La salud mental de los ateos y los ‘no’

Una nueva investigación sugiere que los ateos tienen mejor salud mental que otros no.

Se acerca la Navidad y personas religiosas de todo el mundo se están preparando con las oraciones, las observaciones y los servicios apropiados. Sin embargo, una proporción creciente de la población no es religiosa, y para ellos, la Navidad puede ser un período sin sentido, vacío y solitario.

De hecho, un pequeño pero creciente cuerpo de investigación continúa explorando la relación entre religiosidad, no religiosidad y salud mental. Mucho de esto incluye amplias comparaciones entre lo religioso y lo no religioso.

¿Quiénes son los no religiosos?

El término ‘no religioso’ es un término general que se refiere a un grupo heterogéneo de personas, a menudo conocido como ‘no’. Estos pueden incluir personas con caducidad, no afiliados, agnósticos, “espirituales pero no religiosos” y ateos.

Curiosamente, las encuestas del Centro de Investigación Pew indican un crecimiento en los ‘nones’ como proporción de la población. Una encuesta de 2014 indicó que el 23 por ciento de los estadounidenses identificados como “ninguno”, significativamente más alto que el 16 por ciento observado en 2007. Dentro de estos “no” hay un número creciente de ateos.

De hecho, el Pew Research Center informa que “la proporción de estadounidenses que se identifican como ateos se ha duplicado en los últimos años”, lo que representa un 3,1 por ciento de la población, en comparación con el 1,6 por ciento de 2007. Curiosamente, los jóvenes blancos educados hacen un número desproporcionado de ateos.

Este aumento puede estar relacionado con ‘el nuevo ateísmo’, un movimiento social creado y liderado por importantes intelectuales públicos como Richard Dawkins y Christopher Hitchens, quienes escribieron libros de gran venta que promueven el ateísmo y las visiones del mundo ateístas.

Religiosidad y salud mental.

Mucha investigación indica que las personas religiosas como grupo tienden a tener mejor salud mental que las “no personas” como grupo. Esto se manifiesta en varios indicadores, que incluyen tasas más bajas de depresión, ansiedad, suicidio, autolesión y uso de sustancias entre los religiosos.

Los efectos protectores de la religiosidad sobre la salud mental se han atribuido a diversos factores. Estos incluyen apoyo social en congregaciones religiosas, un sentido de propósito y significado ofrecido por las religiones y códigos morales que ordenan ciertos comportamientos (por ejemplo, abstinencia) dentro de las religiones. Estos se discuten en el breve video a continuación con el Dr. Eric Jarvis, una autoridad líder en religión, ateísmo y salud mental.

Sin embargo, los estudios que llevan a estas conclusiones a menudo colapsan una variedad de grupos diferentes (por ejemplo, agnósticos, caducidad, no afiliados, ateos débiles, ateos fuertes) en una sola categoría de ‘no’, comparándolos con una sola categoría de ‘religioso’. Este enfoque binario ‘agrupado’ pierde información a nivel granular sobre los muchos subgrupos específicos dentro de los ‘nones’.

Examinando los ‘nones’

Una nueva investigación se ha propuesto examinar las amplias diferencias de salud mental en las subcategorías que constituyen las ‘no’. Curiosamente, un número creciente de estudios sugiere que las personas que poseen fuertes creencias religiosas y ateos convencidos tienden a compartir una salud mental igualmente positiva. La peor salud mental se observa en aquellos con creencias religiosas o espirituales más ambiguas, confusas y más débiles.

Por ejemplo, un estudio recién publicado por el Dr. Joseph Baker en East Tennessee State University indica que los ateos tienen la mejor salud mental entre los “nones”, similar a la de los altamente religiosos. En contraste, los ‘teístas no afiliados’ tenían la salud mental más pobre.

Estos hallazgos se superponen con un estudio británico clásico que encontró que los “espirituales pero no religiosos” tenían niveles más altos de dependencia de drogas, alimentación anormal, trastorno de ansiedad generalizada, trastornos neuróticos y uso de medicamentos psicotrópicos, en comparación con “personas religiosas” y personas que no eran “ni religiosos ni espirituales”.

Estos resultados sugieren de manera tentadora que la “certeza de la creencia”, en lugar del contenido de la creencia en sí misma, puede ser un determinante clave de la salud mental positiva en los grupos estudiados. Por el contrario, la incertidumbre o la inconsistencia de la creencia, como se observa a veces en los agnósticos, los no afiliados y los “espirituales pero no religiosos” pueden ser un factor de riesgo para la mala salud mental.

Conclusión

El propio Richard Dawkins ha bromeado acerca de que los ateos posiblemente sean ‘neuróticos desesperados conducidos al suicidio por una angustia cósmica implacable’ porque carecen de los consuelos emocionales y psicológicos de la religión. Sin embargo, la evidencia emergente sugiere que los ateos convencidos pueden obtener consuelo de una certeza de creencia en su propia cosmovisión sólida, lo que lleva a una salud mental similar a la de los altamente religiosos.

Tal consuelo puede no estar presente para aquellos con creencias más inciertas y ambiguas, como los “espirituales pero no los religiosos” y los agnósticos.

Todo esto implica la necesidad de una mayor investigación que examine las diferencias psicosociales y de salud mental entre las diferentes categorías de los “no”. Es necesario un enfoque de “división” en lugar de “agrupamiento” para enriquecer la literatura científica y evitar conclusiones falsas.

Feliz Navidad.