La política del envejecimiento

¿Por qué las personas mayores son más conservadoras que los jóvenes?

Fuente: paranoico / flickr

Si asiste a una marcha de protesta sobre temas políticos o sociales, es probable que la mayoría de los participantes sean jóvenes. Es casi un cliché que los jóvenes son idealistas, y más propensos a expresar su insatisfacción con las normas sociales y las instituciones, mientras que las personas mayores son más propensas a estar satisfechas con el status quo.

Los jóvenes también son más propensos a inclinarse hacia la izquierda del espectro político, mientras que las personas mayores son más propensas a inclinarse hacia la derecha. Esto fue muy claro en las elecciones del año pasado en el Reino Unido, cuando el 60% de las personas entre 18 y 24 años votaron por el Partido Laborista de izquierda, mientras que el 61% de las personas mayores de 64 votaron por los conservadores de derecha. Los resultados de las últimas elecciones estadounidenses mostraron un patrón similar. Una encuesta encontró que el 55% de los 18-29 años votaron por Hillary Clinton, mientras que el 37% votó por Donald Trump. Las recientes calificaciones de aprobación del presidente mostraron que solo el 22% de los estadounidenses menores de 35 años lo aprueban, en comparación con el 43% de aprobación entre los mayores de 50 años. De vuelta en el Reino Unido, en el voto Brexit de 2016, el 75% de los jóvenes de 18 a 24 años votaron por permanecer en la UE, en comparación con solo el 39% de los mayores de 65 años.

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También es bien sabido que las personas mayores tienden a ser más nacionalistas que las personas más jóvenes y muestran más prejuicios hacia los miembros de otros grupos étnicos o nacionales. La investigación ha demostrado que los adultos blancos mayores tienden a ser significativamente más racistas que sus contrapartes más jóvenes. (1) Otra investigación sugiere que las personas mayores son más propensas a formar y mantener inferencias estereotípicas, lo que puede conducir a más prejuicios. (2)

Identidad y Amenaza

¿Por qué es más probable que las personas mayores se inclinen hacia la derecha? ¿Es simplemente porque se criaron en tiempos más antiliberales y simplemente han conservado sus perspectivas anteriores? ¿O es porque hay una tendencia natural a la deriva a la derecha a medida que envejecemos? Alrededor de la época de las elecciones en el Reino Unido, un amigo de mi padre estaba hablando de cuánto le disgustaba el Partido Laborista de izquierda. Le pregunté: “¿No es extraño que los jóvenes tomen la decisión de elegir a los laboristas, mientras que los viejos suelen votar por los conservadores?”. El amigo de mi padre dijo: “Eso es porque todos somos más sabios”. Bromeé: “No necesariamente, podría ser porque tu cerebro se está deteriorando “.

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Más en serio, la “teoría del manejo del terrorismo” podría proporcionar una respuesta. De acuerdo con TMT, cuando las personas se vuelven más conscientes de su propia mortalidad, es más probable que adopten una conducta protectora o defensiva. Los investigadores han creado ambientes “salientes de la mortalidad” -en los que las personas son sutilmente conscientes de su propia mortalidad- y encontraron que, en respuesta, las personas se vuelven más propensas a la búsqueda de estatus, el materialismo y los prejuicios. Es más probable que se ajusten a las actitudes culturalmente aceptadas y se identifiquen con sus grupos nacionales o étnicos. La motivación de este comportamiento parece ser mejorar la importancia o el valor de uno frente a la muerte, o ganar una sensación de seguridad o pertenencia, como una forma de protegerse contra la amenaza de la mortalidad. Entonces, si aplicamos esto a la vejez, es posible que a medida que la gente envejece, se vuelvan más conscientes de la muerte y más ansiosos al respecto, y en general se vuelvan más propensos a los prejuicios y al nacionalismo.

Otro factor podría ser que las personas mayores se sienten amenazadas por el mundo moderno. A medida que el mundo se vuelve cada vez más complejo desde el punto de vista tecnológico, es posible que les cueste entenderlo y se sientan alejados de él. Por lo tanto, de manera similar que pueden reaccionar a la amenaza de muerte, pueden aferrarse a su identidad de grupo (que puede ser étnica, nacionalista, política o religiosa, y a menudo todas al mismo tiempo), lo que resulta en una mayor sentido de desconfianza o enemistad hacia otros grupos.

La habituación también puede ser un factor. Cuanto más tiempo vivimos en nuestras sociedades, más nos volvemos normales a las normas sociales, y más aceptamos situaciones y convenciones que pueden parecer injustas e inaceptables para los observadores externos. El comportamiento más insensato puede parecer aceptable cuando está profundamente arraigado y se ve como algo normal. Pero los jóvenes miran el mundo con ojos nuevos y están menos acostumbrados a las normas sociales. Las desigualdades y las prácticas poco éticas u opresivas son más obvias para ellos, por lo que están más motivados para intentar cambiarlas.

El otro lado del envejecimiento

Vale la pena recordar que estas son generalizaciones. De hecho, anteriormente escribí blogs sobre una tendencia opuesta que puede ocurrir con la vejez: un proceso de “dejar ir” y la aceptación, junto con una orientación creciente en el momento presente, que es equivalente al desarrollo espiritual. Mientras que algunas personas mayores (tal vez la proporción un poco mayor) pueden volverse más ansiosas e inseguras, muchos otros se vuelven más en paz con la vida. Esto es indicado por la investigación de la psicología positiva que muestra que la vejez es generalmente una de las fases más felices de la vida humana. Como señaló el psicólogo del desarrollo Erik Erikson, la vejez es un período de extremos: o bien podemos desviarnos hacia la integridad del ego, la sabiduría y la aceptación, o hacia la amargura y el resentimiento. Entonces, de ningún modo es inevitable que nos volvamos más nacionalistas y prejuiciosos. En gran medida, la elección es nuestra.

Referencias

(1) Ford, R. (2012) Gran Bretaña Parroquial y Cosmopolita: Examinando la Brecha Social en Reacciones a la Inmigración. Tendencias Transatlánticas: Papeles de Enfoque de Inmigración. German Marshall Fund de los Estados Unidos: Washington, DC.

(2) Stewart, Brandon D., von Hippel, William y Radvansky, Gabriel A. (2009). Edad, raza y prejuicio implícito: utilizar la disociación del proceso para separar los componentes subyacentes. Psychological Science 20 (2) 164-168. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2009.02274.x