Hace algunos años, el decano de una destacada escuela de medicina abrió las ceremonias de graduación con un mensaje a los médicos recién graduados: "El cincuenta por ciento de lo que les enseñamos es incorrecto". El problema es que no sabemos cuál es el cincuenta por ciento ".
El porcentaje de incertidumbre es mucho mayor en las ciencias sociales, debido a la enorme cantidad de variables que influyen incluso en un análisis apenas adecuado de los fenómenos complejos. Casi todo lo que aprendí en la escuela de posgrado sobre las emociones está mal. Puedo leer ciertas cosas que escribí hace seis años y sorprenderme de lo equivocadas que están, dados los nuevos avances en la tecnología que revelan mucho más sobre cómo funciona el cerebro, junto con un estudio más vigoroso de las emociones en los animales, con quienes la mayoría de las emociones básicas tienen mucho en común, y una inmersión más adecuada en la literatura sociológica y de psicología social. Pero el objetivo de este post no es enumerar los muchos errores que yo y otros autores hemos hecho sobre las emociones. Más bien, espero fomentar una apreciación saludable de los beneficios de la incertidumbre.
Muchos de los errores que cometemos cuando experimentamos emociones se deben a la ilusión de certeza que crean. Las altas emociones de adrenalina y cortisol, particularmente la ira, el miedo y, en menor grado, la vergüenza, crean las más profundas ilusiones de certeza, debido a sus efectos anfetamínicos. Las anfetaminas crean un sentido temporal de confianza al aumentar la producción de energía metabólica, al tiempo que reducen el enfoque mental y eliminan la mayoría de las variables de la consideración. Es por eso que se siente más seguro después de una taza de café que antes. Es por eso que te sientes más seguro de que tienes razón y todos los demás están equivocados cuando estás enojado, que algo es peligroso cuando tienes miedo, y que estás fallando o defectuoso cuando estás avergonzado.
La certeza misma es realmente un estado emocional, no intelectual. Para crear una sensación de certeza, el cerebro debe filtrar más información de la que procesa, lo que, por supuesto, aumenta enormemente su tasa de error ya alta durante la excitación emocional. En otras palabras, cuanto más seguro te sientes, es más probable que estés equivocado.
El enfoque mental, la base de los sentimientos de certeza, distorsiona la realidad magnificando y amplificando uno o dos aspectos mientras filtra todo lo demás. Podrías descubrir más detalles sobre uno o dos aspectos en los que te enfocas, pero lo que descubras no tendrá ningún significado contextual, porque has aislado esos aspectos de su interacción dinámica con el resto de la realidad en la que existen. En otras palabras, el enfoque magnifica las cosas fuera de proporción y las saca de contexto.
La ciencia de la incertidumbre
La incertidumbre es la base de la ciencia. El "conocimiento" científico no es una colección de hechos, sino un cronograma de probabilidades, es decir, qué tan probable es que una serie de hipótesis sea verdadera, en función de la probabilidad de que la serie de observaciones que las respalda sean verdaderas. La ciencia avanza probando constantemente sus suposiciones, todas ellas con sesgos incorporados, con diferentes observaciones hechas con diferentes métodos desde diferentes puntos de vista, todos los cuales tienen distorsiones de realidad incorporadas, porque requieren enfoque y puntos de referencia relativos. Donde sea que brilles, creas sombras. La investigación científica reúne las observaciones con la mayor probabilidad de distorsiones mínimas, para llegar a una imagen compuesta y dinámica de la realidad que nunca es completa y está obligada a cambiar con más observaciones y pruebas de hipótesis.
Sin embargo, la incertidumbre que impulsa la investigación científica para constantemente probar y rechazar sus suposiciones y observaciones no nos lleva en círculos; a pesar de ocasionales callejones sin salida, la ciencia y la tecnología derivada de ella progresan. Es seguro decir que no volveremos a pensar que el mundo es plano o que algunas emociones son causadas por demonios o espíritus malignos. Sabemos más ahora que hace unos años, pero lo que sabemos y la forma en que lo conocemos cambia casi a diario.
Hacer frente a la incertidumbre
Cómo lidiamos con la incertidumbre determina qué tan bien lo hacemos en ciencia y, más importante, qué tan bien lo hacemos en la vida. La incertidumbre, si podemos tolerarlo, nos impulsa a aprender más intelectualmente y a conectarnos emocionalmente. Nos puede hacer más inteligentes y compasivos, siempre que podamos tolerarlo.
Desafortunadamente, los humanos tienen un gran problema para tolerar la incertidumbre porque provoca ansiedad, lo que no sabes podría matarte. Los experimentos muestran que las personas más ansiosas tienen una menor tolerancia a la ambigüedad y tienden a generalizar y perder el matiz de la percepción, no porque sean menos inteligentes o menos sensibles o más prejuicios sino porque están más ansiosos: calman la ansiedad y lo hacen mucho mejor. . Es temperamentalmente más difícil para ellos hacer lo que todos debemos hacer: utilizar la incertidumbre como una motivación para aprender y conectarse. Sin embargo, para su gran mérito, la mayoría de las personas con temperamento ansioso pueden superar esa discapacidad; la mayoría aprende y se conecta razonablemente bien.
Todos nosotros, en un momento u otro, hemos reaccionado a la incertidumbre, no aprendiendo ni conectando, sino tratando de fingir que no existe. En lugar de verlo como un amigo, tratamos en vano de vencerlo o cubrirlo con dogma, superstición, delirios, drogas, ego, intentos de controlar el medio ambiente y otras personas, el perfeccionismo, la depresión y la ira.
Y todos nosotros, en un momento u otro, enfrentamos la incertidumbre a través de un reconocimiento implícito de que le da valor y significado a la vida y que nuestra búsqueda de entender y conectar, a la larga, nos hace sentir menos vulnerables. Más importante aún, a veces nos damos cuenta de que la imagen cambiante y nunca completa de la realidad que la incertidumbre nos impulsa a reconstruir es la sustancia de nuestras vidas.
La vida puede ser difícil para lo cierto: la realidad simplemente no cooperará con su punto de vista. Afortunadamente, la vida también puede ser emocionante y más valiosa para quienes aceptan su incertidumbre inherente.
