La psicología del cambio climático: por qué los sentimientos importan

Una nueva investigación muestra que los adultos y los jóvenes están preocupados por el calentamiento global.

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Una nueva investigación sugiere que lo que se está cociendo a fuego lento dentro de las psiques estadounidenses puede ser tan importante para el debate sobre el cambio climático como los gases de efecto invernadero que emanan de los lagos, ríos y humedales de todo el mundo.

Si bien el problema del cambio climático ha retrocedido de científico a partidario en las últimas décadas, las investigaciones muestran que la opinión pública está cambiando en ambos lados del espectro político. ¿Por qué han cambiado los sentimientos de las personas? ¿Será este un punto de inflexión psicológica para la acción?

Según un informe de febrero de 2019 del Programa de Yale sobre Comunicación sobre el Cambio Climático, los últimos cinco años han sido testigos de un cambio significativo en la proporción de adultos estadounidenses que creen que el calentamiento global está ocurriendo y que están preocupados por sus efectos.

Los jóvenes también están preocupados. Desde edades muy tempranas, los estudiantes estudian el cambio climático en la escuela y, a menudo, son más conscientes de los estudios científicos sobre el calentamiento global que sus padres. Muchos niños han adoptado el cambio climático como una causa enfocada emocionalmente.

El programa 60 minutos de CBS mostró recientemente una demanda presentada en nombre de veintiún niños en Oregon que alega que el gobierno de los EE. UU. A sabiendas no los protegió del cambio climático. El caso, el primero que se pensaba se dirigía a una derrota temprana, se está abriendo paso a través del sistema judicial federal.

Los políticos, en su mayoría demócratas, han tratado de abordar la crisis del cambio climático con un éxito limitado. Ningún candidato presidencial lo ha convertido en un asunto de firma desde Al Gore, hace casi veinte años. Es decir, hasta ahora. La semana pasada, el gobernador Jay Inslee (D) del estado de Washington entró en la campaña presidencial de 2020 con el cambio climático como “su motivación principal”.

Aprovechando los puntos de vista cambiantes y un movimiento juvenil activo, Inslee cree que los estadounidenses están listos para enfrentar el calentamiento global y reconocer cómo el clima está conectado a los empleos, la salud, las economías globales, la migración y otros problemas de nuestro tiempo. Treinta años en la vida pública, coautor de Apollo’s Fire: Igniting’s Clean Energy America (2007), y un sólido historial de creación de empleos de economía verde en el estado de Washington le da a Inslee una voz fuerte en el debate sobre el cambio climático en los Estados Unidos.

Pero, ¿qué más deben entender Inslee y otros políticos sobre el debate sobre el cambio climático que ha obstaculizado esta causa durante décadas? ¿Tendrá la psicología un papel en su avance?

Negación a la aceptación: moviendo el péndulo sobre el cambio climático

Al igual que con todos los grandes debates, a menudo es cómo se sienten las personas en el interior lo que impulsa sus actitudes y comportamientos.

Cuando los investigadores examinaron recientemente las tendencias de 5 años sobre cómo los estadounidenses ven la crisis climática, aprendieron información fascinante: desde una perspectiva intelectual, el 73 por ciento cree que el cambio climático está ocurriendo y el 62 por ciento cree que es causado por el hombre. Esos números reflejan un aumento de 11 por ciento y 15 por ciento, respectivamente, desde 2013.

Los cambios más significativos ocurrieron, sin embargo, en los mundos emocionales de las personas. El 72 por ciento de los estadounidenses dice que el cambio climático es importante para ellos personalmente y el 69 por ciento dice que les preocupa. Estas cifras reflejan un aumento del 17 por ciento y del 16 por ciento desde 2013. Esto significa que el cambio psicológico se está produciendo a un ritmo más rápido que el cambio cognitivo. Además, muchas más personas han experimentado los efectos de primera mano del cambio climático, casi el 50 por ciento de los estadounidenses.

