La psicología de la humillación

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La vergüenza, la vergüenza, la culpa y la humillación implican la existencia de sistemas de valores. Mientras que la vergüenza y la culpa son principalmente el resultado de la autovaloración, la vergüenza y la humillación son principalmente el resultado de una evaluación por parte de uno o varios, aunque solo sea en pensamiento o imaginación. (Vea mi artículo sobre la vergüenza, la vergüenza y la culpa aquí).

Un respeto importante en el que la humillación difiere de la vergüenza es que, mientras que nos avergonzamos, la humillación es algo que nos sobrevienen los demás. Tommy confía a su maestro que él no ha hecho su tarea. Él se siente avergonzado. El maestro lo revela a toda la clase. Ahora se siente aún más avergonzado. El maestro lo hace sentar frente a una esquina, provocando la risa de sus compañeros de clase. Esta vez, siente humillación. Si el maestro hubiera dado a Tommy un grado F en voz baja, no se habría sentido humillado sino ofendido. La ofensa es principalmente cognitiva, que tiene que ver con creencias y valores enfrentados, mientras que la humillación es mucho más visceral y existencial.

Otro punto de diferencia entre la humillación y la vergüenza es que la humillación es más profunda. La humillación es traumática y a menudo silenciada, mientras que la vergüenza, con el tiempo suficiente, puede sublimarse en una anécdota humorística. Más fundamentalmente, la humillación implica la humillación del orgullo y la dignidad, y con ello la pérdida de estatus y prestigio. La raíz latina de "humillación" es "humus", que se traduce como "tierra" o "tierra". Todos hacemos ciertos reclamos de estatus, por modestos que sean, por ejemplo, 'soy un profesor competente', 'soy una buena madre' o 'soy una esposa querida'. Cuando estamos simplemente avergonzados, nuestros reclamos de estatus no se ven menoscabados, o si lo son, se recuperan fácilmente. Pero cuando somos humillados, nuestros reclamos de estado no se pueden recuperar tan fácilmente porque, en este caso, nuestra misma autoridad para hacer reclamos de estatus ha sido cuestionada. Las personas que están en el proceso de ser humilladas generalmente quedan aturdidas y sin palabras, y, más que eso, sin voz. Al criticar a las personas, especialmente a las personas con baja autoestima, debemos tener cuidado de no atacar su autoridad para hacer las afirmaciones de estado que hacen.

En resumen, la humillación es la falla pública de los reclamos de estatus. Su fracaso privado no equivale a humillación sino a una dolorosa autorrealización. Los episodios potencialmente humillantes deben mantenerse lo más privados posible. Ser rechazado por un interés amoroso secreto puede ser aplastante, pero no es humillante. Por otro lado, ser casualmente engañado por el cónyuge de uno y convertirse en conocimiento público o incluso general, como le sucedió a Anne Sinclair con Dominique Strauss-Kahn, es muy humillante. Tenga en cuenta que la humillación no necesita ir acompañada de vergüenza. Por ejemplo, Jesús pudo haber sido crucificado y, por lo tanto, humillado, pero seguramente no sintió vergüenza. Las personas altamente seguras o seguras de sí mismas que creen que tienen razón, rara vez sienten vergüenza por su humillación.

Así como la crucifixión de Jesús dejó estigmas, la humillación es estigmatizante. Las personas que han sido humilladas llevan la marca de su humillación, y son recordadas y recordadas por su humillación. En un sentido muy real, se convierten en su humillación. Después de todo, ¿quién es Dominique Strauss-Kahn hoy? Se lo recuerda mucho más por su humillación que por haber sido un destacado político francés o el director del Fondo Monetario Internacional.

Para humillar a alguien es afirmar el poder sobre él al negar y destruir sus afirmaciones de estado. Hasta el día de hoy, la humillación sigue siendo una forma común de castigo, abuso y opresión; por el contrario, el temor a la humillación es un fuerte elemento de disuasión contra el crimen. La historia ha ideado muchas formas de castigos humillantes para la mafia. El último uso registrado en Inglaterra de la picota data de 1830, y de las existencias hasta 1872. Los botiquines y las poblaciones inmovilizaron a las víctimas en una posición incómoda y degradante mientras la gente se agitaba para burlarse, burlarse y abusar de ellas. El aro y el plumaje, utilizados en la Europa feudal y sus colonias en el período moderno temprano, consistió en cubrir a las víctimas con alquitrán caliente y plumas antes de exhibirlas en un carro o en un riel de madera.

La humillación ritual en las sociedades tradicionales puede servir para imponer un orden social particular, o, como también en los rituales de novatadas, para enfatizar que el grupo tiene prioridad sobre sus miembros individuales. Muchas sociedades tribales cuentan con ritos de iniciación complejos diseñados para desactivar la amenaza que representan los jóvenes aptos y fértiles para la gerontocracia masculina. Estos ritos a menudo incluyen la circuncisión dolorosa y sangrienta, que es, por supuesto, un símbolo de la castración.

