Alucinaciones, delirios, patrones de pensamiento incoherentes, estado de ánimo elevado, estado de ánimo deprimido, estado de ánimo rápidamente fluctuante, confusión, pensamientos suicidas, cambios en la memoria, conductas adictivas, comportamientos que simplemente no tienen sentido, todos estos son síntomas de enfermedades psiquiátricas. Los patrones específicos de estos síntomas a lo largo del tiempo ayudan a definir síndromes específicos.
Hay una característica que comparten muchos trastornos psiquiátricos: percepción alterada. Las personas con enfermedades psiquiátricas a menudo tienen una capacidad reducida para comprender la naturaleza de sus enfermedades o, en algunos casos, para comprender que están enfermas. Esto hace que el tratamiento y el cumplimiento del tratamiento sea un desafío.
La falta de conocimiento es diferente de no entender la naturaleza de una enfermedad en particular. La mayoría de las personas con diabetes pueden apreciar completamente que están enfermas y necesitan medicamentos específicos para controlar los síntomas. No necesitan comprender la biología de la resistencia a la insulina a nivel celular. Aunque es posible que las personas con enfermedades médicas no comprendan los mecanismos subyacentes a sus enfermedades, normalmente saben que están enfermas y que se beneficiarán del tratamiento. Mientras más incomodidad sienten, más quieren alivio. En contraste, las personas con enfermedades psiquiátricas a menudo no reconocen que algo anda mal. No creen que necesiten ayuda, o creen que no hay nada que pueda ayudarlos.
Aunque la falta de conocimiento es una característica común de muchos trastornos psiquiátricos, la naturaleza de esta falta de conocimiento puede variar según el trastorno. Una persona en medio de un episodio maníaco con delirios grandiosos, mucha energía, poca necesidad de dormir, un juicio marcadamente pobre y un gasto descontrolado puede que no entienda por qué amigos y familiares piensan que algo anda mal. Una persona con esquizofrenia que experimenta alucinaciones auditivas o delirios de persecución puede no ser capaz de entender que las voces y los engaños no son reales. Una persona con depresión severa puede no ser capaz de entender por qué los demás no se dan cuenta de que él es una persona terrible, un fracaso completo y una carga para todos los que lo rodean. Las personas con adicción a las drogas pueden creer que no tienen un problema y que pueden dejarlo cuando lo deseen. Las personas con demencia severa pueden creer realmente que pueden funcionar completamente en el trabajo y que son completamente capaces de conducir de manera segura.
Existen tratamientos para la mayoría de los trastornos psiquiátricos que ayudan a disminuir, si no eliminar, los síntomas. Sin embargo, para que los tratamientos sean útiles, la persona enferma debe tener la idea de participar en el tratamiento.
¿Por qué tantos trastornos psiquiátricos comparten la característica de una percepción disminuida? Las enfermedades psiquiátricas interfieren con los sistemas cerebrales motivacionales, cognitivos y emocionales. Es probable que los mecanismos patológicos involucrados en estas enfermedades conduzcan a una desregulación de los sistemas cerebrales subyacentes a la regulación de la visión. Es probable que los defectos en el procesamiento cerebral múltiple contribuyan a los problemas de comprensión, y es importante comprender que la comprensión requiere un complejo conjunto de cálculos cerebrales. Para que cualquiera de nosotros tenga una idea, debemos ser capaces de sopesar los méritos relativos de nuestro propio pensamiento interno en relación con las circunstancias ambientales externas. Por lo tanto, en las enfermedades psiquiátricas, la comprensión debe superar estados de gran emoción interna y baja motivación en presencia de percepciones a menudo inexactas del mundo externo. Insight requiere la función de redes cerebrales de orden superior que subyacen en la atención, la memoria de trabajo y el control cognitivo. Desafortunadamente, estos sistemas cerebrales de orden superior son disfuncionales en muchos, si no en todos, los trastornos psiquiátricos.
Al tratar de ayudar a los pacientes que carecen de conocimiento, es importante que los médicos desarrollen relaciones de confianza con el paciente y la familia del paciente. Cuando un paciente confía en su médico, es más probable que siga el consejo del médico, incluso si no cree que necesita ayuda. Cuanto más fuertes sean los vínculos sociales de un paciente con amigos y familiares, más probable es que escuche sus consejos. En efecto, los lazos sociales fuertes y positivos pueden ayudar a los pacientes a desarrollar evaluaciones más precisas del mundo externo, sirviendo como sustitutos o validadores de las percepciones del paciente. Ciertos enfoques psicoterapéuticos también pueden ayudar con la comprensión. Por ejemplo, el componente "cognitivo" de la Terapia Conductual Cognitiva (TCC) anima a los pacientes a usar su atención, memoria de trabajo y redes de control cognitivo para evaluar su pensamiento interno en relación con eventos observables en el mundo externo.
Incluso con las mejores relaciones entre pacientes, familiares y médicos, las enfermedades psiquiátricas pueden afectar la capacidad de una persona para aceptar la necesidad de tratamiento. Cuando los comportamientos llegan a un punto en que el paciente corre peligro de hacerse daño a sí mismo oa los demás, la hospitalización se vuelve necesaria. Uno de los objetivos de la hospitalización a corto plazo, incluida la hospitalización involuntaria, es proporcionar un entorno seguro en el que el paciente tenga tiempo para desarrollar la información suficiente para recibir un tratamiento seguro en un entorno menos restrictivo.
Una mejor comprensión de los mecanismos cerebrales que subyacen al conocimiento podría conducir a formas más efectivas de ayudar a las personas psiquiátricamente enfermas. Es importante destacar que la falta de conocimiento debe verse y tratarse como uno de los defectos del procesamiento del cerebro que contribuyen a las principales enfermedades psiquiátricas y no simplemente como una forma de desconfianza o arrogancia.
Esta columna fue escrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.
