La nueva ciencia de la precisión empática podría transformar la sociedad

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¿Cree que la capacidad de ponerse en los zapatos de otra persona y sentir empatía es más el resultado de la intuición visceral o el razonamiento sistemático? Contrariamente a la creencia popular, una nueva investigación ha identificado que involucrarse en un pensamiento sistemático y metódico -en oposición a confiar en los instintos viscerales o la intuición- se asocia con una mayor precisión al interpretar los sentimientos de los demás.

Resulta que la última evidencia empírica sugiere que no debes confiar por completo en tu reacción visceral para optimizar la precisión empática , que es la capacidad de captar las motivaciones, la mentalidad y las emociones de los demás.

En la década de 1980, William Ickes acuñó el término "precisión empática", que describió como "lectura de la mente cotidiana" y lo analiza ampliamente en su libro seminal, La lectura de la mente cotidiana: comprender lo que otras personas piensan y sienten . Tener una apreciación cognitiva del estado de ánimo de otras personas también se conoce como "mentalización".

En nuestra vida diaria, todos nosotros confiamos en la capacidad de leer las emociones de las personas y ponernos en los zapatos de otras personas mientras navegamos en las relaciones interpersonales y configuramos la dinámica social. He escrito extensamente sobre el tema de la empatía y la teoría de la mente (ToM) en publicaciones anteriores del blog de Psychology Today .

Técnicamente, la teoría de la mente es una rama de la ciencia cognitiva que investiga cómo atribuimos estados mentales a otras personas. Una de las claves de la teoría de la mente es la comprensión y aceptación de que otras personas tienen creencias, deseos e intenciones diferentes de los propios.

La teoría de la mente y la precisión empática van de la mano. Ambas son una parte clave de sentir empatía hacia los demás y tener la capacidad para que diversos grupos de personas coexistan y vivan en armonía. La falta de ToM y la precisión empática alimentan el fanatismo, el racismo, la homofobia y la intolerancia hacia cualquiera que tenga creencias o tome decisiones sobre el estilo de vida que difieran de las suyas.

El punto dulce entre el razonamiento sistemático y los sentimientos intestinales

Basado en la experiencia de vida, creo que hay un punto dulce ideal entre confiar únicamente en la intuición de tu intuición o usar estrictamente la lógica cerebral al deducir la gestalt y el estado de ánimo de otra persona. Encontrar un equilibrio saludable entre estos dos extremos (que se inclina hacia el control cognitivo) es clave.

Hice una promesa como un adulto joven de que convertiría la ecuanimidad y mantenerme emocionalmente en una prioridad cuando forjase los cimientos de mi inteligencia emocional. A través de años de práctica, aprendí que cada vez que me siento enojado, frustrado o crítico con alguien para aprovechar conscientemente cualquier reacción visceral irracional y obtener una vista panorámica de la situación.

Luego, intento deconstruir lógicamente los elementos específicos que pueden estar motivando las palabras y acciones de alguien que me está frotando por el camino equivocado antes de actuar. Tomar algunas respiraciones profundas y domesticar conscientemente cualquier respuesta primaria y visceral mientras reproduzco sistemáticamente el evento en mi mente normalmente me impide volverme emocionalmente reactivo o volátil. Literalmente haré un diagrama de flujo en mi cerebro que represente todas las partes móviles de lo que hace funcionar a esta persona mientras se reproducen las consecuencias de varias respuestas.

El objetivo de mi proceso diario personalizado de teoría de la mente es alcanzar un estado de precisión empática. Para mí, esta es la mejor manera de difuminar la ira, practicar la regulación emocional, evitar la quema de puentes y formar vínculos sociales más estrechos. Darle una oportunidad. ¿Quizás esta técnica también funcione para ti?

La neurociencia de empatizar con el dolor de otra persona

En el último mes, se han realizado dos estudios que refuerzan la importancia del razonamiento cognitivo en términos de lograr precisión empática. Investigaciones anteriores sobre la empatía han sugerido que las mismas regiones cerebrales que le permiten sentir dolor en su propio cuerpo activan las respuestas cerebrales necesarias para experimentar de forma indirecta el dolor de los demás. Sin embargo, las últimas investigaciones muestran que empatizar con el dolor de otra persona implica diferentes circuitos neuronales que experimentar dolor uno mismo que requiere un salto cognitivo.

Hace unas semanas, se publicó un estudio pionero que informaba que la capacidad de empatizar con el dolor de otra persona se basa en procesos neuronales cognitivos que difieren de los procesos estrictamente sensoriales utilizados para percibir y experimentar el propio dolor.

El estudio de junio de 2016, "El dolor somático y vicario están representados por patrones cerebrales multivariables disociables", de investigadores de la Universidad de Colorado, Boulder, se publicó en la revista eLife .

Mientras realizaban su investigación, Tor Wager y sus colegas de CU-Boulder compararon patrones de actividad cerebral en voluntarios humanos, ya que experimentaron directamente dolor moderado de primera mano (por calor, shock o presión) y luego, mientras miraban imágenes de otras manos o pies heridos en otra sesión experimental.