En las sociedades jerárquicas, las élites hacen todo lo posible para proteger y mantener su honor y reputación, mientras que las órdenes comunes se someten a grados de degradación prescritos. A medida que una sociedad se vuelve más igualitaria, esa humillación institucionalizada se resiente y se resiste cada vez más, lo que puede dar lugar a estallidos violentos e incluso a una revolución absoluta. Debido a que las élites viven por su honor y porque encarnan a su gente y su cultura, su humillación puede ser especialmente conmovedora y emblemática.

A principios de 260, después de sufrir la derrota en la Batalla de Edessa, el emperador romano Valerian organizó una reunión con Shapur I el Grande, el shahanshah ('rey de reyes') del Imperio Sassanid. Shapur traicionó la tregua y se apoderó de Valerian, manteniéndolo cautivo por el resto de su vida. Según algunos relatos, como el del autor cristiano primitivo Lactancio, Shapur usó a Valerian como escabel humano para montar su caballo. Cuando Valerian le ofreció a Shapur un enorme rescate por su liberación, fue asesinado por haber sido desollado vivo o forzado a tragar oro fundido. Su cuerpo fue desollado y la piel rellena de paja y se muestra como un trofeo.

En enero de 1077, Enrique IV, emperador del Sacro Imperio Romano, viajó al Castillo de Canossa en Reggio Emilia, en el norte de Italia, para obtener la revocación de su excomunión del Papa Gregorio VII. Antes de conceder la revocación de Henry, Gregory lo hizo esperar fuera del castillo de rodillas durante tres días y tres noches. Siglos más tarde, el canciller del Imperio Alemán Otto von Bismarck acuñó la expresión, 'ir a Canossa', que significa 'someterse voluntariamente a la humillación'.

La humillación no necesita involucrar un acto de violencia o coacción. Una persona puede ser fácilmente humillada a través de medios pasivos tales como ser ignorado o pasado por alto, dado por sentado o negado un cierto derecho o privilegio. También puede ser humillado al ser rechazado, abandonado, maltratado, traicionado o utilizado como un medio para llegar a un fin en lugar de un fin en sí mismo. El filósofo Immanuel Kant argumentó que, en virtud de su libre albedrío, los seres humanos son fines en sí mismos, con una dimensión moral que los invierte con dignidad y el derecho a recibir un trato ético. Humillar a alguien, es decir, tratarlo como algo menos que un fin en sí mismo, es negarle así su misma humanidad.

La humillación puede acontecer a cualquiera en cualquier momento. Chris Huhne, el Secretario de Estado británico (ministro senior) de Energía y Cambio Climático de 2010 a 2012, había sido promocionado durante mucho tiempo como un potencial líder del Partido Liberal Demócrata. Sin embargo, en febrero de 2012 fue acusado de pervertir el curso de la justicia en un caso de exceso de velocidad de 2003. Su ex esposa, empeñada en obtener venganza por el romance que terminó con su matrimonio, públicamente afirmó que la había obligado a aceptar puntos de penalización de licencia en su nombre. Huhne renunció prontamente al gabinete, pero negó rotundamente el cargo. Cuando el juicio comenzó en febrero de 2013, inesperadamente cambió su declaración de culpabilidad, renunció como miembro del Parlamento y abandonó el Consejo Privado. Para el final de esta lamentable saga, había cambiado un asiento en el gabinete por un colchón en una celda de la prisión. Cada giro y vuelta de su caída había sido narrado en los medios de comunicación, que llegaron a publicar mensajes de texto muy personales entre él y su hijo de 18 años, que pusieron al descubierto su conflictiva relación. En una declaración en video para la campaña electoral de liderazgo del Partido Demócrata Liberal 2007, Huhne había declarado: "Las relaciones, incluidas las relaciones familiares en particular, son en realidad las cosas más importantes para hacer que las personas estén felices y satisfechas". Su humillación difícilmente podría haber sido más completa.

Cuando somos humillados, casi podemos sentir que nuestro corazón se encoge. Durante muchos meses, a veces muchos años, podemos estar preocupados u obsesionados por nuestra humillación y sus agentes o perpetradores reales o imaginarios. Podemos reaccionar con enojo, fantasías de venganza, sadismo, delincuencia o terrorismo, entre otros. También podemos internalizar el trauma, llevando al miedo y la ansiedad, flashbacks, pesadillas, insomnio, sospecha y paranoia, aislamiento social, apatía, depresión e ideación suicida. La humillación severa puede verse como un destino peor que la muerte, ya que destruye nuestra reputación y nuestra vida, mientras que la muerte simplemente destruye nuestra vida. Por esta razón, los reclusos que han sufrido una humillación severa suelen ser vigilados por suicidio.

Está en la naturaleza de la humillación que socava la capacidad de la víctima para defenderse de su agresor. En cualquier caso, la ira, la violencia y la venganza son respuestas ineficaces a la humillación porque no hacen nada para revertir o reparar el daño que se ha hecho. La víctima tiene que encontrar la fuerza y ​​la autoestima para llegar a un acuerdo con su humillación, o, si eso resulta demasiado difícil, abandonar la vida que ha construido con la esperanza de comenzar de nuevo.

Observo que, a lo largo de este capítulo, he elegido subconscientemente referirme al tema de la humillación como una "víctima". Esto sugiere que humillar a alguien, incluso a un criminal, raramente, si es que alguna vez, es una respuesta proporcionada o justificada.

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Neel Burton es autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions y otros libros.

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