La procrastinación: un instinto humano básico

He estado posponiendo esto por meses. Hace algún tiempo leí una crítica en The New Yorker de un libro llamado "The Thief of Time", una colección de ensayos sobre el tema de la postergación. También pospuse la compra del libro porque cuesta $ 65, pero disfruté la revisión. En la parte superior había una caricatura que mostraba a un tipo académico bien vestido estudiando con interés (pero sin hacer nada) un gran incendio en su oficina. Un extintor de incendios se encuentra ocioso.

Siendo humano, todos posponemos de vez en cuando. Por ejemplo, mi currículum / biografía dice que estoy trabajando en una memoria. Y yo soy. El problema con las memorias es que son, por definición, "obras en progreso", y la mía no es una excepción. Ha sido revisado más de una vez para complacer a los editores potenciales. (El último procrastinó durante seis meses antes de decirme, lamentablemente, que no lo publicarían).

Pero volvamos a The New Yorker review, de James Surowiecki, que está subtitulado "¿Qué nos dice la procrastinación sobre nosotros mismos?" Mucho, al parecer. Cita un ensayo de una figura central en el estudio de la procrastinación que sostiene que arrastrar nuestros talones para terminar una tarea "bien podría ser el impulso humano básico". Eso es un poco fuerte, creo, pero aplazaré cualquier crítica posterior. .

El crítico está de acuerdo en que la postergación es un instinto humano básico, y probablemente tan antiguo como las colinas, pero argumenta que la ansiedad sobre esto solo ha surgido en el pasado reciente, convirtiéndolo en un problema por excelencia moderno. Y uno costoso. Los estadounidenses gastan millones al no declarar sus impuestos a tiempo y al no inscribirse en los planes de jubilación 401 (k). Los gobiernos y la industria no son mejores. Como ejemplo, cita la quiebra de GM, que se debió en parte a retrasar decisiones difíciles.

Un filósofo define la procrastinación como algo que posterga voluntariamente algo, aunque usted espera que la demora lo empeore, lo que sin duda debe contribuir a la ansiedad al respecto. En otras palabras, evitar las tareas desagradables no nos hace felices. Y aquí está una conclusión con la que puedo estar de acuerdo: cuando posponemos hacer algo diciéndonos que lo haremos más tarde, no consideramos que la tentación de posponerlo será tan fuerte más tarde como lo es ahora.

La gente aprende de la experiencia, por supuesto, y por lo tanto se deduce que conocemos muy bien los riesgos de postergar, y sabemos que debemos resistirnos, pero a menudo no. Muchos factores contribuyen al problema: falta de confianza, sueños poco realistas de éxito, lo que lleva a una planificación excesiva para evitar el fracaso, y una devoción al perfeccionismo. Una mezcla compleja de debilidad, ambición y conflicto interno, que termina en lo que un filósofo llama "el yo dividido" o lo que dijo Otto von Bismarck sobre el tema: "Fausto se quejó de tener dos almas en el pecho, pero albergo a una multitud de ellos y ellos pelean. Es como estar en una república. "(¿O el Congreso de los Estados Unidos?)

¿Qué hacer? Por un lado, podemos confiar en herramientas y técnicas externas para apuntalar las partes de nosotros mismos que realmente queremos trabajar. El autor cita como ejemplo clásico la decisión de Ulises de que sus hombres lo ataran al mástil para que pudiera resistir a las Sirenas que lo harían conducir el barco hacia las rocas. Al no estar en el mismo barco con Ulises, por así decirlo, el hombre moderno puede usar dispositivos tales como establecer plazos para ayudar a fortalecer la resolución. Otra sería limitar el número de opciones que tenemos ante nosotros. (Cuando se enfrentan con demasiadas opciones, el procrastinador crónico a menudo termina sin hacer nada). En otras palabras, en lugar de confiar en nuestra propia fuerza de voluntad, podemos confiar en herramientas externas para que hagamos lo que realmente queremos hacer en primer lugar .

Por otro lado, el autor sugiere que, antes de apresurarse a superar este impulso humano básico de dejar las cosas para más tarde, podríamos detenernos a considerar si a veces es algo que se debe tener en cuenta. ¿Hay algunas cosas que realmente no valen la pena?

Buen punto. Entonces, la pregunta para mí es, ¿realmente quiero terminar mis memorias?

En mi casa, la procrastinación tiene un nombre. Es "Doris", como en "Mañana, Doris", el comentario de Ingrid Bergman a su doncella en la comedia romántica de 1958, "Indiscreta". En la escena de apertura de la película, acaba de regresar inesperadamente de unas vacaciones en Mallorca, y su doncella cada sugerencia – una comida caliente, un buen masaje – se encuentra con el mismo rechazo: "Mañana, Doris". Durante 50 años, esas palabras han sido sinónimos en el vocabulario de mi familia con "Ahora no". Quizas mas tarde."