La paciencia puede ser una virtud, pero también es realmente difícil.

Mi perro come dos comidas al día, una en la mañana y otra en la noche. Ella está entrenada para sentarse hasta que el recipiente esté en el piso antes de saltar para comenzar a comer. Ella lo hace, pero es un verdadero desafío. Ella se emociona desde el momento en que ve que la comida se pone en el tazón, y requiere un gran acto de voluntad para evitar saltar al recipiente antes de que se deposite.

Esta rutina diaria tiene una lección importante para el cambio de comportamiento.

Los animales (como mi perro) tienen dificultades para esperar algo bueno. Incluso si preparaba las cosas para que ella pudiera obtener más comida en unos minutos si podía esperar, tendría muchos problemas para esperar. La idea de que algo ahora es más valioso que incluso más tarde se llama descuento de demora . Los animales de todos los tipos tienen una alta tasa de descuento. Es decir, les cuesta mucho ser pacientes. Prefieren tener algo ahora más que más tarde. Esto es cierto, incluso cuando la demora es de unos pocos segundos o un minuto.

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Como humanos, nos enorgullecemos de tener algo de paciencia. El perro no puede esperar para comer en su comida, pero podemos esperar hasta que se sirva toda la mesa antes de cavar.

Ese orgullo puede estar fuera de lugar.

Un estudio de Koji Jimura, Joel Myerson, Joseph Hilgard, Todd Braver y Leonard Green en el número de diciembre de 2009 de Psychonomic Bulletin and Review señala que nos parecemos mucho más a los animales de lo que nos gustaría pensar. En su estudio, trajeron personas sedientas al laboratorio y les dieron opciones entre una pequeña cantidad de una bebida de su elección inmediatamente (jugo o agua) o una cantidad mayor en algún momento en el futuro cercano. Los tiempos de espera variaron entre 5 segundos y un minuto. A las personas en el estudio se les dijo que se les daría una nueva opción en un intervalo fijo, para que no tuvieran más oportunidades de tomar decisiones si siempre eligen la opción inmediata.

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Las personas que seleccionaron la bebida inmediata, tuvieron la oportunidad de beber de inmediato. Aquellos que seleccionaron la bebida más grande tuvieron que sentarse durante el período de retraso antes de tener la oportunidad de beber.

Las personas en este estudio mostraron una tasa muy alta de descuento de demora, al igual que los animales. Es decir, a menos que se les ofreciera a las personas mucho más jugo para esperar, tendían a seleccionar la bebida inmediata.

¿Qué significa esto para ti?

Estos resultados dejan en claro que no somos tan diferentes a otros animales en nuestra capacidad para retrasar nuestras recompensas. Si hay una pequeña recompensa frente a nosotros ahora, es difícil renunciar a ella por la promesa de una mayor recompensa en el futuro. Las tentaciones a corto plazo nos atraen fuertemente.

Entonces, ¿cómo logra cambiar su comportamiento?

Si está tratando de perder peso y tiene la opción entre un trozo de tarta ahora o estar delgado en el futuro, casi siempre va a tomar el trozo de pastel ahora. Si está tratando de dejar de fumar, el cigarrillo que se le ofrecerá será mucho más atractivo para usted que su futura buena salud.

Tienes que eliminar la opción inmediata de tu entorno. Si desea perder peso, no mire el menú de postres, y no guarde los dulces en casa. Si quieres dejar de fumar, no te quedes afuera con tus amigos mientras tienen un cigarrillo.

No se ponga en la posición de tener que proteger grandes recompensas en el futuro de las pequeñas que se encuentran en su camino en este momento.