La palabra importa

El aumento en el habla y actos de odio es dañino no solo para nuestras relaciones interpersonales y nuestro entorno, sino que también cambia el cerebro.

La científica, Cindy Mason, Ph.D., presenta la investigación más reciente sobre este tema en esta publicación de blog. Mason ha sido científico investigador en Stanford y UC Berkeley's
BISC Institute durante los últimos 15 años, y colabora con investigadores de emociones
en España, Hungría, Finlandia y otros lugares. Ha trabajado con pacientes gravemente enfermos utilizando psicofisio-filosofía centrada en la compasión en el Hospital de Stanford
y otros lugares y fue pionera en el concepto de inteligencia compasiva para
robots en el campo de la inteligencia artificial. La página web de Stanford aquí.

Comprender cómo las emociones afectan la curación puede ayudarnos a manejar mejor un mundo cada vez más problemático.

Mind Crime por Cindy Mason, Ph.D.

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Existe una creciente sensación de preocupación en los EE. UU. Sobre nuestros niveles crecientes de discurso de odio, acoso cibernético y división. La portada de la revista Time alertó recientemente al público sobre el estado de las cosas: como nación, estamos pronunciando una cantidad sin precedentes de discurso de odio en Internet.

Recuerde el viejo dicho "los palos y las piedras pueden romper sus huesos, pero las palabras nunca pueden lastimarlo". Incorrecto. Como veremos en el resto de este artículo, las palabras de odio y las relaciones amargas en realidad crean un asalto físico invisible y astuto sobre nuestros cuerpos. Es una especie de "crimen mental". Pero igual de poderosamente, las palabras y relaciones cálidas y positivas también pueden ser profundamente protectoras para los sistemas del cuerpo. Estos incluyen nuestro sistema inmune, sistema cardiovascular y el cerebro.

¿Sabía, por ejemplo, que nuestra tasa de curación de heridas es más lenta en las relaciones de alto conflicto (Kiecolt-Glasner, et al., 2005) o que los estresores psicosociales interrumpen nuestro metabolismo de glucosa cerebral (Kern, et al., 2008)? Esto es importante porque la alteración del metabolismo normal de la glucosa forma la base de muchos trastornos cerebrales (Mergenthaler, Lindauer, Dienel y Meisel, 2013). Afortunadamente, hay algunas buenas noticias aquí. Las relaciones positivas tienen un efecto igualmente importante sobre nosotros.

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Quizás la demostración más impactante del impacto de las relaciones cálidas positivas es lo que se ha llamado El abrazo de rescate (se muestra en la imagen a continuación) (Townsend, 2001).

Fuente: utilizado con permiso: Worcester Telegram & Gazette 18 de noviembre de 1995

El abrazo de rescate.

Los gemelos recién nacidos que se muestran aquí pasaron su primera semana de vida en sus incubadoras separadas. Cuando uno de los gemelos estaba luchando por su vida y no respondía al tratamiento estándar, una enfermera del hospital se arriesgó y reunió a los gemelos, violando la política estándar del hospital. Inmediatamente, el gemelo más fuerte extendió su brazo para sostener y consolar a su hermano. El abrazo de rescate estabilizó la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal del gemelo enfermo. Hoy los gemelos son adultos sanos y el hospital ha cambiado su política.

La emoción positiva mantiene unidos todos los aspectos de nuestras vidas: nuestra economía, nuestras relaciones y nuestra salud. ¿Quién quiere trabajar con alguien de quien desconfían? Los neuroeconomistas le dirán a usted que las empresas y los países se basan en la confianza (Zak y Knack, 2001; Zak, Borja, Matzner y Kurzban, 2005). No solo es importante en los negocios, sino que cuando se trata de relaciones sin emoción positiva, nos resulta difícil mostrar afecto. ¿Te gustaría abrazar a alguien que actúa agresivamente? Nuestros instintos son un gran NO! Una explicación para este instinto se puede encontrar a través de Michael Meaney y su equipo de investigación de animales sobre ternura materna en la Universidad McGill. Su trabajo demostró que la creación de células madre neurales que rigen la memoria a corto plazo y la expresión de genes que regulan la respuesta al estrés se ven afectadas positivamente por las interacciones maternas (Meaney, 2001). Entonces, hay una razón basada en la biología en la que cultivamos fuentes de afecto cálidas y confiables y evitamos la hostilidad.

El estrés y la hostilidad son factores de riesgo conocidos para la enfermedad cardíaca y sus efectos son mensurables en las redes sociales. El investigador JC Eichstaedt y su equipo analizaron los patrones del lenguaje de Twitter en un estudio a gran escala (a nivel de país) (Eichstaedt et al., 2015). Descubrieron que los patrones de lenguaje negativos utilizados en Twitter son un importante predictor de la mortalidad ajustada por edad en la enfermedad cardíaca arterosclerótica. El predictor es más de 10 otros factores de riesgo conocidos, como el tabaquismo, la obesidad y la presión arterial alta. Además, el estudio de Twitter mostró que las emociones y los compromisos positivos parecen protectores.

Mi deseo al escribir esta publicación es que al llamar la atención sobre algunos de estos descubrimientos, comenzará una conversación. Estamos en una coyuntura única en el tiempo en la que conocemos dos cosas importantes. Primero, esas palabras son cosas poderosas que impactan nuestra salud. Segundo, que podemos tener una influencia positiva en nosotros mismos y en nuestra sociedad simplemente siendo más amables. Como muestra el abrazo de rescate, el amor realmente puede rescatarnos de las dificultades.

Vivimos en un país en el que los crecientes costos de la atención de la salud se encuentran entre los principales motivos de quiebra y la calidad de la atención que recibimos está calificada por última vez en el mundo moderno (Bortz, 2011). Walter Bortz, MD, un médico jubilado de Stanford que ha pasado muchos años estudiando el sistema de salud de los EE. UU., Cree que la forma de conquistar grandes enfermedades como el cáncer y las enfermedades del corazón es a través de la prevención (Bortz, 2011). Cuando comenzamos la conversación sobre cómo la salud puede influir positivamente en la forma en que nos tratamos entre nosotros, también abordamos la prevención. Ser amable con los demás no cuesta nada, pero la mala salud es muy costosa. ¿Cómo iniciamos la conversación?

Estados Unidos está fascinado con el fútbol, ​​los videojuegos violentos y las películas sangrientas. El toque suave parece ir en contra de esta cultura de violencia y de un mundo moderno de ritmo acelerado. Necesitamos hacer que el amor, el habla positiva y el cuidado maternal sean geniales. ¿Es simplemente una cuestión de marketing? Los hechos son que la violencia nos cuesta como sociedad, pero la ternura maternal y el cuidado positivo pueden salvar nuestra salud (y sus costos). Sin embargo, si los jugadores de fútbol se lastiman intencionalmente entre sí, aproximadamente la mitad de la población quedaría fascinada y asombrada. Sería parte de la conversación. No podemos ver los efectos de las palabras feas que interrumpen lentamente nuestro cerebro y ADN, ralentizando la curación de nuestras heridas y aumentando las probabilidades de un ataque cardíaco. Estos son problemas de salud que podrían costarle los ahorros de su vida, la casa, el trabajo o su capacidad para llevar una vida activa.

Como educadores, terapeutas, reguladores, padres y como sociedad, deberíamos preguntarnos qué pasaría si todos los que leen esto "lo retribuyen" con palabras amables, todos los días. Lo que muestran estos estudios es que, como individuos, nuestro discurso nos permite crear una prevención de salud sin precedentes simplemente por ser más amables. Creo que esto es posible.