Los psicólogos que estudian las experiencias vividas por los humanos comprenden que la experiencia personal es siempre el motor del aprendizaje transformativo y los cambios en la perspectiva. Por lo tanto, no es sorprendente ver cambios más dramáticos en la cognición y la emoción a medida que las personas experimentan los efectos devastadores de incendios, inundaciones, enfermedades ambientales y la pérdida de empleos relacionados con la economía de los combustibles fósiles.

Hasta hace poco, los científicos y los activistas del cambio climático han estado luchando contra el fenómeno de la negación, la tendencia humana natural a erigir barreras psicológicas que justifican la evitación de la acción individual o colectiva. La negación permite a las personas crear mecanismos que mantienen el status quo porque esa posición es más beneficiosa emocional o financieramente. En un estado de negación, es más fácil culpar a otros o crear dudas de que existe un problema que aceptar el obstáculo y convertirse en parte de la solución.

Las campañas de negación llevadas a cabo por los grupos de presión del carbón y del petróleo que se benefician financieramente de la inacción del cambio climático han contribuido con éxito al deseo natural de las personas de negar proyecciones catastróficas basadas en la evidencia. Pero las predicciones pesimistas y pesimistas de los ambientalistas también han sido cómplices en los sentimientos de negación de las personas. Generar pánico sobre resultados desastrosos a menudo despierta miedo y ansiedad, emociones centrales que alimentan la negación.

La negación del cambio climático ha obstaculizado la acción correctiva durante décadas. En su libro Viviendo en la negación: cambio climático, emociones y vida cotidiana (2011), Kari Marie Norgaard sugirió que el cambio climático es “algo en lo que no queremos pensar”. “Entonces, lo que hacemos en nuestra vida cotidiana es crear un mundo donde no esté allí y mantenerlo distante”.

A través de sus propias experiencias vividas y una mejor educación, las personas están comenzando a ver la relación del cambio climático con sus vidas cotidianas y con una multiplicidad de problemas sociales. Y están preocupados.

Lo que viene a continuación podría crear un punto de inflexión para la acción sobre el cambio climático.

Eliminar las barreras percibidas para la acción del cambio climático

La investigación sobre cómo piensan los estadounidenses sobre el cambio climático es clara. Casi el 75 por ciento cree que es real y está preocupado por el futuro para ellos, sus hijos y sus nietos. El péndulo ha oscilado significativamente desde la negación hasta la aceptación. Pero, ¿es eso suficiente para obtener apoyo bipartidista para un futuro de energía limpia?

Los estudios sugieren que los líderes políticos deben entender el cambio climático más allá de una crisis tecnológica, ambiental, sociológica y política. También deben verlo como una crisis psicológica . Las siguientes son las tres principales barreras emocionales percibidas para la acción del cambio climático que deben superarse:

1. Sentido de impotencia

Si bien muchas personas aceptan evidencia científica y se han dejado llevar por experiencias de primera mano, las investigaciones sugieren que entre las personas que están preocupadas por el medio ambiente y el cambio climático, el sentimiento asociado más común es uno de desamparo (Leiserowitz et al., 2014).

La indefensión, un concepto estudiado por los psicólogos durante décadas, refleja una falta de esperanza y capacidad para influir en un resultado particular. En el caso del cambio climático, muchos ven el problema como demasiado enorme para ser resuelto individual o colectivamente.

Peter Steinke, en Uproar: Calm Leadership in Ansious Times (2019), afirma que la estructura es necesaria en tiempos de crisis e incertidumbre. “Cuando las cosas se desmoronan”, dice, “el sistema emocional necesita un contenedor, algo para mantener juntas las partes, algo que promete que el caos no es el rey”. Los líderes pueden contrarrestar la crisis mostrando paciencia, ofreciendo esperanza y claramente Replantear el problema y sus soluciones. Este tipo de liderazgo puede calmar las emociones de las personas y aliviar el desamparo.

