La mercantilización de la psiquiatría

Varios artículos recientes, blogs e incluso mi participación en HealthTap (mi reseña aquí) me han llevado a pensar cómo la psiquiatría y el tratamiento de la salud mental en general se consideran cada vez más como productos básicos. En el lenguaje de la economía, una mercancía es un bien físico, como alimentos, granos o metal, que es intercambiable con cualquier otro producto del mismo tipo. Los productos se especifican cuidadosamente, por ejemplo, "Trigo, No.1 Hard Red Winter, proteína ordinaria, FOB Golfo de México", pero el proveedor es inmaterial. Todo lo que uno necesita saber sobre un producto básico está en la especificación. Basándose solo en eso, un comprador inteligente busca el precio más bajo.

Mucho se ha escrito últimamente sobre el "chequeo médico" psiquiátrico, un encuentro de 10 a 20 minutos cada pocos meses para pacientes que toman medicamentos psiquiátricos. Un perfil del New York Times de una de esas prácticas de alto volumen generó notoriedad para este enfoque, que en mi opinión merecía. Incluso el médico de perfil tenía reservas, pero sucumbió al atractivo de mayores ingresos en comparación con el modelo tradicional de un paciente por hora.

Aunque el manejo de la medicación psiquiátrica puede realizarse bien, la "verificación médica" a menudo se critica como un enfoque de línea de montaje que trata las colecciones de síntomas, no las personas. La metáfora de la línea de ensamblaje resalta la mercantilización de ambas partes. En una línea de montaje, cada "parte" que se mueve hacia abajo se puede tratar como cualquier otra. Del mismo modo, cada trabajador es intercambiable con cualquier otro que tenga las mismas calificaciones. En la psiquiatría de productos básicos, cualquier "depresión mayor, episodio único, gravedad moderada" completamente especificada se puede tratar como cualquier otra. Los trabajadores de salud mental de una especificación dada (psiquiatra, enfermera, consejero) también son intercambiables. Lo único que queda es dejar que el mercado (o el gobierno) establezca el precio de esta transacción de productos básicos.

Mientras que el tratamiento de productos básicos es más fácil de reconocer en el estereotipo de "chequeo médico", también es desenfrenado en el resto del campo. Los pacientes suicidas deben ser enviados de inmediato a la sala de emergencias, ¿sí? Porque todos los pacientes que se declaran suicidas son los mismos, al igual que "Trigo, No.1 Hard Red Winter, proteína ordinaria, FOB Golfo de México". Bueno, no. Al supervisar a los residentes y hablar con mis colegas, me sorprende la frecuencia con que los pacientes se refrescan los talones y gastan miles de dólares en estadías de tres días como consecuencia de una amenaza de suicidio. No reclamo ningún regalo mágico para curar la depresión o los impulsos suicidas, y he tenido mi porción de pacientes que gritan: "¡Me dirijo al puente Golden Gate ahora mismo!". Sin embargo, no recuerdo la última vez que fui hospitalizado. alguien por riesgo de suicidio, y nunca he tenido un paciente muerto por suicidio. ¿Por qué? Porque significa algo cuando alguien amenaza con suicidarse, y ese significado varía de persona a persona. "Suicidality" no es una especificación de productos básicos, y no debe tratarse como tal.

Tampoco la psicoterapia es inmune a la mercantilización. "¿Tienes ansiedad social? Ofrecemos un tratamiento cognitivo-conductual de 16 sesiones para eso. "Como si las personas que están ansiosas en situaciones sociales son intercambiables, y como si cualquier practicante que lleva a cabo una intervención de 16 sesiones de marca es el mismo que cualquier otro que ofrece esa marca. La especificación es todo lo que importa, el proveedor es inmaterial. Quizás el último ejemplo de la terapia como producto básico es cuando no hay ningún terapeuta en absoluto, como en este artículo reciente sobre una aplicación de teléfono inteligente diseñada para disminuir la ansiedad social. Aquí, sin embargo, la aplicación realmente es un producto: cada copia de la aplicación funciona igual y trata a todos los usuarios exactamente igual.

Con un manual de diagnóstico en constante expansión, y con una cura farmacéutica, electrónica o programada para cada enfermedad, la psiquiatría avanza hacia un futuro donde ya no importa quién tiene síntomas, solo importa cuáles sean los síntomas. Del mismo modo, los practicantes son intercambiables y, por lo tanto, deben elegirse por el costo más bajo, del mismo modo que un comprador gasta lo menos posible en cierto grado de trigo. No tiene sentido pagar un costoso psiquiatra o psicólogo para realizar psicoterapia, cuando la psicoterapia es un producto que puede ser suministrado por personas que cobran menos, o tal vez por un programa informático, un sitio web o una aplicación de teléfono inteligente.

Para estar seguro, hay áreas de medicina bien servidas por el protocolo de memoria. Afortunadamente, nadie se detiene para "personalizar" la RCP durante un paro cardíaco. Pero en la mayoría de los escenarios de atención médica, tratar a los pacientes como productos básicos es dudoso. Y en el ámbito sutil de la salud emocional, es trágico. Como escribí en este post sobre el pensamiento nomotético frente al idiográfico en psiquiatría, la medicina occidental deriva su poder considerable de agrupar pacientes en una categoría de enfermedad, y luego aplicar un tratamiento estadísticamente probado a los miembros de esa categoría. Por ejemplo, en psiquiatría no estamos obligados a abordar un nuevo caso de trastorno bipolar en completa ignorancia; entre otras cosas, sabemos que el litio es apto para aliviar los signos y síntomas. Pero si nos detenemos allí, en el nivel de conocimiento nomotético, estamos tratando el trastorno bipolar, no el paciente. El "proveedor", la persona que sufre el desorden, es inmaterial. Estamos haciendo psiquiatría de productos básicos.

La alternativa es no abandonar el conocimiento de la medicina occidental y la investigación nomotética que tanto costó ganar. Es para reconocer que cada persona que comparte una categoría de diagnóstico es única, que ninguna persona experimenta depresión mayor o trastorno bipolar de la misma manera que cualquier otra persona. Comprender y mejorar la realidad experiencial única de cada paciente es la esencia de la práctica psiquiátrica y la atención de la salud mental en general. Dado que estos objetivos matizados no se pueden lograr sin considerar al "proveedor" -la persona con el trastorno, así como a la persona que ofrece los cuidados- el modelo de productos básicos siempre reducirá a los psiquiatras y sus pacientes.

© 2012 Steven P Reidbord, MD. Todos los derechos reservados.