La herramienta de comunicación no verbal deliberada en comunicaciones mediadas por computadora

Anoche, cuando regresé de mi largo camino a casa, entré en mi cuenta de Facebook y actualicé mi estado de ánimo a "cansado y agotado" con solo hacer clic en un botón. Si mis amigos estuvieran en mi casa, habrían podido ver lo cansada que estaba realmente, al observar mi lenguaje corporal, la entonación de la voz y las expresiones faciales. Sin embargo, como no podían verme, pensé en aclarar cómo me sentía realmente, con un poco de ayuda de un emoticón. Scott Fahlman creó emoticones cuando publicó un mensaje en el sistema de carteleras de la Universidad Carnegie Mellon, el 19 de septiembre de 1982 (Krohn, 2004). Los iconos gestuales originalmente comenzaron como signos de puntuación simples y cuando se ven de lado se asemejan a las expresiones faciales. Ahora se han convertido en muchas versiones gráficas creativas, enriquecidas y mejoradas. Van desde felices, tristes, cansados, enojados, geniales, risueños hasta diabólicos, y muchos más.

Las comunicaciones mediadas por computadora (CMC) se caracterizan por carecer de las señales tradicionales de comunicación no verbal que se producen naturalmente en conversaciones cara a cara, como lenguaje corporal, expresiones faciales, contacto visual, entonación vocal y distancia personal (Krohn, 2004). El razonamiento para esto se debe a que CMC carece de la presencia física real que tiene en las comunicaciones cara a cara. Sin embargo, parece que ninguno de los "teóricos de la comunicación no verbal tradicional previó la introducción de emoticones como comunicación no verbal … y no pudo visualizar la comunicación no verbal en la comunicación electrónica" (Krohn, 2004, p.332). De hecho, algunos han argumentado que debido a que los medios permiten una menor presencia social y crean una mayor distancia psicológica, el CMC es menos emocional, es más impersonal y está más orientado a las tareas (Derks, 2007). Si bien la investigación aún es muy limitada en esta área, está empezando a mostrar que el uso de emoticones puede no solo mejorar las comunicaciones, sino que también pueden "servir como sustitutos no verbales, sugestivos de expresión facial, y pueden agregar un componente paralingüístico a un mensaje "(Derks, 2007, p.843).

Derks (2007) descubrió que el uso de emoticones en CMC es similar a las expresiones que las personas hacen durante la comunicación cara a cara. Sin embargo, él cree que el uso de emoticones es deliberado y voluntario, con la posibilidad de que se use más inconscientemente con el tiempo. Haung, Yen y Zhang (2008) descubrieron que el uso de emoticones en situaciones de mensajería instantánea (IM) puede acelerar la comunicación, hacer que la comunicación sea más divertida y facilitar la expresión de emociones mediante el uso de menos palabras. También descubrieron que "los emoticonos no solo son divertidos de usar, sino que pueden ser beneficiosos porque un aumento en la riqueza de la información equivale a una mejora en la eficiencia y eficacia de la comunicación" (Haung et al, 2008, p.470). A partir de esta investigación, concluyeron que el uso de emoticones ricamente mejorados en la mensajería instantánea (IM) puede ayudar a crear un entorno de trabajo más solidario y cooperativo (Haung et al, 2008).

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Entonces, mientras que los teóricos de la comunicación no verbal previos ven a CMC como menos social debido a la falta de claves sociales (Derks, 2007), la investigación limitada reciente muestra que el uso de emoticones demuestra lo contrario.