Las religiones cumplen muchas funciones, entre las que se encuentra hacer que la vida sea más comprensible, aceptable, significativa, controlable y, no menos importante, agradable, sino en esta vida, al menos en el más allá o en una vida reciclada. La religión que excluye la felicidad degrada el espíritu humano.
La mayoría de las religiones, sin embargo, hacen espacio para la felicidad. De hecho, la felicidad es, si no un valor último, un concepto clave. Por ejemplo, el antiguo texto hindú, Rig-Veda, dice: "Para nosotros, garantizamos ver un centenar de otoños: que podamos alcanzar vidas prolongadas y felices". En el Upanishad, se encuentra: "De la alegría brota toda esta creación, por la alegría". se mantiene, hacia la alegría progresa y en la alegría entra ". En el budista Pali Canon, Anguttara Nikaya, los cabezas de familia reciben instrucciones de realizar cuatro buenas obras. El primero mencionado es hacer felices a la familia y a los amigos.
"Bendito" es una palabra que se encuentra en toda la Biblia judía. Se refiere a la forma más elevada de felicidad que uno puede experimentar. Mientras que la bendición emana de Dios, uno experimenta la bendición en esta vida. Al principio, está escrito, Dios creó el cielo y la tierra y Dios bendijo a Adán y Eva. Los salmos imponen a las personas acercarse a Dios con alegría. Siete bendiciones se recitan en una boda judía. Las bendiciones se refieren a formas de felicidad menos exaltadas. Uno le pide a Dios que "los sonidos de alegría y felicidad, la voz del novio y la voz de la novia, los gritos de los jóvenes que celebran y las canciones de los niños en juego siempre se escuchen en las ciudades de Israel y en el calles de Jerusalén ".
El Talmud comenta que las estaciones fueron dadas a los judíos sin más motivo que para su disfrute. Realizar buenas obras es fundamental para el judaísmo y esas obras siempre deben realizarse en una actitud de alegría. Los rabinos usaban la frase " simchah shel mitzvah ", que significa que las buenas obras deben realizarse con un sentido de alegría. Pero también puede significar que la realización de buenas obras trae alegría al hacedor.
Al contrarrestar la opinión de que la moral católica es un asunto sombrío, el arzobispo de Westminster, Inglaterra, el cardenal Cormac Murphy-O'Connor retoma la historia cristiana unos mil años después de su fundación al señalar que "para Santo Tomás de Aquino, quizás el más grande de todos los teólogos católicos, la moralidad está enraizada en el deseo más básico y universal, el anhelo de felicidad y plenitud. "Una lectura misógina de la religión no entiende el punto por completo: la religión debe ser realzadora de la vida, no negación de la vida; está dirigido a traer alegría, no melancolía. Murphy-O'Connor continúa: "Una consideración responsable y veraz de ese deseo da lugar a una ética del florecimiento humano, que está arraigada en la naturaleza humana, en lugar de en un conjunto de leyes impuestas desde el exterior. En otras palabras, el discernimiento moral es una respuesta a la pregunta fundamental: ¿en qué tipo de persona estoy llamado a ser? "
Hay una contra-tradición en la religión representada en el cristianismo por los protestantes Lutero, Calvino y otros. Para ellos, la naturaleza humana está fatalmente corrompida y, por lo tanto, la felicidad no es una posibilidad en esta vida. De hecho, ni siquiera deberías aspirar a la felicidad. La salvación viene solo por gracia, una condición más allá de tu control. Tu única tarea en esta vida es cumplir con tu deber hacia Dios. Aún así, incluso aquí la felicidad no está completamente ausente. Se pospone para un estado futuro. La felicidad se ofrece como la recompensa. El cielo es el lugar donde todo es dicha. El dolor, la tristeza, la desgracia y cualquier otro trabajo están ausentes. La felicidad (bienaventuranza) permanece en el esplendor de Dios.
También hay una tradición en el Islam que se ejemplifica con una pancarta enarbolada durante una manifestación en Irán: "La nación para quien el martirio significa la felicidad siempre será victoriosa". Para los que buscan el martirio, lo más elevado que esta vida puede ofrecer es la muerte provocada en servicio a Dios. El objetivo, sin embargo, sigue siendo la felicidad.
La diferencia, entonces, entre varias filosofías religiosas descansa en si la felicidad es alcanzable en esta vida o si debe esperar. No hay desacuerdo sobre si la felicidad es un bien en sí misma, solo el lugar donde está disponible.