2. Deseo de comodidad

Según investigadores en Suiza, la mayoría de las personas no están dispuestas a abandonar su comodidad personal y sus hábitos de consumo en el nombre del cambio climático (Stoll-Kleemann et al., 2001). Los negadores del cambio climático se enfrentan a esta barrera emocional al difundir información errónea sobre las soluciones propuestas y sus efectos en la familia cotidiana.

Un ejemplo jugó en la televisión nacional la semana pasada. Meghan McCain, miembro de The View, desafió al gobernador Inslee sobre el cambio climático utilizando la “tarjeta de confort”. “Estamos hablando de eso”. . . La eliminación de aviones, la eliminación de vacas, un ferrocarril, no hay aviones. Supongo que ya nadie puede ir a Hawai ”, dijo McCain. “No me suena racional”.

Inslee escuchó pacientemente, respondió que sus afirmaciones eran inexactas y luego proporcionó una imagen clara de cómo sería un futuro de energía limpia. Como estudios recientes podrían predecir, la audiencia aplaudió la respuesta de Inslee.

3. Esperando a un superhéroe

Existe una esperanza y una expectativa generalizadas de que alguien, en algún lugar, encontrará una solución tecnológica para la crisis del cambio climático. Al mismo tiempo, existe una creciente desconfianza hacia el gobierno como una fuente predecible para perseguir el interés público (Stoll-Kleemann et al., 2001).

En los Estados Unidos, esta barrera puede ser la más difícil de superar. Lo que se necesita es un gobierno unido con un plan de acción claro y conciso. La mayoría ve eso como poco probable. La alternativa podría ser una ciudadanía unida que crea cambios en las bases de la sociedad y exige la acción del gobierno. Los estados individuales también serán actores clave, al igual que los jóvenes que ya están cambiando las mentes y los corazones de los padres y abuelos.

Liderazgo en Cambio Climático

Para resolver la crisis climática, se necesitan líderes eficaces que reconozcan la importancia de llevar a las personas más allá de la impotencia hacia un futuro optimista y con energía limpia.

Las barreras psicológicas al cambio climático pueden ser mitigadas por líderes con la capacidad de descubrir y comprender las emociones de las personas y responder con claridad, convicción y presencia calmada.

Las estrategias como la ira y la intimidación preservan el status quo de una ciudadanía indefensa que no ve un final a la vista de un problema mucho más grande de lo que la mayoría de los que se imaginó.

El cambio climático es personal. El vínculo entre naturaleza y felicidad es real. Se necesitarán líderes visionarios que se conecten con los corazones de las personas y los guíen hacia adelante a través del miedo y la incertidumbre.

Si Jay Inslee se sale con la suya, “la próxima misión de nuestro país debe ser superar el desafío más urgente de nuestro tiempo: derrotar el cambio climático”.

El tiempo dirá qué papel jugará Inslee en el próximo debate político. Como mínimo, está centrando la atención de las personas en una crisis urgente que merece el diálogo público y la acción inteligente.

Referencias

Gustafson, A., Bergquist, P., Leiserowitz, A., Maibach, E. (2019). Una creciente mayoría de estadounidenses piensa que el calentamiento global está ocurriendo y están preocupados. Universidad de Yale y Universidad de George Mason. New Haven, CT: Programa de Yale sobre la Comunicación del Cambio Climático.

Leiserowitz, A., Maibach, E., Roser-Renouf, C., Feinberg, G., Rosenthal, S., y Marlon, J. (2014). El cambio climático en la mente estadounidense: las creencias y actitudes del calentamiento global de los estadounidenses en noviembre de 2013. New Haven, CT: Yale. Universidad y la Universidad George Mason. Proyecto Yale sobre Comunicación del Cambio Climático.

Stoll-Kleemann, S., O’Riordan, T., y Jaeger, CC (2001). La psicología de la negación relativa a las medidas de mitigación del clima: evidencia de grupos focales suizos. Cambio ambiental global , 11 (2), 107-117.