La libertad religiosa y los médicos locos

Uno de los mayores puntos álgidos en los debates del siglo XIX sobre la salud mental fue la naturaleza de las creencias y prácticas religiosas. La Inglaterra victoriana se enorgullecía de su amor a la libertad: la libertad de ser un excéntrico sin ser declarada una lunática; y la libertad de adorar a una deidad en cualquier forma que parezca deseable.

Sin embargo. . . un número de individuos se encontraron acusados ​​de "monomanía religiosa"; y las personas cuya vida espiritual había llegado a abarcar cosas tales como un modo de adoración de avivamiento entusiasta, o, desde la década de 1850, el espiritismo, se encontraban acusados ​​de locura.

Louisa Nottidge, una mujer adinerada, de mediana edad y soltera, cayó bajo el hechizo del carismático predicador reverendo Henry James Prince, fundador de la secta milenaria The Abode of Love. En 1844, Louisa y tres de sus hermanas huyeron al complejo de la Abode en la zona rural de Somerset, en el oeste de Inglaterra, donde alrededor de 50 conversos ricos de clase media habían entregado sus riquezas al control de Prince. Prince predicó que "el Día de la Gracia ha pasado, y ha llegado el Día del Juicio", afirmando que solo los miembros de la Morada del Amor estarían entre los "Salvados".

La madre de Louisa (una acérrima y tradicional creyente de la Iglesia de Inglaterra) secuestró a su hija, la certificó como lunática y la encarcelaron en el lujoso y pequeño asilo privado Moorcroft House, a unos 40 kilómetros de Londres. Louisa fue vista por varios médicos, que descubrieron que mientras ella se mostraba tranquila y racional al hablar de todos los demás asuntos, sin embargo estaba sufriendo un "engaño religioso", por lo que no se podía confiar en que fuera libre y manejara sus propios asuntos mundanos. (no menos importante, su considerable riqueza, que parecía destinada al bolsillo del reverendo Prince).

• 6 pasos para acercarse
• Karate pateando una canción de Sia
• 5 cosas que debes saber sobre cómo funciona tu peso
• 11 maneras de lidiar con una madre crítica
• Eres lo que llevas

Vale la pena citar extensamente este pasaje de uno de sus interrogadores más eminentes, el Dr. John Conolly, que se consideraba un experto en "monomanía religiosa"; sus palabras condenatorias estaban dirigidas a las mujeres:

"A la vez pesimistas y presuntuosos, [las mujeres engañadas religiosamente] son ​​fácilmente inducidas a creer que Dios les habla más directamente que a los demás; pronto aprenden a despreciar a sus padres; denuncian a sus familiares y amigos; escriba cartas tontas o abusivas a personas en su vecindario; interferir en cada familia; y ponen toda su confianza solo en los aduladores más viles de su locura, a quienes les confían sus bienes. Retener la supervisión y vigilar de esas mujeres las dejaría como presas desprotegidas de la hipocresía y la deshonestidad.

Continuó: "Hay espíritus más gentiles, cuyas sombrías visiones religiosas, si son fomentadas por la sociedad continua de aquellos entre quienes se originaron, conducen, por ciertas consecuencias, a la autodestrucción. Si nadie presta atención a su enfermedad incipiente antes de que realmente se vuelvan peligrosos, a menudo sería demasiado tarde para evitar el peligro ".

• Didgeridoo Dilemma
• Mi madre y yo: una entrevista de radio sobre la anorexia
• Midiendo el día a través de la era clásica
• ¡Eso es muy gay!
• El suicidio de un piloto provoca un llamado al sentido común

Afortunadamente para Louisa, un juez de la corte civil no tenía nada de esto. Afirmó que la cordura de una persona nunca debería ser evaluada de acuerdo con su interpretación de la Escritura, ni la pasión con la que eligieron expresar su amor al Señor. Louisa fue declarada cuerdo y ganó daños y perjuicios contra su madre y otros miembros de la familia por intrusión y detención ilegal.

Ver a los creyentes de Prince en la adoración era a menudo, para los no iniciados, bastante similar a atestiguar el comportamiento de un cierto tipo de lunático. Común a ambos eran los gritos de éxtasis, berridos, despotricar, la colocación de énfasis extraño en ciertas sílabas, mecer el cuerpo de un lado a otro, hablar en lenguas, la rasgadura de la ropa, los ojos vidriosos, un estado de éxtasis fuera del cuerpo.

La Morada del Amor no era la única comunidad religiosa a la que se acusaba de locura. El gran aumento de las sectas milenarias desde 1800 en adelante puso a muchas personas bajo escrutinio, particularmente si tenían grandes fondos para entregar a los predicadores y si tenían una dinastía o parientes "importantes" que pudieran sentirse avergonzados por creencias y comportamientos inusuales.

