La materia de (inquietante) Sueños

Los sueños son uno de los aspectos más fascinantes y menos comprendidos del sueño. Aunque la ciencia ha ofrecido posibilidades, aún no comprendemos el propósito de soñar. Los sueños pueden abarcar una gama dramática de emociones y temas. Algunos sueños parecen arrancados directamente de nuestra vida cotidiana. La mayoría de nosotros hemos tenido la experiencia de despertar sacudiendo la cabeza ante las extrañas y, a veces divertidas, circunstancias que se desarrollaban mientras soñábamos. Los sueños pueden lidiar con emociones profundas, lidiar con la pérdida y la reunión, la ira, la pena y el miedo. Los malos sueños y las pesadillas se encuentran entre los sueños más sorprendentes y emocionalmente potentes de los recordados. Incluso un sueño perturbador parcialmente recordado puede permanecer en nuestras mentes despiertas. Pero, ¿qué sabemos sobre este fenómeno de los sueños perturbados? ¿Y cuál es la diferencia entre un mal sueño y una pesadilla?

Gran parte de la investigación sobre los sueños perturbados se ha centrado en la actividad neurológica de estos sueños, como una forma de investigar la función y el propósito de soñar. Otra investigación se ha centrado en las conexiones entre los sueños alterados y las condiciones psicológicas, como el trastorno de estrés postraumático y los trastornos de ansiedad. Se ha prestado menos atención al contenido de los sueños perturbados, en particular a los sueños perturbadores que ocurren como un aspecto normal de la vida de sueño entre una población amplia y variada. Sabemos que las pesadillas y los malos sueños son experiencias comunes, pero no sabemos mucho sobre lo que contienen estos sueños.

¿Qué distingue una pesadilla de un mal sueño? Una teoría común es que las pesadillas son más perturbadoras emocionalmente y las versiones más intensas de los malos sueños, una forma más severa del mismo fenómeno esencial. Una de las formas en que las pesadillas a menudo se distinguen de los sueños radica en si el sueño hace que una persona se despierte, ya sea por miedo o para poner fin al sueño.

Una nueva investigación investiga el contenido de los sueños perturbados, en un esfuerzo por comprender mejor qué emociones, desencadenantes y temas impulsan estas experiencias de ensueño, y también para ayudar a iluminar aún más las posibles diferencias entre los malos sueños y las pesadillas. Investigadores de la Université de Montréal de Quebec reclutaron a 572 voluntarios, hombres y mujeres, para mantener informes diarios de sueños de todos los sueños recordados, buenos o malos, por 2-5 semanas consecutivas. Los informes incluían detalles sobre las narraciones de los sueños, las emociones presentes y su nivel de intensidad, así como la presencia de terrores nocturnos: períodos breves y muy intensos de susto durante los sueños, que a menudo van acompañados de gritos reales o movimientos como el sonambulismo. Los investigadores consideraron que los episodios de terrores nocturnos son distintos de las pesadillas.

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Recolectaron casi 10,000 informes de sueños sobre sueños de todo tipo. De esta colección, los investigadores identificaron 431 pesadillas y 253 pesadillas, experimentadas por 331 participantes, que cumplieron con los criterios de evaluación. Los investigadores excluyeron los sueños que eran demasiado vagos para analizar, así como las experiencias de los sueños que parecían terrores del sueño. También excluyeron las pesadillas y los malos sueños experimentados por personas que informaron tener solo estos 2 tipos de sueños. Los investigadores utilizaron el resultado de despertar del sueño como la característica distintiva entre los malos sueños y las pesadillas: las pesadillas resultaron en despertares, y los malos sueños no.

Los investigadores definieron varios temas para que los voluntarios usen para identificar el contenido de sus sueños. Los temas abarcaban el territorio común para los sueños perturbados, incluida la agresión física, ser perseguido, los conflictos interpersonales, los accidentes, los fracasos y la impotencia, las presencias malignas, los desastres y las calamidades, la aprensión, la preocupación y las preocupaciones de salud. A los voluntarios se les permitió identificar temas primarios y secundarios.

