Para cuando llegues a casa hoy, es posible que no seas la persona que eres ahora. Esto se debe a que las sorpresas pueden aparecer en cualquier momento, y desencadenan cascadas químicas que reorganizan nuestros paisajes interiores, afectando nuestra visión de nosotros mismos y del mundo que nos rodea.
Piense rápido, responda rápidamente, solo una oración: ¿Quién es usted?
Como miembros de una especie propensa a pensar simbólicamente, las mentes de la mayoría de las personas que contemplan sus propias identidades muestran el trabajo que hacen, los lugares en que viven, las personas en sus vidas. Incluso en los tipos de automóviles que conducen.
Rara vez se detienen a considerar su propia forma física.
Cuando lo hacen, por lo general solo piensan en los atributos que los diferencian: la altura o la delgadez, el grosor o la delgadez, la rubicundez o la morenaza o la calvicie. Ojos azules o ojos marrones. En parte, eso se debe a que nuestras mentes se perfeccionan para detectar las diferencias antes de considerar las similitudes. Después de todo, existen ventajas de supervivencia para reconocer la "otredad" y reconocerla rápidamente.
No es sorprendente que la evolución haya dotado a otros cerebros para que funcionen de la misma manera.
Recompense a una rata de laboratorio por elegir solo rectángulos de una variedad de opciones de formas posibles, y el cerebro de la rata primero se dedica a dibujar distinciones de otras formas. Solo más tarde la rata buscará similitudes y se convertirá en un conocedor de la rectitud.
Con el tiempo, la rata exhibirá lo que los científicos llaman preferencias de cambio de pico para las formas, personificando, incluso exagerando, el concepto de rectangularidad. La rata preferirá los rectángulos más largos y delgados a los de forma cuadrada, de la misma manera que las personas desarrollan afinidades por los tipos de cuerpos con características particulares como la altura o la delgadez, el grosor o la delgadez.
Lo que nos lleva al hecho de que las personas tienden a no considerar rasgos del cuerpo humano universalmente al contemplar sus propias identidades.
Pocas personas responderían a la pregunta: "¿Quién eres?" Al decir: "Soy un ser bípedo con dos ojos, una nariz, una boca y cuatro apéndices, de los cuales dos son mis favoritos porque pueden manipular mi entorno mediante medio de un pulgar oponible ".
Lo que nos lleva a la pregunta: ¿por qué no respondemos preguntas sobre la identidad en función de lo que es más fundamental acerca de nosotros mismos?
La respuesta tiene que ver con lo que los científicos cognitivos llaman cognición incorporada, la idea de que nuestros cerebros usan nuestros cuerpos para dar sentido tanto al mundo físico de las cosas como al mundo abstracto de las ideas.
Esto es cierto hasta tal punto que cuando incluso imaginamos realizar una acción física -como podríamos hacer cuando contemplamos abstractamente tomar una decisión sobre si actuar o no- las áreas cerebrales involucradas en el movimiento se estimulan como si realmente estuviéramos realizando el acción.
En resumen, nuestros cuerpos son tan esenciales para nuestro pensamiento que los damos por hecho. Cuando la gran mayoría de nuestras interacciones involucran a otros con cuerpos como el nuestro, no hay una razón real para que el tipo de cuerpo genérico se destaque como un aspecto de identidad.
Pero resulta que nuestros cuerpos son la clave de nuestro sentido psicológico del yo. Simplemente no pensamos en nuestros cuerpos de manera muy profunda a menos y hasta que nos veamos obligados a hacerlo, generalmente por el impacto de la sorpresa.
Digamos que está conduciendo por un campo agrícola y, en lugar de vacas y ovejas pastando en las laderas, ve dos justas unicornios y presencia un cerdo volador que viene a aterrizar. Lo más probable es que vayas a pisar el freno, con fuerza. Probablemente detenerse, tal vez salir e investigar. Por supuesto, tome algunas fotos. Definitivamente publicarlos en Facebook.
Lo bueno es que estás lejos en el campo porque vas a necesitar algo de tiempo para recuperarte (ese es Tu Ser, como en identidad) juntos de nuevo. Probablemente gastará una gran cantidad de su tiempo de conducción restante para volver a visualizar su mundo volcado y repensar su lugar en él.
Las neuronas en su amígdala se dispararán como locas porque esa es el área del cerebro donde se registran sorpresas impactantes, como la experiencia existencial que acaba de experimentar. Precisamente las neuronas que trabajan más difícilmente será difícil de decir porque los diferentes conjuntos de neuronas responden exclusivamente a sorpresas agradables o desagradables. Buena suerte con solucionar eso.
