Las mujeres que están embarazadas están advertidas contra el contacto con gatos para evitar la adquisición del parásito Toxoplasma gondii . Investigaciones recientes de Robert Yolken en el Johns Hopkins Children's Center sugieren que esto es sólo la punta del iceberg, y, como hay un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la toxoplasmosis puede estar relacionada con enfermedades mentales como la esquizofrenia y el trastorno bipolar en humanos, la loca señora del gato puede no tener una sobreabundancia de gatos porque está loca, pero está loca porque tiene gatos en primer lugar.
Toxoplasma gondii es un microorganismo parásito que durante mucho tiempo se pensó que era relativamente benigno en los seres humanos. Adquirido por una mujer embarazada, no tiene un efecto demostrable en su hijo por nacer, a menos que atraviese la placenta, donde puede tener un impacto devastador en el feto en desarrollo.
Robert Yolken describió recientemente su investigación sobre el vínculo entre la toxoplasmosis y la enfermedad mental. Explicó que Toxoplasma gondii experimenta el mundo de una de dos maneras: gatos y no gatos. El anfitrión preferido del organismo es un gato, y tiene la sorprendente capacidad de alterar el comportamiento de sus anfitriones que no son felinos para aumentar la probabilidad de que interactúe con un gato, por lo que puede "saltar" a los hosts.
Para ratones y ratas, esto significa disminuir su "respuesta de presa" natural, reduciendo su miedo innato a los gatos, aumentando la probabilidad de que sean devorados. Para los humanos, Yolken y sus colegas encontraron por un lado un incremento sustancial en el comportamiento de riesgo, que es paralelo a la respuesta de presa reducida en roedores, pero más interesante, que la incidencia de toxoplasmosis fue casi el doble en esquizofrénicos.
Los investigadores razonaron que Toxoplasma gondii probablemente funciona a través de la vía de la dopamina y, como se sabe que la dopamina es anormal en la esquizofrenia y desempeña un papel en la depresión, su presencia exacerba la tendencia hacia el desarrollo de estos perfiles de síntomas específicos. No es que la toxoplasmosis en sí misma cause esquizofrenia o trastorno bipolar, sino que su presencia influye en el comportamiento a través de una interrupción de la vía de la dopamina, muy similar a la forma en que una alteración en el proceso tiroideo puede presentarse como ansiedad o depresión agitada.
Estos hallazgos los llevaron a sugerir dos cosas; que existe un vínculo entre la presencia de Toxoplasma gondii y la incidencia de esquizofrenia en humanos, y que la presencia del parásito en individuos no afectados apunta a un mayor potencial para su posterior desarrollo.
La buena noticia es que, al igual que una dieta rica en grasas solo aumenta el potencial de enfermedades relacionadas con el colesterol alto o la grasa corporal, no es probable que tener Toxoplasma gondii en su sistema lo vuelva loco. Sin embargo, si siente que pudo haber estado expuesto al parásito, un simple análisis de sangre, una solicitud que aparentemente se hace cada vez con más frecuencia, puede confirmar o negar su presencia.
Y, lo que es más importante para algunos, no es necesario que se deshaga de su (s) gato (s); de hecho, el propio Yolken tiene tres.
© 2010 Michael J. Formica, Todos los derechos reservados
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