¿Cuáles son los correlatos hormonales de la atención paterna? En muchos animales, los dos correlatos más comúnmente encontrados de la atención paterna son niveles más bajos de testosterona y niveles más altos de prolactina. Si bien ese vínculo con la testosterona ha ganado considerable atención en los últimos años, se ha prestado menos atención a la investigación sobre la prolactina humana y la atención paterna.
El nombre de prolactina en sí implica la lactancia ("promoción de la lactancia"). Si la prolactina es elevada en padres de niños pequeños, ¿eso significaría que los hombres están o deberían estar amamantando a sus hijos? Sin embargo, la lactancia masculina es un tema fascinante en sí mismo, con algunos hombres capaces de producir pequeñas cantidades de leche, como también se ha encontrado en dos especies de murciélagos frugívoros. Sin embargo, en especies tan diversas como los pingüinos emperador, los lobos, los suricatos, los ringdoves y los titíes comunes, los machos involucrados exhiben incrementos de prolactina asociados con el cuidado de las crías. Incluso ese modelo de inversión paterna -el pez aguja, que contiene una bolsa en la que incuba los huevos antes de "dar a luz" – desarrolla esa bolsa de cría bajo la influencia de la prolactina.
Dos nuevos estudios aumentan considerablemente nuestra comprensión de la prolactina y la atención paterna en humanos. Estos hallazgos provienen de Lee Gettler, Chris Kuzawa, Thom McDade y la investigación de Alan Feranil, con sede en Cebu City, Filipinas. En un artículo recién publicado en American Journal of Physical Anthropology , Gettler et al. informe sobre los niveles de prolactina medidos a partir de las muestras manchadas de sangre de la mañana recolectadas entre casi 300 hombres de aproximadamente 20 años de edad a partir de 2005, con un seguimiento de aproximadamente 4 años y medio más tarde. Descubrieron que los niveles de prolactina masculina en 2005 no predecían quién se convertiría en padre. Sin embargo, encontraron que los padres tenían niveles más altos de prolactina que los no padres. Eso representa la primera vez en humanos que se ha encontrado que los padres tienen niveles más altos de prolactina que los no padres. Los padres de infantes de la ciudad de Cebú tenían niveles de prolactina marginalmente (p = 0.054) más altos en comparación con los padres de niños mayores.
Estos nuevos hallazgos sobre la prolactina se basan en niveles "basales", mientras que un artículo publicado en 2011 en Hormones and Behavior por Gettler y sus colegas investigó los niveles "reactivos" de prolactina, es decir, cambios agudos en los niveles de prolactina en respuesta a estímulos infantiles. Al igual que con muchas cuestiones en el campo de las hormonas y el comportamiento, puede haber importancia tanto para las hormonas "de referencia" como para las "reactivas"; en algunos casos, los niveles hormonales iniciales pueden predecir las conductas, mientras que en otros casos los cambios agudos en las hormonas pueden estar alterando las conductas futuras. Para investigar si el comportamiento paterno cambió los niveles de prolactina de los padres, Gettler y sus colegas recolectaron muestras de manchas de sangre antes y 30 minutos después de que los padres participaron en una sesión de juego de 30 minutos. Este estudio se centró en 42 padres en la ciudad de Cebú, cuyos hijos tenían alrededor de 2 años y medio de edad. Aquí, encontraron que los niveles de prolactina de los padres disminuyeron desde el inicio hasta el post-juego. Además, los hombres que sintieron que sus esposas los consideraban positivamente como cuidadores tuvieron disminuciones más pronunciadas de prolactina en ese lapso.
Actualmente hay al menos cinco estudios publicados en humanos que han abordado si los niveles de prolactina en los hombres cambian en respuesta a la atención paterna a corto plazo. Los hallazgos son mixtos. El hallazgo de Gettler y sus colegas de que los niveles de prolactina disminuyeron en asociación con las interacciones paternas cuenta con el apoyo de otro estudio de padres canadienses primerizos, donde los niveles de prolactina en los hombres también disminuyeron durante el juego con niños pequeños. Sin embargo, contrasta con un estudio canadiense diferente que descubrió que los padres habían aumentado los niveles de prolactina en respuesta al llanto infantil, un estudio de padres jamaicanos y un estudio israelí en el que los niveles de prolactina de los padres se asociaron positivamente con el juego coordinado con sus bebés.
¿A dónde nos lleva esto? Mientras que el estudio más grande hasta ahora ha encontrado que los padres en la ciudad de Cebú tenían niveles más altos de prolactina que los no padres, los hallazgos con respecto a los cambios agudos de los padres en la prolactina en respuesta a las interacciones paternas son variables. La prolactina es una hormona con muchas funciones: promover el aumento de peso, inhibir la función reproductiva, responder a la ansiedad, promover la producción de leche, entre otros. La forma en que todas esas funciones se combinen para servir a un patrón adaptativo de cuidado paterno humano, por lo tanto, merece una atención continua. Algunos de los estudios existentes sugieren que la experiencia del padre, sus comportamientos inmediatamente antes de participar en un estudio y quizás aspectos bastante intrincados de su estado mental en el momento de la toma de muestras pueden ser relevantes para clasificar los hallazgos mixtos; aquí, los aspectos detallados del diseño de la investigación pueden ser cruciales.
Dicho todo esto, estos nuevos estudios resaltan la prolactina humana y la atención paterna; en lugar de servir como una palabra definitiva en esta área dinámica de investigación, es probable que desencadenen más estudios que se basarán en una variedad de métodos, grupos temáticos y más, mientras ayudan a trabajar a través de los desafíos conceptuales y metodológicos identificados en el trabajo existente. .
La prolactina y el cuidado de los padres también son para los chicos.
Referencias
Ellison PT, Gray PB, eds. 2009. Endocrinología de las relaciones sociales . Cambridge, MA: Harvard University Press.
Fleming AS, Corter CS, Stallings J, Steiner M. 2002. La testosterona y la prolactina se asocian con respuestas emocionales a los llantos infantiles en los nuevos padres. Hormonas y Comportamiento 42: 399-413.
Gettler LT, McDade TW, Feranil AB, Kuzawa CW. 2012. Prolactina, paternidad y comportamiento reproductivo en hombres humanos. American Journal of Physical Anthropology 148: 362-370.
Gettler LT, McDade TW, Augustin SS, Kuzawa CW. 2011. Cambios a corto plazo en las hormonas de los padres durante el juego entre padres e hijos: impactos de las actitudes y experiencias paternas. Hormonas y Comportamiento 60: 599-606.
Gordon I, Zagoory-Sharon O, Leckman JF, Feldman R. 2010. Prolactina, oxitocina y el desarrollo del comportamiento paterno durante los primeros seis meses de paternidad. Hormonas y Comportamiento 58: 513-518.
Gray PB, Parkin JC, Samms-Vaughan ME. 2007. Correlaciones hormonales de las interacciones paternas humanas: una investigación hospitalaria en Jamaica urbana. Hormonas y Comportamiento 52: 499-507.
Gray PB, Anderson KG. 2010. Paternidad: Evolución y comportamiento paternal humano . Cambridge: Harvard University Press.
Storey AE, Noseworthy DE, Delahunty KM, Halfyard SJ, McKay DW. 2011. Los efectos del contexto social en la respuesta hormonal y conductual de los padres humanos. Hormonas y Comportamiento 60: 353-361.
Storey AE, Walsh CJ, Quinto RL, Wynne-Edwards KE. 2000. Correlaciones hormonales de la capacidad de respuesta paterna en padres nuevos y expectantes. Evolución y comportamiento humano 21: 79-95.
