La psicología de la gratitud

Yo mantendría que las gracias son la forma más elevada de pensamiento, y que la gratitud es felicidad duplicada por la maravilla. -GK Chesterton

La 'gratitud' deriva del latín ' gratia ', que, según el contexto, se traduce como 'gracia', 'gracia' o 'agradecimiento'.

La gratitud nunca nos llegó fácilmente a los seres humanos, y es una virtud decreciente en los tiempos modernos. En nuestra sociedad consumista, nos enfocamos en lo que nos falta, o lo que otras personas tienen, que no tenemos, mientras que la gratitud es la sensación de aprecio por lo que ya tenemos.

Es el reconocimiento de que lo bueno en nuestra vida puede provenir de algo que está fuera de nosotros y fuera de nuestro control, ya sea otras personas, la naturaleza o un poder superior, y eso nos debe poco o nada.

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La gratitud no es una técnica o una estratagema, sino una disposición moral compleja y refinada. Poéticamente se ha definido como "la memoria del corazón" (Jean Massieu), "la memoria moral de la humanidad" (Georg Simmel) y "la reina de las virtudes" (Cicerón).

Es fácil, tanto para el beneficiario como para el benefactor, confundir el endeudamiento con la gratitud. El endeudamiento es una obligación mucho más contenida y restringida (u obligación percibida) por parte del beneficiario de recompensar o compensar al benefactor, no porque la recompensa sea un placer, sino porque la obligación es un dolor. A diferencia de la gratitud, el endeudamiento puede llevar al beneficiario a evitar e incluso ofender al benefactor.

La gratitud también debe distinguirse de la apreciación, que es el reconocimiento y disfrute de las buenas cualidades de una persona o cosa, pero sin la dimensión de admiración o maravilla o profundidad o humildad que es la esencia de la gratitud.

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La gratitud se magnifica si el beneficio conferido es inesperado, o si el benefactor tiene un estatus social más alto que el del beneficiario. Si se espera un beneficio, el beneficiario tiende a darlo por sentado, lo cual es una característica común de las relaciones cansadas.

La gratitud también se magnifica si, al beneficiarnos, el benefactor tocó o movió nuestros sentimientos. Sin ser conmovidos, podemos responder al benefactor no tanto con gratitud como con mero aprecio. Por lo tanto, los maestros que mejor recordamos no son, en general, los que nos enseñaron bien, sino los que nos inspiraron y nos abrieron a nosotros mismos.

Al rendir homenaje a algo que está fuera de nosotros, la gratitud nos permite conectarnos con algo que no solo es más grande que nosotros mismos sino que también es fundamentalmente bueno y tranquilizador. Nos abre los ojos al milagro que es la vida, algo para maravillarse, deleitarnos y celebrar, en lugar de ignorar o dar por sentado que nos vuela. Alienta y aumenta los estados que mejoran la vida como la alegría, la tranquilidad, la conciencia, el entusiasmo y la empatía, al tiempo que inhibe las emociones dolorosas como la angustia, el desamor, la soledad, el remordimiento y la envidia, con las que es fundamentalmente incompatible.

Todo esto hace porque abre una perspectiva más grande y mejor, cambiando nuestro enfoque de lo que nos falta o nos esforzamos por lo que ya tenemos, a todo lo que se nos ha dado, no solo la vida misma, que es la fuente de toda oportunidad y posibilidad. Al volvernos hacia el exterior, la gratitud nos permite vivir no solo para nosotros sino para la vida en general. Por esta razón, Cicerón lo describió como la mayor virtud y, aún más, el padre de todas las otras virtudes.

Hoy, la ciencia está en proceso de alcanzar a Cicerón. Los estudios han vinculado la gratitud con una mayor satisfacción, motivación y energía; mejor sueño y salud; y reduce el estrés y la tristeza. Las personas agradecidas están mucho más comprometidas con su entorno, lo que lleva a un mayor crecimiento personal y autoaceptación, y sentimientos más fuertes de propósito, significado y especialidad.

La gratitud conecta a las personas en una malla de relaciones sociales mutuamente sustentadora y sustentadora, que, por supuesto, actúa para fortalecerse y desarrollarse. Es la base del tipo de sociedad en la que las personas pueden cuidarse mutuamente sin coerción, incentivos o interferencia gubernamental, que, a diferencia de la gratitud, menosprecian y no nos exaltan.

La gratitud puede ser para beneficios futuros, así como para beneficios pasados ​​y presentes. La gratitud por los beneficios futuros promueve el optimismo y el optimismo en la fe. Tanto las tradiciones religiosas occidentales como las orientales enfatizan la gratitud. En muchas tradiciones cristianas, el rito más importante es la Sagrada Comunión o Eucaristía, un término que deriva de ' eucharistia ', griego para 'acción de gracias'. El propio Martín Lutero habló de la gratitud como "la actitud cristiana básica". Más que un simple sentimiento, la gratitud cristiana es una virtud o disposición del alma que da forma a nuestros pensamientos, sentimientos y acciones, y que se desarrolla, refina y ejerce a través de una relación recordada con Dios y Su creación.

En contraste, la ingratitud por parte de un beneficiario es dañina, porque niega los esfuerzos y sacrificios del bienhechor, lo que le afrenta, y, más que eso, afrenta a la vida misma. En el Rey Lear de Shakespeare, Lear dice:

La ingratitud, amigo de corazón de mármol,

Más horrible cuando te muestras en un niño

¡Que el monstruo marino!

…

Cuán más afilado que el diente de una serpiente es

Tener un niño ingrato.

 

Para el filósofo David Hume, la ingratitud es "el crimen más horrible y antinatural que una persona es capaz de cometer". Para el filósofo Immanuel Kant, es, simplemente, "la esencia de la vileza".

La ingratitud, que por supuesto se ha convertido en la norma, corroe los lazos sociales y socava la confianza pública, lo que lleva a las sociedades basadas en derechos y derechos en lugar de deberes y obligaciones, sociedades construidas sobre mí en lugar de nosotros y en cada aspecto de la vida humana tiene que ser regulado, registrado, monitoreado y administrado.

A pesar de los grandes y muchos beneficios que confiere, la gratitud es difícil de cultivar, porque se opone a rasgos humanos profundamente arraigados, en particular, nuestro esfuerzo por mejorar nuestro destino, nuestra necesidad de sentir el control de nuestro destino, nuestra propensión al crédito. nosotros mismos para nuestros éxitos mientras culpamos a otros por nuestros fracasos, y nuestra creencia en algún tipo de igualdad o justicia cósmica.

Dado que la naturaleza humana no le deja mucho lugar, la gratitud es un logro asociado con la madurez emocional, que es la razón por la que los niños a los que les enseñaron a decir 'gracias' nunca lo decían en serio. Por el contrario, muchos adultos expresan gratitud, o una apariencia de gratitud, simplemente porque hacerlo es útil o "hecho". Expresar gratitud es buenos modales, y el objetivo de los buenos modales es simbolizar la profundidad cuando falta la profundidad.

Por el contrario, la verdadera gratitud es una virtud rara. Hay una fábula en Esopo sobre un esclavo que saca una espina de la pata de un león. Algún tiempo después, el esclavo y el león son capturados, y el esclavo es arrojado al león. El león hambriento corre apresuradamente y ruge hacia el esclavo, pero, al reconocer a su amigo, lo engaña y le lame las manos como un perro amistoso. "Gratitud", concluye Esopo, "es el signo de las almas nobles".

Como todas las virtudes, la gratitud requiere un gran cultivo, hasta el día que podamos decir,

'Gracias por nada.'

Neel Burton es autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions y otros libros.

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