John Perceval (1803-1876) sí, por su propia admisión, se volvió loco en 1830 después de unirse a los irvingitas, un grupo protestante disidente. John era un descendiente del aristocrático clan Perceval, y su padre era el primer ministro Spencer Perceval (asesinado en 1812). El hablar en lenguas de Juan cambió a un verdadero estado delirante en 1830, del cual, felizmente, se recuperó después de unos pocos meses. John llegó a fundar la asombrosa y adelantada organización de defensa de pacientes, la Sociedad de Amigos de los Lunáticos Alegados.

John, al comentar sobre el caso de Louisa Nottidge, señaló en una columna de cartas de periódico que Cristo y sus Apóstoles sin duda habrían sido encerrados por los locos, basados ​​en el tipo de sobrerreacción histérica mostrada por el Dr. Conolly en sus escritos. sobre 'ilusión religiosa'. John escribió que Louisa había sido certificada 'no por ninguna conducta ofensiva, sino porque tiene opiniones que difieren, ni siquiera en principio, sino solo en desarrollo, de las de. . . algunos de sus parientes y amigos '.

Muy tristemente, no se aprendieron lecciones de estos casos, y aún en 1875, la combinación tóxica de dinero más religión no ortodoxa condujo al encarcelamiento del asilo de otra mujer cuya única rareza eran sus creencias religiosas. Julia Wood era parte de la secta Shaker Girlingites, y había prometido £ 2,000 para la construcción de su nueva casa de campo comunitaria. Su furioso sobrino logró que la certificaran como loca, y después de un angustioso enfrentamiento en el complejo de Girlingite, los agentes de policía agarró a Julia y la llevaron a un carruaje esperando, 'su cabello gris ondeando en el viento', como el periódico Times lo describió . A pesar de una campaña para liberarla, Julia permaneció como paciente de asilo hasta su muerte, en 1903.

Más exitoso contra los locos fue el reverendo William Leach, de 54 años, vicario de la Iglesia de Inglaterra, cuyo estrecho estudio de las Escrituras lo condujo a ciertas conclusiones. Decidiendo que Cristo había abolido todas las distinciones de clase, se negó a reconocer cualquier diferencia entre él y los sirvientes de su hogar, insistiendo en que vinieran 'arriba' para compartir el alojamiento de la familia y comer con él. Su anciana madre y sus hermanos estaban horrorizados. Pero la gota que colmó el vaso fue cuando el reverendo Leach le propuso matrimonio a Ann Messenger, su criada de 23 años.

Su familia actuó de inmediato, y el reverendo Leach fue internado en el prestigioso asilo privado West London Sussex House. Aquí, le dijo a su captor, el eminente Dr. Forbes Benignus Winslow (él mismo un devoto evangélico), que estaba orando por el regreso de los "dones milagrosos" de la Iglesia: para resucitar a los muertos, para sanar a los enfermos y para restaurar la vista a los ciegos. Cuando el doctor le pidió al reverendo que le arreglara la larga barba, Leach le informó que la Biblia decía que los hombres que se afeitaban se veían como mujeres. El Salvador exigió que tuviera una larga barba, dijo.

En la audiencia lánguida del reverendo Leach, un eminente médico, el Dr. Alexander Sutherland, adoptó la postura de que la heterodoxia religiosa era indicativa de locura: que las personas "cuerdas" entendían que las Escrituras no podían interpretarse simplemente de acuerdo con sus caprichos personales. Es más, dijo Sutherland, Leach debe estar delirando, porque no parecía tener conciencia de que sus creencias contravenían el anglicanismo tradicional. Sutherland y Winslow también creían que Leach estaba siendo aprovechado por sus sirvientes, que estaban usando su tontería y generosidad para sus propios fines.

Por una mayoría de 19 a 4, el jurado en la audiencia lánguida de Leach respaldó al vicario, y lo liberó. De hecho, se casó con Ann Messenger y su feliz matrimonio, con seis hijos, duró hasta la muerte del reverendo Leach en la gran vejez.

En un blog de seguimiento, veré cómo dos mujeres espiritualistas atrajeron la atención de los médicos y cómo lucharon duramente.

REFERENCIAS

Joshua John Schwieso, reclusos engañados, delincuentes frenéticos y comunistas: un estudio sociológico de la agapemona, una secta de milenaristas apocalípticos victorianos, Universidad de Reading, 1994

John Conolly, una protesta contra el Lord Barón Principal tocando el caso Nottidge versus Ripley, 1849

John Perceval, carta a The Morning Post, 12 de julio de 1849

El caso de Julia Wood, The Times, 2 de marzo de 1875

La Comisión de Locura sobre el Rev. Sr. Leach, Journal of Mental Science, volumen 4, 1857/8

Gente incómoda: Lunacy, Liberty y los Mad-Doctors en Inglaterra

por Sarah Wise

Contrapunto

compra ahora