Cuando los voluntarios vieron imágenes de dolor infligido a otros, se les pidió que imaginen que las lesiones les estaban sucediendo a sus propios cuerpos. Curiosamente, los investigadores encontraron que los patrones cerebrales cuando los voluntarios observaban dolor en otros no se superponían con los patrones cerebrales cuando los voluntarios experimentaban dolor ellos mismos. En cambio, al observar el dolor, los voluntarios mostraron patrones cerebrales consistentes con la mentalización, lo que implica el proceso cognitivo sistemático que imagina los pensamientos e intenciones de otra persona.

Precisión empática: pensamiento cerebral vs. confianza en sus instintos intestinales

Esta semana, Jennifer Lerner, Ph.D., de la Universidad de Harvard, y la coautora, Christine Ma-Kellams, Ph.D., de la Universidad de La Verne, publicaron los hallazgos de su investigación que encontraron que, aunque la mayoría de la gente cree la intuición es una mejor guía para interpretar con precisión los pensamientos y sentimientos de otra persona que el pensamiento sistemático; lo contrario es realmente cierto. Estos hallazgos encajan perfectamente con la investigación de Wager et al.

El artículo de julio de 2016 de Lerner y Ma-Kellams, "Trust Your Gut o Think Carefully? Examinar si un modo de pensamiento intuitivo, versus sistemático, produce una mayor precisión ", aparece en línea en el Journal of Personality and Social Psychology .

Según Lerner, las personas procesan información y toman decisiones de diferentes maneras. Algunas personas eligen seguir sus instintos e ir con lo que les parece correcto y son más intuitivas; mientras que otros planifican cuidadosamente y analizan la información disponible antes de decidir qué hacer usando el razonamiento sistemático. En una declaración, dijo Lerner,

"Cultivar relaciones personales y profesionales exitosas requiere la capacidad de inferir con precisión los sentimientos de los demás, es decir, ser empáticamente precisos. Algunos son mejores en esto que otros, una diferencia que puede explicarse en parte por el modo de pensar. Hasta ahora, sin embargo, se sabía poco acerca de qué modo de pensamiento, intuitivo versus sistemático, ofrece una mayor precisión para percibir los sentimientos de los demás ".

"Estos hallazgos son importantes porque muestran que las suposiciones comúnmente aceptadas sobre lo que hace que alguien sea un buen lector emocional de la mente pueden estar equivocados", dijo Lerner. "Los muchos escenarios en los que se exalta el valor de la intuición, por ejemplo, una entrevista de trabajo, pueden necesitar una reevaluación con una perspectiva más matizada".

Conclusión: Mejorar la precisión empática está en el lugar de su control consciente

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Vivimos en una era de creciente xenofobia y una retórica llena de miedo que alimenta una dinámica social "nosotros" contra "ellos". Recientemente, los titulares de las noticias han estado dominados por informes de violencia y discursos de odio contra individuos y miembros colectivos de la sociedad que se ven exacerbados por la falta de precisión empática.

A menudo, parece que la falta de precisión empática impulsa a las personas de una corriente principal "dentro del grupo" a marginar y calumniar a aquellos de los "grupos externos". Sobre la base de los últimos hallazgos empíricos, soy optimista de que podemos revertir las tendencias de intolerancia y violencia entre ellos si cada uno de nosotros se esfuerza individualmente por practicar la teoría de la mente, la regulación de las emociones y la precisión empática en nuestra vida cotidiana hacia lo colectivo. Estamos todos juntos en esto.

Sé que este llamado a la acción puede parecer idealista. Pero las últimas investigaciones confirman que la precisión empática está en el lugar de nuestro control consciente y no solo en escuchar tus instintos intestinales. Todos nosotros tenemos el poder de hacer un esfuerzo consciente para luchar por una mayor precisión empática utilizando la función cognitiva.

Las últimas investigaciones sobre empatía nos recuerdan que aunque confiar en su intuición puede desempeñar un papel importante en la evaluación y el reconocimiento de las emociones y los sistemas de creencias de otras personas, en última instancia, la precisión empática requiere un razonamiento más sistemático y una mentalización cerebral. Afortunadamente, leer acerca de estos hallazgos inspirará a cada lector a ser más consciente de su capacidad para practicar la precisión empática y la teoría de la mente.

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

  • "La neurociencia de la empatía"
  • "La compasión puede ser entrenada"
  • "Tu cerebro puede aprender a empatizar con grupos externos"
  • "La neurociencia de empatizar con el dolor de otra persona"
  • "'Amar a tu prójimo como a ti mismo' nos hace sanos y felices"
  • "Una razón más para desconectar tu televisión"
  • "Poder leer una historia ficticia te hace más empático"
  • "Los neurocientíficos confirman que nuestros seres queridos se convierten en nosotros mismos"

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