Ayer mencioné a Carl Sagan y Cosmos a uno de mis pasantes de investigación de verano.
"¿Quién es Carl Sagan?", Preguntó.
"Ya sabes, miles y miles de millones de estrellas …", imploré. [Sí, sé que aparentemente nunca dijo eso en el programa]
"No. Nunca he oído hablar de él ", respondió, preocupado ahora que estaba decepcionado con su base de conocimientos.
Estaba decepcionado. No en mi estudiante, sino en que el programa que me ayudó a avanzar en las ciencias ha perdido tanto terreno que muchos de los estudiantes universitarios de hoy en día nunca lo han escuchado, mucho menos lo han visto.
¿Cuál es el problema con Sagan's Cosmos ? Después de todo, ha habido un montón de programas de televisión sobre las ciencias y la cosmología a lo largo de los años, y muchos de los más recientes han sido producidos de forma mucho más elaborada que Cosmos .
Cosmos es diferente, sin embargo, y en mis experiencias a lo largo de los años he encontrado muchas (la mayoría de mi generación) que estuvieron de acuerdo. Más que cualquier otro espectáculo (me parece), Cosmos afectó a las personas y las impulsó a las ciencias.
Como estudiante, me di cuenta de que mis compañeros de física se podían dividir aproximadamente en dos categorías. El primer grupo al que llamé "radio-niños". Estos eran los estudiantes que, cuando eran niños, habían disfrutado desensamblando la radio y volviendo a armarla, a veces con mejoras. El segundo grupo de estudiantes de física que llamé "niños Sagan". Estos eran los estudiantes que, como niños, apenas sabían que las radios se construían con partes, pero que habían visto y fueron impulsadas hacia adelante por la serie Cosmos de Carl Sagan. Yo era un niño Sagan
La distinción entre niños de radio y niños Sagan también se adapta muy bien a dos estrategias ampliamente distintas para motivar a los niños a ingresar a las ciencias.
Los niños de radio representan el enfoque de "obtener práctica" para la motivación de la ciencia. ¿Quieres que los estudiantes sean llevados a la ciencia? Luego hágalo relevante para su vida cotidiana: demuéstreles que la ciencia es útil.
Esa es la discusión, al menos. Pero hay al menos dos problemas evidentes con la estrategia de "obtener práctica".
El primer problema es que no es del todo cierto que las ciencias sean útiles. Como científico, tiendo a sentir que empleo mi entrenamiento en muchos aspectos de mi vida, aunque me pueda engañar a mí mismo. E incluso si los científicos tendemos a emplear nuestra "ciencia" por razones prácticas, no podemos evitar el hecho de que gran parte del mundo se lleva las cosas prácticas de la vida sin mucha ciencia en la cabeza. Y, en cualquier caso, ¿no sería un MBA más práctico que una especialización en física o ciencias para la mayoría de los estudiantes, en términos de ayudar a asegurarse un buen trabajo?
El segundo problema con la estrategia de "obtener práctica" para la motivación de la ciencia es este: ¡"práctico" es aburrido! Las personas no están motivadas para cambiar la dirección de sus vidas por razones prácticas. Ciertamente, pueden ser derrotados para elegir un especial práctico (por ejemplo, por sus padres o por un "buen" sentido práctico), pero esta es una elección rencorosa y poco romántica.
Mientras que los niños de la radio representan el enfoque "práctico" de la educación y la motivación científica, los niños Sagan representan la estrategia de "la vida, el universo y todo". Tal estrategia aprovecha el cerebro "espiritual" o "religioso" de uno, logrando el deseo romántico de descubrir "lo que significa todo" y "por qué hay algo … en absoluto". Ese es el tipo de motivación que puede redirigir una vida en una ciencia.
Y esto es lo que el Cosmos de Sagan tuvo en abundancia. Si no has visto la serie, sonará ridículamente cursi cuando descubras que Sagan se sentaría en una nave espacial futurista y viajaría a una velocidad mucho mayor que la de la luz en todo el universo, con una inspiradora música electrónica al estilo de un ascensor. por Vangelis Papathanassiou (probablemente cursi para los niños de hoy, pero aún así es increíble para mí). Cuando Sagan no montaba su elegante nave espacial, nos trataron con los grandes científicos de la historia vestidos con trajes de época, luchando con sus intentos de captar el universo.
El resultado: un espectáculo diseñado para aprovechar nuestro "sentido religioso", a pesar de que Sagan era resueltamente no religioso (como soy yo). Eso es lo que Carl Sagan tiene que no es de Michio Kaku (aunque Kaku se acerca más que nadie desde Sagan).
La moraleja del cosmos de Sagan es rechazar por completo la estrategia de "obtener práctica", y en su lugar apuntar a la dirección menos práctica de todas, hacia la vida, el universo y todo.
Por suerte para nosotros, Cosmos está disponible de forma gratuita en Hulu y Netflix. Pero es hora de que la próxima generación de educadores en ciencias comprenda la salsa secreta de Sagan y la use generosamente en los niños de hoy.
Mark Changizi es el autor de The Vision Revolution y profesor en el Instituto Politécnico Rensselaer.
