La salud mental de los veteranos no es de un solo tamaño para todos

Estudios rigurosos documentan las tasas de PTSD por debajo de lo que la mayoría cree.

Cuando se trata de veteranos y salud mental, generalmente soy uno de los primeros, y el más fuerte, para argumentar que a menudo no es TEPT. Los estudios de veteranos desplegados en los recientes conflictos en Afganistán e Irak estiman el rango de prevalencia del TEPT entre 4.7% y 19.9%. Sin embargo, es probable que el límite superior de estas estimaciones sea exagerado debido a la variabilidad en la calidad de los estudios. Los estudios que emplean elementos de diseño metodológicamente rigurosos documentan sistemáticamente las tasas de PTSD por debajo del 10%. Todavía no es un número pequeño, pero tampoco es tan generalizado como la mayoría cree.

Infantes de Marina con Batería Bravo, 1.er Batallón, 10.º de Infantería de Marina, Equipo de Combate Regimental 8, patrullan a través de un campo de amapolas en la zona verde de Kajaki, provincia de Helmand, Afganistán

Fuente: foto oficial del USMC, sargento del personal Jeremy Ross, lanzado para el dominio público

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Si te tomas un momento para pensar sobre esto, tiene sentido evolutivo y biológico. La naturaleza resiliente de los seres humanos es lo que ha permitido a nuestra especie sobrevivir y prosperar. Si nos descompensamos cada vez que nos topamos con algo amenazante, nunca sobreviviríamos un día, y mucho menos 200.000 años. Deberíamos estar encantados de que nuestra respuesta más común al trauma sea la resiliencia. En cambio, parece existir un deseo de sobrediagnosticar, llamar la atención y sensacionalizar al “guerrero quebrado”. Solo Google “estereotipo de veterano dañado”.

No se equivoquen, esto no es poner en duda la insidicidad y la presencia de trastorno de estrés postraumático, o estigmatizar a quienes sí lo tienen. El TEPT es devastador y es tortuoso si no se trata o es resistente al tratamiento. Se necesita una gran fuerza, fortaleza y coraje para luchar contra su mente día tras día e incluso la lucha más fuerte.

El PTSD crónico y severo tiene estados fisiológicos mensurables y consecuencias neurológicas. Sin embargo, todavía no sabemos, con certeza, por qué algunas personas lo desarrollan y otros no. Si bien no se han identificado biomarcadores, hay algunas indicaciones de que podría estar relacionado con el volumen del hipocampo basal (la región del cerebro asociada con la memoria). Esto ha llevado a algunos investigadores a la hipótesis de que el TEPT es más parecido a un trastorno de la memoria. Argumentan que la actividad subóptima del hipocampo durante el trauma puede llevar a recuerdos descontextualizados. Estos recuerdos, aislados del contexto, conducen a la distorsión y confunden las impresiones sensoriales sobre el evento traumático en sí mismo y posteriormente no pueden consolidarse adecuadamente en la memoria autobiográfica.

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Eso ni siquiera comienza a abordar el otro rango de variables que están en juego, como los factores de personalidad, las variables cognitivas, las hormonas (es decir, los glucocorticoides), la epigenética y / o las características del trauma. Cualquiera que sea la forma de cortarlo, independientemente de la causa, el trastorno de estrés postraumático puede causar una desviación significativa de la línea base funcional.

Como tal, las normas clínicas requieren deterioro durante al menos un mes antes de que se pueda diagnosticar el TTPT, ya que experimentar pesadillas, recuerdos retrospectivos, respuesta de sobresalto e hipervigilancia es completamente normal inmediatamente después del trauma. Es la continuación más allá de ese punto y el deterioro de la vida que lo acompaña es atípico.

Si se cumplen dichos criterios, debemos reconocerlo por lo que es. Un desorden. Al normalizar el uso de STP (estrés postraumático) en lugar de TEPT, comunicamos inadvertidamente que el tratamiento no es necesario. Llamar a PTSD por lo que es, es esencial. No porque yo, ni nadie, desee avergonzar el sufrimiento, sino porque significa la naturaleza terrible del síndrome y luego nos hace responsables de esa seriedad.

La sobrealimentación del TEPT en la conversación de trauma hace un flaco servicio a aquellos que experimentan la magnitud de su manifestación y oscurece la complejidad de la experiencia militar y de veteranos. El problema no debería ser con lo que llamamos, sino con la forma en que reaccionamos a su presencia.

Lo que es peor, en la aplicación generalizada del PTSD asumimos el bosque para los árboles. Para aquellos que se presentan para el tratamiento de salud mental, les falla al suponer que su servicio militar y la exposición al combate son el quid de la cuestión actual. De hecho, los niveles de exposición al combate no predicen el desarrollo de TEPT.

Relacionado, muchos Veteranos que sí participan en tratamientos estándar dorados basados ​​en la evidencia para el TEPT (es decir terapia de procesamiento cognitivo (CPT) y terapia de exposición prolongada (EP)) continúan sufriendo niveles elevados de síntomas con tasas de abandono extremadamente altas. Esta sugerencia:

1. Una necesidad urgente de nuevos tipos de intervenciones y apoyos

Y / o

2. No es PTSD

Esto último es particularmente significativo porque, de ser cierto, significa que nos falta algo. Este algo está causando sufrimiento y es potencialmente mucho más omnipresente, generalizado y probablemente no relacionado con el trauma. Existe una clara necesidad de un mayor estudio y comprensión de la heterogeneidad en los resultados veteranos de salud mental.

Este no es el único lugar donde, como población y sociedad militar / veterano, nos estamos equivocando. Inadvertidamente hemos elevado el diagnóstico de TEPT. En la población militar y de veteranos hay algunos que creen que si llevas a cabo el diagnóstico, significa que realmente has servido y visto el combate. En el sector de la salud mental (y tal vez, escribir en grande), enfocarse y diagnosticar el TEPT es el menor de los dos males. Es mejor diagnosticar que no, para garantizar que se otorguen los beneficios y para protegerse como proveedor. Si pasamos de la superficie, lo que encontramos es que esta manera de cuidar a los que merecen cuidado es, de hecho, descuidada.

Además, hay algunos problemas sustanciales en la aplicación generalizada de esta filosofía. En primer lugar, el VA actualmente no ordena el tratamiento. Es decir, un veterano puede ser calificado con un alto nivel de discapacidad, recibir los beneficios asociados y nunca comprometerse a intentar mejorar su funcionamiento. Esto debilita a los veteranos, incentiva la dependencia continua de la asistencia del gobierno y no responsabiliza a nadie. Los veteranos están en su mejor momento cuando son vistos como un activo, no como una carga.

El hecho de que no se aprecie la complejidad colectiva de la experiencia militar y de los veteranos, además de la cáustica influencia del TEPT y la LCT, solo perpetúa la incomprensión y el continuo estancamiento que rodea el actual tratamiento de veteranos. No hay una talla para todos. Solo cuando las dificultades heterogéneas se entiendan mejor podremos desarrollar un repertorio de intervenciones para enfocarnos en la sintomatología relevante y proteger contra las áreas perjudiciales del servicio militar. Hasta entonces, debemos continuar haciendo preguntas difíciles, enfrentar la perpetuación de los estereotipos y encontrar formas de empoderar, no de titularidad.

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