También establecieron categorías emocionales para definir aún más el contenido de los sueños, incluido el miedo, la ira, la tristeza, la confusión, el disgusto, la culpa y la frustración. Los investigadores utilizaron escalas de racionalidad y "cotidianidad" para evaluar los niveles de bizarreza en los sueños alterados.

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Sus resultados dan una idea del complejo paisaje emocional y temático de los sueños perturbadores, así como de las nuevas posibilidades para delinear los malos sueños y las pesadillas:

• Las pesadillas ocurrieron más raramente que los malos sueños, según los resultados. De un total de 9.796 sueños recogidos, las pesadillas constituyeron el 2.9%, mientras que los malos sueños representaron el 10.8% de todos los sueños.
• Los temas más comunes tanto en los malos sueños como en las pesadillas fueron la agresión física, los conflictos interpersonales y el fracaso o impotencia. Más del 80% de las pesadillas y más del 70% de los malos sueños contenían uno o más de estos temas, en comparación con el 38.2% de los sueños no perturbadores.
• El miedo fue la emoción más común reportada tanto en las pesadillas como en los malos sueños. Entre las pesadillas, el 65.1% contenía miedo como la emoción principal, al igual que el 45.2% de los malos sueños.
• El miedo no solo era más común en las pesadillas, también tomaba una mayor proporción proporcional de contenido emocional en las pesadillas que en los malos sueños.
• Aunque el miedo era la emoción más frecuente, casi la mitad de todos los sueños perturbadores tenían emociones primarias distintas al miedo.
• Los voluntarios informaron pesadillas que tienen una intensidad significativamente mayor que los malos sueños.
• Las pesadillas contenían más agresión, más frecuentes experiencias de fracaso, así como conclusiones más desafortunadas y negativas, que malos sueños. Las pesadillas también eran más extrañas.
• La agresión física fue 1,5 veces más frecuente en las pesadillas que en los malos sueños. Las presencias malvadas y las experiencias de ser perseguido fueron otros temas comúnmente reportados de pesadillas.
• Los malos sueños en general contenían una gama más amplia de temas que pesadillas. Después de la agresión física, los conflictos interpersonales y el fracaso, los malos sueños también incluyeron temas relacionados con problemas de salud y aprensión y preocupación.
• Las diferencias temáticas entre pesadillas y sueños sugieren a los investigadores que las pesadillas tienen más probabilidades de contener amenazas a la seguridad física básica y la supervivencia, mientras que los malos sueños son más propensos a lidiar con una gama más amplia de ansiedades psicológicas.
• Los investigadores encontraron algunas diferencias interesantes entre los sueños de hombres y mujeres. Tanto hombres como mujeres soñaban con el mismo rango básico de contenido temático y emocional. Pero las pesadillas de los hombres estaban más pobladas con temas de desastres y calamidades, mientras que las pesadillas de las mujeres tenían más del doble de probabilidades de contener conflictos interpersonales.

¿Un hallazgo particularmente inesperado? Los investigadores compararon la presencia de eventos y resultados negativos en los sueños cotidianos con los sueños perturbadores. Encontraron que las pesadillas y los malos sueños contenían más agresiones y desgracias, y contenían menos aspectos positivos y amistosos que los sueños cotidianos. Sin embargo, los malos sueños y las pesadillas contenían menos fallas que los sueños cotidianos. Esto sugiere, según los investigadores, que nuestros sueños perturbadores se ocupan con menos frecuencia de cuestiones de competencia que los sueños cotidianos más ordinarios, menos molestos abiertamente.

Cosas fascinantes, ¿no? Estos resultados dan mayor credibilidad a la teoría de que las pesadillas son una forma más rara, más extraña y más intensa de malos sueños, pero que ambos tipos de sueños perturbados son versiones de la misma experiencia básica. No está claro para qué sirven estos sueños, o qué relación puede tener el contenido de nuestros sueños perturbadores con los problemas y preocupaciones en nuestras vidas. Pero estos hallazgos deberían hacer que los científicos, y el resto de nosotros, ansiosos por descubrir más sobre nuestras vidas de ensueño.

Dulces sueños,

Michael J. Breus, PhD

El Sleep Doctor ™

www.thesleepdoctor.com

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