Una vez que lo haya hecho, quién sabe quién será entonces? Los pensamientos, los sentimientos y las creencias atesoradas necesariamente habrán cambiado significativamente. Y esas cosas importan porque el sentido del yo que normalmente percibes como sólido y estable es en realidad un paisaje en constante cambio que tu cerebro trabaja duro para construir y mantener constantemente.
Además de su amígdala, otras áreas de su cerebro también realizarán algunas calistenias pesadas, porque la identidad propia implica el tejido de una historia de vida coherente a partir de eventos experimentados y, seamos sinceros, lo del unicornio y lo del cerdo volador lo harán. requiere un cambio de tejido serio.
Los seres humanos, al parecer, no son las únicas criaturas que se desconciertan por los encuentros cercanos con la otredad. A veces, el zapato perceptivo termina en el otro pie, o pata, o aleta, según sea el caso.
Mientras trabajaba en un rancho, una vez fui testigo del primer encuentro de un perro con un caballo. El perro, un pequeño husky siberiano, había estado ocupado persiguiendo pollos cuando dobló una esquina y se detuvo en seco al ver un Caballo Cuarto de Milla.
El perro se acercó vacilante, con la cabeza gacha y el cofre protecto cerca del suelo. El caballo, no ajeno a los caninos, se inclinó con calma hacia el perro nervioso hasta que los dos estuvieron nariz con nariz. El husky se arrastró y olfateó, avanzando y retrocediendo alternativamente con movimientos rápidos y veloces, templando claramente su fascinación por la precaución. ¿Estaba Fido experimentando la cascada neuro-química de la contemplación existencial? Probablemente no decir con certeza sin leer su posterior publicación en Facebook.
A veces, los encuentros cercanos son aún más dramáticos.
Antes de comenzar mi carrera anterior como entrenador de delfines, estaba trabajando en un oceanario, recogiendo la basura que dejaban los turistas en las piscinas del estadio. El trabajo me dio muchas oportunidades de observar delfines nariz de botella del Atlántico entre los horarios del espectáculo, y solía pasar mi almuerzo haciendo exactamente eso. Disfruté viéndolos nadar, saliendo de detrás de una pared de roca para cruzar sin esfuerzo a través del agua detrás de un amplio panel de vidrio en la parte delantera de la piscina del estadio.
Un día, un entrenador debió haber traído a su perro al trabajo porque una mezcolanza de escocés trotaba junto al vidrio justo cuando un delfín emergía en un elegante deslizamiento desde detrás de la pared de roca. De repente, los dos animales, el perro y el delfín, se encontraron cara a cara, separados solo por unas pocas pulgadas de cristal del estadio.
El delfín crucero puso los frenos. Usaba sus aletas de cola como las aletas de desaceleración en un avión. Los metió debajo de su elegante forma y usó la corriente de agua que se aproximaba para girar todo su cuerpo en posición vertical y echar un vistazo de espionaje fuera del agua y sobre el vidrio.
La parada fue tan repentina que un segundo delfín que navegaba detrás del primero no tuvo tiempo de reaccionar. Sus cuerpos se cerraron como autos en una autopista, y la colisión provocó una reacción en cadena que condujo a la acumulación de cinco delfines.
En cuestión de segundos, cinco pares de ojos pasmados miraban con asombro lo que obviamente era su primer encuentro con un mamífero terrestre no humano. El peludo Scottie estaba igualmente asombrado. Saltó, ladró y escarbó en el vidrio hasta que un entrenador, alertado por toda la conmoción, vino a llevársela.
Debe haber sido un momento tan surreal para cada uno de ellos, delfines y perros por igual, como un encuentro cercano con un unicornio o un cerdo volador podría haber sido para nosotros. Pero la sabiduría cultural nos dice que la verdad a menudo es más extraña que la ficción. Y así podemos esperar que nuestras propias sorpresas que configuran la identidad surjan más cerca de nuestro hogar que las tierras lejanas e inanimadas habitadas por fantásticas criaturas legendarias.
Y hablando de estar más cerca de casa, ¿qué significa exactamente que otros animales, aparte de nosotros mismos, reaccionen exteriormente ante la sorprendente sorpresa de la otredad con la misma curiosidad y desconcierto vigorosos que nosotros mismos exhibimos bajo circunstancias similares? Eso, por supuesto, es una incógnita. Pero ten cuidado cuando pienses: podrías simplemente salir de tus reflexiones como una persona cambiada.
Copyright © Seth Slater, 2014
