A medida que los países producen más y más bienes, también generan cantidades cada vez mayores de contaminación y basura que pueden dañar el planeta y hacer que los ecosistemas se derrumben. De ahí la aparición del ecologismo frugal que reduce el consumo personal.
Límites al consumo
Los ambientalistas siempre han enfatizado la mosca en el ungüento de la prosperidad global. Las células solares de la Casa Blanca que habían sido instaladas por el presidente Carter fueron arrancadas por el presidente Reagan.
El punto de Reagan era que vivimos en un país con recursos ilimitados, de modo que no debemos preocuparnos por ahorrar energía o cualquier otra cosa.
Debido a la creciente preocupación por el cambio climático, la historia no ha sido amable con la perspectiva de Reagan. Las consecuencias ambientales del crecimiento económico sin fin y la aceleración del consumo son demasiado grandes como para ignorarlas. El movimiento de la vida frugal también cuestiona la opinión de que un mayor consumo es inherentemente deseable.
Cuando los niveles de vida aumentan, los beneficiarios nunca están realmente contentos con dónde están. Siempre hay alguien más que tiene un mejor hogar, un mejor automóvil, mejores muebles, o envía a sus hijos a una mejor escuela, o gasta más en viajes. Aspirar a una vida más lujosa es una cinta de correr que mantiene a los consumidores endeudados y trabaja constantemente más duro para llegar a donde todos los demás parecen estar. Esto es bueno para las empresas pero malo para los clientes y para el medio ambiente.
Entra en el movimiento de vida frugal que está inspirado en parte por las preocupaciones ambientales y en parte por la conciencia de que consumir cada vez más bienes no equivale a la felicidad. De hecho, cultivar un estilo de vida más modesto con un mayor énfasis en el placer simple y la responsabilidad ambiental puede producir una mayor felicidad.
Vida frugal
Una idea clave que subyace en el movimiento de la vida frugal es que la mayor parte de la suma de la actividad económica humana termina en vertederos. En lugar de producir cada vez más bienes y desperdicios que contaminan y dañan los ecosistemas, tal vez sería mejor hacerlo con menos y reutilizar la basura.
Esta vista anima gran parte de la agenda de reciclaje ahora instituida por muchos municipios. Desafortunadamente, reutilizar la basura a menudo requiere más energía que el fabricante original, con notables excepciones. Uno es el de los metales donde hay una gran inversión en minería y refinación, haciendo que el reciclaje sea altamente deseable. Otro puede ser el papel, aunque el colapso del mercado para el papel reciclado lo pone en duda.
De lo contrario, la mayoría del reciclaje realizado por los municipios es perjudicial para el medio ambiente porque el reciclaje consume más energía que el fabricante original. Esto es difícil de aceptar para los entusiastas de la frugalidad porque el reciclaje es un dogma casi religioso para los ambientalistas.
Otros enfoques son más propensos a resolver el problema de la basura. Estos incluyen un mayor uso de envases biodegradables y el desarrollo de materias primas más fácilmente reutilizables.
La vida frugal dirigida a los beneficios ambientales es loable, pero el problema del reciclaje es solo el comienzo de sus problemas lógicos.
Los desafíos lógicos de la frugalidad.
El principal problema con el ecologismo moderno es que, aunque el diagnóstico de problemas clave es suficientemente claro, existe poco consenso sobre las mejores maneras de resolverlos.
El consenso que existe a menudo se basa más en el pensamiento cuasirreligioso que en el realismo empírico. Esto es ilustrado por un abrazo ciego de energías renovables. Sin embargo, la mayoría, o todos, aumentan el consumo y el uso de energía en comparación con los combustibles fósiles, una vez que hay una contabilidad completa de los costos de investigación, fabricación e instalación (2).
La mayoría de los ambientalistas pueden estar de acuerdo en que un aspecto clave de la responsabilidad ambiental requiere que las personas reduzcan su consumo personal de bienes y el uso de energía. Sin embargo, hacerlo deprimiría las economías y dejaría a millones de personas sin trabajo.
Esta verdad incómoda a menudo se ignora alegremente. No hay manera de ser frugal que no reste valor a la producción económica y la riqueza.
Además de reciclar y reutilizar la basura, los practicantes de la frugalidad a veces producen algo de su propia comida, ya sea cultivando un huerto o cuidando pollos y cabras.
Tales actividades pueden ser personalmente enriquecedoras y pueden resultar en productos de mejor sabor, pero en general son ineficientes. El jardinero de patio trasero quema más energía por unidad de alimento producido en comparación con la agroindustria que debe generar ganancias y, por lo tanto, es altamente eficiente, incluso cuando se tiene en cuenta el costo energético del transporte. Esto se debe a que los jardineros son productores muy pequeños y las operaciones pequeñas son inherentemente menos eficientes. El abastecimiento local puede ayudar a construir una comunidad, pero es de poca utilidad para combatir el cambio climático.
Se puede hacer un argumento similar sobre la reutilización de la basura. Si bien esto puede ser divertido y artísticamente satisfactorio, es de poca utilidad para resolver el problema del consumo excesivo o para mitigar el cambio climático. Si uno gasta cientos de dólares en el uso de maderas originales para reconstruir una puerta antigua, por ejemplo, este es un paso distinto hacia atrás porque el elemento recreado consume más energía que el fabricante original.
Emrys Westacott, erudito y entusiasta de la frugalidad, sostiene que si bien siempre se puede discutir el impacto de la frugalidad en el medio ambiente, las personas son mejores y más felices por actuar como si se preocuparan por el medio ambiente. Esto parece innegable, pero es de poca ayuda para el medio ambiente si las acciones de un gran número de personas no son beneficiosas para mitigar la contaminación por carbono.
Conclusión
La frugalidad moderna ofrece algunos ajustes ineficaces a un sistema económico insostenible. Independientemente de los beneficios personales, se necesitan medidas más radicales que cada individuo que intente reducir su huella de carbono personal.
Los ejemplos incluyen un rediseño básico de productos y empaques para reducir el consumo de energía y aumentar la reutilización y la biodegradabilidad. Los hogares, las máquinas y los vehículos deben ser más eficientes energéticamente. Los edificios deben estar mejor diseñados para reducir su consumo de energía.
Una vez que se implementen estas medidas obvias, podemos determinar si sería bueno reducir el tamaño de las viviendas a aproximadamente la mitad de su tamaño actual o desalentar las viviendas unifamiliares en favor de bloques de apartamentos más eficientes energéticamente, o prescindir de viviendas privadas. coches.
Tales experimentos sociales profundos descubrirían rápidamente cuánta frugalidad real pueden soportar nuestras economías.
Referencias
1 Floud, R., Fogel, RW, Harris, B. y Hong, SC (2011). El cuerpo cambiante: salud, nutrición y desarrollo humano en el mundo occidental desde 1700. Cambridge, Inglaterra: NBER / Cambridge
2 Lambert, JG, Hall, CA, Balogh, S., et al. (2014). Energía EROI y calidad de vida. Política energética, 64, 153-167.
