Por Nicholas Covino, presidente de William James College
El 1 de enero, el salario mínimo aumentó aquí en el Commonwealth y en otros 20 estados del país. Este fue un aumento necesario y bienvenido para los trabajadores de todas las profesiones, pero no hará lo suficiente para marcar la diferencia para muchos profesionales encargados de abordar la crisis de salud de esta generación.
La mitad de la población de los Estados Unidos sufrirá una enfermedad mental diagnosticable en su vida, pero la atención de salud mental es la referencia más difícil para los profesionales de atención primaria. La escasez de profesionales de la salud del comportamiento es el mayor desafío para el acceso a la salud mental. Más del 50 por ciento de los condados en los Estados Unidos carecen de un solo psiquiatra, psicólogo o consejero.
Con tasas de deserción entre las profesiones de salud del comportamiento que van del 50 al 75 por ciento cada año, simplemente no tenemos suficientes terapeutas infantiles y familiares, asesores de adicciones y psicoterapeutas generales para atender a los necesitados. La Administración Federal de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés) predice que la nación verá una escasez de más de 250,000 profesionales en 2025 y pidió una acción inmediata para corregir esto.
Es probable que no sea el ‘estigma’, sino el salario lo que desalienta a las personas talentosas y compasivas a permanecer en el campo, y esta pérdida de trabajadores tiene impactos significativos y de gran alcance. Cuando consideramos el impacto en la productividad empresarial, la finalización de la escuela secundaria, la atención médica y el encarcelamiento, los costos y las consecuencias son asombrosos.
Un estudio reciente de la Fundación Blue Cross Blue Shield of Massachusetts preguntó a los solicitantes de tratamientos de salud mental y abuso de sustancias sobre su experiencia en el acceso a la atención; La gran mayoría de los encuestados tuvo grandes dificultades, incluso con el seguro de salud. Esta es una historia familiar para la mayoría de las familias y profesionales de la salud estadounidenses. Incluso en Massachusetts, que cuenta con “recursos suficientes”, más del 50 por ciento de los que buscaron atención de salud conductual no pudieron obtenerla. Este fallo en nuestro sistema de salud tiene serias consecuencias económicas, educativas, médicas y sociales.
El informe de la Fundación BCBS encontró que cuando las personas no pueden acceder a la atención, a menudo pierden el trabajo y otras actividades. La pérdida de productividad, el ausentismo, el volumen de negocios, los accidentes y el “presentismo” cuestan a las empresas estadounidenses casi $ 300 mil millones por año. En la Commonwealth, un informe de noviembre de la Fundación de Contribuyentes de Massachusetts determinó que el costo de la productividad perdida solo por el abuso de opioides fue de $ 9.7 mil millones.
¿Entonces, qué debemos hacer?
La disminución de la fuerza laboral en salud del comportamiento, no la disponibilidad de seguros, es un impedimento importante para una atención de calidad. El Commonwealth necesita aumentar el acceso al tratamiento mediante la expansión de la fuerza laboral en un mínimo del 20 por ciento; trabajando con las aseguradoras y el gobierno federal para aumentar los salarios y la compensación para los proveedores de servicios de salud mental; expandiendo las habilidades de la fuerza laboral existente; y la educación de profesionales médicos para proporcionar diagnósticos, triage y tratamientos asistidos por medicamentos.
Una nueva generación de profesionales de la salud mental debe ser reclutada, educada y apoyada. Aquellos que han demostrado una pasión por el trabajo en este campo deben ser retenidos y se les debe ofrecer un camino para la educación y el desarrollo profesional, y otros profesionales de la salud necesitan capacitación. Cuando la escasez de médicos de atención primaria amenazó la atención médica, la Fundación de la Familia Kraft creó un programa de condonación de préstamos para atraer a nuevos profesionales. Esto es necesario ahora para los psicólogos, trabajadores sociales, consejeros y otros trabajadores de la salud del comportamiento. MassHealth dio un paso adelante al financiar programas de pago de préstamos destinados a reclutar y retener a profesionales en entornos comunitarios, pero los menos de $ 15 millones en fondos para los programas apoyan solo a unos cien profesionales. La principal crisis de salud pública de Massachusetts requiere un flujo más profundo de iniciativas similares para reclutar personas para estos roles vitales en nuestras comunidades. Se requiere una iniciativa a corto plazo, intensiva, integral, que involucre a empleadores, gobierno, instituciones educativas y aseguradoras para hacer la corrección del curso necesaria para aumentar el acceso a la atención.
La ley de la Representante de los Estados Unidos, Katherine Clark, de otorgar un préstamo de $ 75,000 para aquellos que se comprometen a trabajar como asesores de adicciones debe extenderse a otras carreras de salud mental. Esto ayudará a aliviar los costosos préstamos estudiantiles e incentivará a los empleadores a apoyar la capacitación de graduados para los trabajadores de nivel de entrada con menos preocupación de que se vayan después de la graduación. Los empleadores verán los beneficios de retener y desarrollar profesionales dedicados en lugar de pagar por la publicidad, la contratación y la capacitación de personal nuevo o la pérdida de contratos de servicio debido a la falta de personal.
Nuestros actuales trabajadores de salud conductual necesitan becas, condonación de préstamos, la promesa de promoción e inversión en la supervisión para aumentar sus habilidades. Las instituciones académicas deben reducir la matrícula para aquellos que se comprometen con el servicio público y asociarse con organizaciones de servicio social para que la educación sea accesible. Programas como City Year y Teach for America alimentan el idealismo de los jóvenes para un servicio compasivo; se necesita algo similar para invitar a los jóvenes a hacer una diferencia en la salud del comportamiento. Los colegios comunitarios pueden proporcionar educación, credenciales y habilidades a los profesionales de nivel inicial para completar el flujo de futuros profesionales de la salud del comportamiento. Además, los jóvenes de color necesitan ser inspirados, atraídos y apoyados en un campo que necesita desesperadamente sus talentos y su experiencia cultural.
Todo esto funcionará solo cuando la compensación por servicios de salud del comportamiento se ajuste a otras especialidades médicas. A las agencias comunitarias a menudo se les paga menos por el mismo trabajo que se realiza a nivel estatal. Cuando las ganancias y los beneficios son bajos, y las personas deben trabajar turnos adicionales para mantener a sus familias, los trabajadores se van para carreras más remuneradas. Los médicos con el deseo de servir finalmente descubren que sus préstamos estudiantiles pueden ser eliminados más rápidamente cuando se niegan a reducir la compensación del seguro por tarifas “privadas”. Las aseguradoras y el gobierno estatal y federal deben aumentar las tasas de reembolso a las agencias y profesionales de la comunidad para retener personal con experiencia.
Lo que no hacemos para tratar los trastornos por uso de sustancias y las enfermedades mentales limita profundamente la atención médica, la educación, nuestro sistema judicial y nuestra economía. El esfuerzo por mejorar la accesibilidad es responsabilidad del gobierno federal y estatal, las fundaciones, las empresas y todos nosotros. En este nuevo año, ha llegado el momento de conectar estos puntos y actuar.
