Al estudiar economía en la universidad en los albores de la presidencia de Reagan, aprendí sobre las maravillas de los mercados libres. La mano invisible del mercado, leí, garantiza que miles y miles de personas, cada una con sus deseos, habilidades y valores únicos, se relacionan entre sí, logrando así el equilibrio del trabajo y el ocio, y de la riqueza material y espiritual, que esforzarse en sus vidas.
A largo plazo, me dijeron, las imperfecciones del mercado se corrigen a sí mismas: finalmente se castiga la especulación arriesgada, fallan las empresas comerciales tontas, y el mercado de valores establece el precio correcto para las acciones de la compañía.
Desafortunadamente, para parafrasear a John Maynard Keynes, a la larga todos estamos muertos, y algunos de nosotros no queremos esperar tanto para que el mercado se corrija solo.
La creencia en los mercados libres se ha vinculado durante mucho tiempo a una fe injustificada en la racionalidad humana. Pero la naturaleza humana es una sorprendente mezcla de racionalidad e irracionalidad, y las políticas que no reconocen la plenitud de la naturaleza humana están condenadas al fracaso.
Considere a los prestamistas "racionales" que se entusiasman tanto con las hipotecas riesgosas. Al mismo tiempo que las partes matemáticas de sus cerebros calculaban los riesgos de las hipotecas subprime, estaban en funcionamiento partes más primitivas de sus cerebros. Los científicos del comportamiento, por ejemplo, han descubierto que la testosterona impulsa la toma de decisiones riesgosas. ¿Qué sucede cuando mezclas la testosterona con un joven banquero de inversión de Wall Street, luchando por el dominio en su campo y persiguiendo un enorme bono de fin de año? ¿Es una sorpresa que esta industria dominada por hombres haya tomado malas decisiones?
Para empeorar las cosas, cuando los hombres ganan en cosas como los juegos de básquetbol o inversiones arriesgadas, sus niveles de testosterona aumentan aún más. No es difícil imaginar un círculo vicioso aquí, una cultura de riesgo alimentada en parte por las hormonas y reforzada cuando se premian los riesgos iniciales.
La gente no puede dejar de ser humano. Los humanos no podemos ignorar que nuestros centros avanzados de razonamiento se encuentran sobre las estructuras cerebrales primitivas, las que compartimos con los reptiles y los chimpancés.
Para reducir las posibilidades de futuras crisis económicas, necesitamos regulaciones gubernamentales sensatas y cuidadosas que atemperen nuestros instintos más animales. Si tales regulaciones hubieran estado vigentes en la última década, podríamos haber disuadido a más personas de sacar hipotecas innecesariamente riesgosas, y podríamos haber evitado nuestra actual crisis económica.
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