Mi discapacidad oculta es la pérdida de la audición, pero las ramificaciones psicológicas, emocionales y profesionales que experimento son ciertas para cualquier persona con una discapacidad oculta.
La mayoría de las discapacidades ocultas son consideradas de alguna manera vergonzantes o devaluadas. La pérdida de audición se ve como un signo de envejecimiento y a menudo se asocia con retraso mental. Asperger es una forma de enfermedad mental. La enfermedad mental es algo que debe temerse. Trastornos de la alimentación como debilidad personal. La epilepsia es un trastorno espantosamente incontrolable (no lo es). La depresión como un signo de falta de fiabilidad. PTSD como una condición que significa que las personas no pueden trabajar en un ambiente de trabajo estresante.
Por esa razón, muchas personas con estas condiciones los mantienen en secreto. Lynne Soroya escribió una muy buena columna sobre esto: "Discapacidad, Discriminación y Divulgación: Estar 'Fuera' en el Lugar de Trabajo." También escribí sobre esto en un artículo para la sección del Sunday Times Business: "Quandary of Hidden Disabilities: Encubrir o Revelar "
Mantener un secreto así, vivir todos los días pretendiendo que eres algo que no eres, es tremendamente debilitante. Socava tu confianza en ti mismo. Te preguntas todo el tiempo si la discapacidad está afectando tu desempeño laboral y simplemente no lo sabes. Te preocupa que tu empleador o tus colegas lo descubran y perderás tu trabajo. Sí, este último es ilegal según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, pero los empleadores logran encontrar muchas formas de evitarlo.
También está el estrés de tener una condición que puede empeorar. Con la pérdida de audición, la progresión es a menudo impredecible. Perdí la audición por primera vez cuando tenía 30 años. Nunca soñé que a la edad de 60 años sería sordo en ambos oídos. Como la causa de mi pérdida auditiva no se diagnostica, también vivo con la preocupación de que pueda ser parte de una afección médica más grande. Eso fue parcialmente confirmado hace un par de años cuando comencé a sufrir un vértigo incapacitante dos o tres veces a la semana. Fue mi psicoterapeuta, una psiquiatra, que trabajaba para mi ENT, quien ideó un régimen de medicamentos que lo controló.
Las personas con discapacidades ocultas también tienden a retirarse, a aislarse. Ya es bastante difícil fingir las cosas que tienes que hacer, como el trabajo. A menudo no vale la pena engañarte con lo que deberían ser experiencias placenteras.
Como cualquiera que lea esto sabe, ya que está interesado en la psicología, que el aislamiento y la retirada contribuyen a la depresión. También contribuyen al deterioro cognitivo, y el deterioro cognitivo lo pone en riesgo de Alzheimer y demencia.
Todos en las profesiones de ayuda deberían comprender la psicología de la discapacidad. Los terapeutas deben reconocer los síntomas de una discapacidad oculta con pacientes nuevos, y sacarlos al respecto, y luego confrontar los problemas a los que esa discapacidad contribuye.
Las personas en la profesión médica deben reconocer la depresión, ansiedad, Asperger, incluso la pérdida de audición, cuando un paciente ingresa con lo que parece ser una queja no relacionada. De hecho, puede no estar relacionado en absoluto.
Cualquier persona que trabaje con personas mayores necesita reconocer la pérdida auditiva y no confundirla con la demencia (también deben reconocer la depresión y la ansiedad, que son muy comunes en los ancianos). He oído historias de personal de enfermería quitándole la persona audífonos para que no los pierdan ni los dañen; eso deja al individuo atrapado en un mundo donde no puede oír, no puede comunicarse. Es posible que no tengan la función cognitiva necesaria para solicitar la recuperación de los audífonos, pero el hecho de poder escuchar ayudará a evitar un mayor deterioro mental.
Los problemas que vienen con la pérdida de audición y cualquier discapacidad oculta deben ser familiares para psicoterapeutas, trabajadores sociales, consejeros escolares y otros. 48 millones de personas en este país tienen algún grado de pérdida de audición. La mayoría de ellos son menores de 60 años. Y algunos de ellos son indudablemente entre la población de pacientes o clientes de cualquier terapeuta. Es posible que no comprendan cómo les afecta la pérdida de audición, pero el terapeuta debería hacerlo.
