detectan temprano y se tratan de forma agresiva, lo que luego aparece como una "cura" puede haber sido nada más que una falsa alarma. Un oncólogo me dijo que cuando se enfrentaba a un crecimiento verdaderamente letal, en el mejor de los casos solo podía agregar unos meses a la vida de un paciente, pero no valía la pena. No sé … especialmente cuando se considera el costo para la familia y los efectos secundarios del bombardeo químico de alfombras.
La verdad es que todavía no sabemos la causa de la mayoría de los cánceres. Fumar está ciertamente relacionado con el cáncer de pulmón, pero eso hace que sea difícil entender una tasa de mortalidad en los hombres que continuó aumentando hasta los 90 cuando el consumo de tabaco comenzó a disminuir en los años 70. Lo que es más, las mujeres todavía no han registrado el mismo beneficio que los hombres cuando dejan los cigarrillos. ¿Porqué es eso? Y el cáncer de estómago ha estado disminuyendo desde los años 30. ¿Cómo? Obviamente, todavía hay un largo camino por recorrer para combatir esta temida enfermedad y uno puede preguntarse si hemos ido en la dirección correcta.
Para obtener información adicional, consulte el artículo de Reynold Spector, MD en el Skeptical Inquirer de enero / febrero.
