La mente de un psicópata

El defecto en el cerebro de un psicópata que les permite mentir fácilmente.

Fuente: lindneranja92 / Pixabay

En un post anterior, hablé de cómo los psicópatas carecen del pedal de freno que la mayoría de nosotros tenemos, lo que nos impide participar en un comportamiento inmoral. Ahora, un nuevo estudio muestra que esta falta de conciencia está realmente conectada a la estructura física del cerebro de un psicópata.

En este estudio, se examinó la actividad cerebral de los hombres encarcelados (mediante una máquina de resonancia magnética funcional, fMRI, máquina) mientras los prisioneros jugaban un juego. Durante este juego, a los hombres se les dieron múltiples oportunidades para comportarse de manera deshonesta. Lo primero que encontraron fue que los presos psicópatas mentían más rápido que los presos no psicopáticos. No hay verdadera sorpresa allí. Pero cuando los investigadores observaron los datos de actividad cerebral, hicieron un descubrimiento sorprendente. Cuanto más alta es la puntuación de psicopatía del preso, menor es la actividad en un área específica del cerebro conocida como Corteza del Cingulado Anterior (ACC).

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Entonces, ¿qué es el ACC y por qué deberíamos preocuparnos?

Resulta que el ACC es una parte del cerebro que desempeña un papel vital en el control de los impulsos y en la vigilancia de conflictos. Cuando la mayoría de las personas consideran cometer un acto inmoral como mentir, experimentan un conflicto. En un hombro se sienta un demonio metafórico silbando en su oído, desafiándolos a ser malos. En el otro hombro se sienta un ángel, suplicando que sean buenos. El CAC es la parte de nuestro cerebro que reconoce cuando estamos experimentando este tira y afloja entre el bien y el mal y nos ayuda a resolverlo, generalmente apelando a “nuestros mejores ángeles”, como dijo Lincoln una vez.

Pero los psicópatas tienen un ACC inactivo. Esto significa que cuando se encuentran en un dilema moral, sus cerebros no logran registrar que incluso existe un conflicto. Para un psicópata, decidir si mentir o no es como elegir entre comer chocolate en lugar de brócoli. No hay conflicto.

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Ahora recuerde, este estudio se enfocó exclusivamente en hombres que fueron encarcelados por cometer un crimen. Primero, esto significa que no todos los criminales son psicópatas. Pero lo que es más importante, esto nos dice que los delincuentes que tienen poca psicopatía experimentan conflictos cuando mienten (y quizás incluso cuando cometen un delito). Los criminales con alta psicopatía no lo hacen.

Entonces, ¿qué pueden decirnos estos resultados sobre otros?

Ciertamente, no es el caso de que todas las personas que tienen un ACC inactivo o pequeño sean psicópatas. La psicopatía se produce debido a una combinación de rasgos, no solo uno (para obtener más información sobre cuáles son esos rasgos, haga clic aquí). Pero esta investigación sugiere que cuando existen esos rasgos combinados, la arquitectura neuronal del psicópata hace que sea fácil para ellos comportarse de manera inmoral, y hacerlo con poca preocupación o remordimiento.