La última conferencia: un estudio de caso de psicología positiva

Mi colega Ben Dean y yo realizamos recientemente una encuesta en Internet a 1464 adultos interesados ​​en la psicología positiva que preguntaron qué les gustaría saber sobre este nuevo campo. Un gran número quería ejemplos de casos convincentes de personas reales que vivieran bien la vida, que encarnaran las fortalezas del carácter que hemos estado estudiando con métodos cuantitativos. Los mejores maestros del mundo, desde Sócrates y Jesús hasta el presente, siempre han usado parábolas para instruir e inspirar a otros, y en las disciplinas de negocios y derecho, el examen detallado de casos particulares es el método preferido de enseñanza. Los psicólogos también se han basado en casos, pero estos han sido historias psiquiátricas centradas en los problemas de las personas. Con excepciones, como las psicobiografías de figuras históricas excepcionalmente talentosas de Howard Gardner y los estudios de caso múltiple de Anne Colby y William Damon sobre personas contemporáneas de sorprendente compromiso moral, los psicólogos positivos han hecho un uso insuficiente de los casos para comprender qué es lo que hace que la vida valga la pena.

Aquí hay otra excepción, un maravilloso ejemplo de lo que significa vivir bien: Profesor de Ciencias de la Computación de Carnegie Mellon, Randy Pausch, cuya "última conferencia" se encuentra en Internet (por ejemplo, www.randypausch.com). Muchas universidades, incluida la mía, presentan una "última conferencia" anual en la que se les pide a los galardonados maestros que imaginen que están cerca de la muerte y que transmitan sus pensamientos finales a los estudiantes. Espero que todos tengamos la decencia de retirar el título, porque ahora solo hay una última conferencia, la del profesor Pausch.

En caso de que haya vivido bajo una roca, en el momento de la conferencia y en el momento de mi escritura, se está muriendo, víctima de un cáncer de páncreas agresivo. Su última conferencia no fue sentimental, no sacarina, no llena de falsas bravatas. Fue simplemente maravilloso. Cinco minutos después de mi observación, me olvidé de que se estaba muriendo. Lo que me cautivó fue cómo estaba viviendo.

Vi su última conferencia con muchos sombreros. Como maestro, me inspiré. Como conferenciante, me llené de admiración. Como ser humano, estaba orgulloso.

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Míralo tú mismo. Ningún resumen que podría ofrecer sería justicia.

Quiero hacer algunas observaciones. Los psicólogos positivos, incluyéndome a mí, entonan que hay múltiples rutas hacia la felicidad y la satisfacción: a través del placer, del compromiso y del significado. Si es así, entonces Randy Pausch se ha anotado el hat trick de la felicidad. Él es perversamente gracioso; él ama su trabajo; y él contribuye poderosamente al mundo más grande.

Otras personas le importan a él, y él a ellos. Cuando recibió el cargo en su universidad, llevó a todo su equipo de investigación a Disney World para expresar su gratitud. Uno de sus colegas más tarde le preguntó, "¿Cómo pudiste hacer eso?" Su respuesta: "¿Cómo no podría?"

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Todos los que somos instructores debemos enseñar el "caso" del Profesor Pausch. Los casos más conocidos en psicología no deberían ser Little Hans y Little Albert.

Se ha dicho, por Elizabeth Edwards y por otros, que vivir es lo que haces hasta que mueras. Randy Pausch nos muestra que vivir bien es la forma correcta de hacerlo. Sí, encontramos paredes de ladrillo, a veces con frecuencia. Pero como nos recuerda el profesor Pausch, las paredes de ladrillo están ahí para recordarnos lo mucho que queremos algo.