La psicoterapia nos enseña que identificar patrones de comportamiento y creencias es la clave para comprender lo que las personas realmente valoran. Estos temas a menudo existen en un nivel inconsciente y pueden ser diferentes de las racionalizaciones utilizadas para disfrazar, incluso de sí mismos, las verdaderas motivaciones de las personas.
Lo mismo puede decirse de las creencias sobre cómo funciona el mundo, que también tienden a existir en configuraciones identificables. Por ejemplo, observe las siguientes posiciones políticas y piense en cuál podría ser la tesis subyacente:
Esta lista parcial de creencias conservadoras puede no parecer tener un tema coherente. De hecho, algunas de estas posiciones parecen contradictorias (por ejemplo, la convicción de que la vida debe protegerse a toda costa y favorecer la pena capital). Un examen más detenido, sin embargo, revela que todas estas ideas reflejan una creencia central en el castigo como un instrumento de socialización y aplicación de un código moral rígido basado en creencias religiosas fundamentalistas.
¿Por qué el castigo es un concepto tan importante? Si uno cree en la idea del pecado original, que los seres humanos son por naturaleza propensos a un comportamiento egoísta e inmoral, entonces las reglas sociales y las rígidas prácticas de crianza son el único medio por el cual estos instintos pueden ser controlados. Si vivimos en un mundo de dos alternativas en el que las fuerzas de la luz y la oscuridad compiten siempre por nuestras almas inmortales, entonces debemos estar constantemente alertas y comprometidos con la superación de nuestra naturaleza más baja y los impulsos hedonistas con el interés de asegurar nuestra propia salvación. No puede haber compromiso con el "mal", todos seremos juzgados sobre la base de la adhesión a la palabra de Dios como se explica en nuestra interpretación particular de la Biblia. Quienes no están de acuerdo con nosotros son objetos legítimos de coacción. Entonces, por ejemplo, las personas que tienen una definición diferente de cuándo la persona es lograda por un embrión no solo están equivocadas, sino que son asesinas de niños.
De hecho, el tema del castigo es prominente en la teología antiabortista. Las personas que buscan un aborto son acosadas, no solo por gritos de los manifestantes, sino por ser obligadas a someterse a procedimientos (por ejemplo, ultrasonidos transvaginales) que no están médicamente indicados. Los médicos que realizan abortos son objeto de amenazas y violencia. ¿Qué está siendo castigado aquí? ¡Sexo! Esta es la preocupación de aquellos que ven el libertinaje como un símbolo de los apetitos humanos desenfrenados que son una amenaza para la moralidad pública, que debe ser controlado (y castigado) si queremos vivir como Dios quiso. Si las mujeres quedan embarazadas, se las debe obligar a aceptar las consecuencias y a tener hijos, aunque no sean deseadas. La oposición a la anticoncepción (que reduciría la necesidad de abortos) es la prueba de que lo que está en cuestión aquí no es tanto la protección del nonato como el castigo de las mujeres sexualmente irresponsables.
En ninguna parte es más evidente la contradicción entre las creencias que con los conservadores que profesan la necesidad de un gobierno pequeño que no se inmiscuya en nuestros asuntos al mismo tiempo que respalda la legislación para hacer cumplir las creencias religiosas, especialmente las relacionadas con nuestras decisiones más íntimas. Prohibir a las personas homosexuales casarse o adoptar, castigar a los hijos de inmigrantes ilegales, el deseo de que el gobierno controle el resultado de cada embarazo, el requisito de que todos estemos sujetos a la oración cristiana en las escuelas, intentos de suprimir el voto minoritario, todos los resultados que requieren costosa aplicación del gobierno.
El afecto peculiarmente americano por las pistolas (el clásico instrumento de control y castigo) es otro ejemplo de cuán concentrados podemos estar en nuestros temores y cuán determinados estamos en castigar a aquellos que imaginamos nos amenazan: intrusos en la noche, un ladrón en el calle, o un gobierno repentinamente despótico.
Si uno cree que Dios recompensa lo bueno y castiga a los malvados, entonces aquellos que han "tenido éxito" materialmente son naturalmente favorecidos sobre aquellos que han fallado. Estos últimos no han aprovechado sus oportunidades para superarse a sí mismos y no deberían ser objeto de preocupación para los más exitosos. Por lo tanto, se deduce que los pobres simplemente no asumen la responsabilidad de sus vidas, solo buscan "derechos" cuando deberían estar buscando trabajo.
Al destacar las posiciones ultraderechistas más extremas defendidas por quizás el veinticinco por ciento de la población, indudablemente he sido injusto con aquellos conservadores que todavía creen que el compromiso entre personas de buena voluntad con diferentes puntos de vista sobre el papel del gobierno es el único forma de lograr una sociedad justa y tolerante. Pero en los últimos años el extremo de la población se ha apoderado de uno de nuestros dos partidos políticos y todos estamos sufriendo como resultado. Nos enfrentamos a cuestiones importantes de las que depende nuestra supervivencia: económica, ambiental, social. Si no podemos avanzar en la cuestión del cambio climático, por ejemplo, el resto de nuestros debates carecen de sentido. Si nos ahogamos por nuestro propio aire, o nos morimos de hambre en nuestras propias sequías, entonces esperamos que las personas religiosas tengan razón sobre el cielo, porque no habrá lugar para nosotros en la tierra.
