La salud mental y física de los cuidadores

¿Cómo salvaguardamos la salud de los cuidadores?

En un artículo sobre asuntos de salud de 2017, Peter Buerhaus, David Auerbach y Douglas Staiger hablaron sobre un problema de salud que se aproxima: la realidad de que muchas enfermeras de la generación Baby Boomer pronto se jubilarán, creando una escasez de experiencia entre la fuerza laboral restante de RN. El artículo me hizo reflexionar sobre la condición más amplia de los cuidadores en los EE. UU., En particular el de los cuidadores no profesionales, que se enfrentan a muchos de los mismos escenarios que enfrentan las enfermeras profesionales, pero deben hacerlo sin la capacitación y la experiencia de los RN experimentados que lo harán. Pronto saldrá del campo sanitario. A medida que estos cuidadores desempeñan un papel cada vez mayor en la protección de la salud de nuestra población que envejece, una nota sobre la salud física y mental de los cuidadores y sobre cómo la salud pública puede apoyar mejor a estas personas y, por extensión, a las poblaciones que cuidan.

Como he escrito antes, el envejecimiento de la población es uno de los cambios demográficos centrales del próximo siglo y un desafío clave para la salud pública. El Population Reference Bureau proyecta que, para 2050, la población global total de personas mayores de 65 años representará el 16 por ciento de la población mundial, casi 1.500 millones de personas. Este cambio representa un aumento dramático desde 1950, cuando las personas mayores de 65 años representaban solo el cinco por ciento de la población mundial. En los Estados Unidos, se espera que la cantidad de estadounidenses de 65 años o más se duplique entre 2016 y 2060, de 46 millones a más de 98 millones, ya que la proporción de personas mayores de 65 años aumenta de aproximadamente el 15 por ciento a aproximadamente 24 Porcentaje de la población mundial. Las poblaciones que envejecen se enfrentan a una variedad de desafíos de salud, desde enfermedades crónicas hasta problemas de movilidad y salud mental. Cada vez más, el trabajo de ayudar a estas poblaciones a navegar los desafíos que enfrentan ha sido realizado por cuidadores no remunerados, es decir, familiares o amigos que brindan asistencia de tiempo completo o parcial a personas con una enfermedad o discapacidad debido a la edad u otros factores. Debido a que los cuidadores a menudo deben equilibrar su trabajo con otras responsabilidades del día a día, brindar atención puede afectar su bienestar.

Hay más de 34 millones de cuidadores no remunerados que trabajan en los EE. UU. Que brindan apoyo a un adulto de 50 años o más en su vida que padece una enfermedad o una discapacidad. El 83 por ciento de estos son cuidadores familiares, que asisten a un familiar. Aproximadamente el 21 por ciento de los hogares de EE. UU. Son anfitriones de este tipo de apoyo, y los cuidadores no remunerados proporcionan aproximadamente el 90 por ciento del apoyo a largo plazo. El cuidador “típico” tiene 46 años, es mujer, trabaja fuera de la casa y dedica más de 20 horas por semana a brindar atención médica no remunerada a su madre. Muchos de los que cuidan a personas mayores son mayores ellos mismos; la edad promedio de los cuidadores que apoyan a alguien de 65 años o más es de 63. A menudo, los cuidadores viven cerca de la persona que apoyan; Del 83 por ciento de los cuidadores que cuidan a familiares, el 24 por ciento vive con la persona que cuida, el 61 por ciento vive a una hora de distancia y el 15 por ciento vive a una o dos horas de distancia. El 55 por ciento de los cuidadores que no viven con el receptor de atención dice que visitan al receptor de atención más de una vez por semana (Figura 1).

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Figura 1. Frecuencia de visitas.

Fuente: Instituto de Políticas Públicas AARP, Alianza Nacional para el Cuidado. Cuidados en los Estados Unidos 2015. NAC y AARP Public Policy Institute; 2015.

Los costos financieros del cuidado pueden ser significativos. En el 2007, el gasto de bolsillo para las personas que cuidan a una persona mayor de 50 años fue de $ 5,531. Estos costos pueden ser agravados por una pérdida de tiempo; los cuidadores a menudo deben minimizar otras actividades importantes para continuar brindando apoyo. Aproximadamente el 37 por ciento de los que brindan atención a una persona mayor de 50 años en 2007 necesitaban reducir las horas de trabajo o incluso renunciar a su trabajo. Esto es particularmente significativo, ya que la mayoría de los cuidadores están empleados; aproximadamente el 60 por ciento de los cuidadores entre las edades de 50 y 64 años trabajan a tiempo completo o parcial. El 49 por ciento de los cuidadores empleados han dicho que necesitaban llegar tarde al trabajo, irse temprano o tomarse un descanso debido a la prestación de atención; El 15 por ciento ha dicho que necesitaba un permiso de ausencia (Figura 2).

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Figura 2. Impactos en el trabajo debido al cuidado

Fuente: Instituto de Políticas Públicas AARP, Alianza Nacional para el Cuidado. Cuidados en los Estados Unidos 2015. NAC y AARP Public Policy Institute; 2015.

Proporcionar apoyo regular a un amigo o familiar puede conllevar una serie de responsabilidades que, en conjunto, pueden crear estrés y socavar la salud de los cuidadores. La mayor expectativa de vida y el mejor manejo de la atención crónica, ambos desarrollos positivos, sin embargo, han prolongado el período de compromiso para los cuidadores, afectando su calidad de vida a largo plazo. Las responsabilidades de la atención pueden incluir la preparación de comidas, la limpieza, hacer recados, ayudar a la persona que recibe la atención a vestirse y tomar los medicamentos, programar citas, proporcionar transporte y ayudar con la terapia física. La intensidad de esta carga de trabajo depende en gran medida de las condiciones que rodean al receptor de atención. La distancia del receptor del cuidador, el tipo de enfermedad y el contexto geográfico / cultural juegan un papel en la configuración de la experiencia del cuidador y su salud. Los cuidadores han informado, por ejemplo, que no asisten a las citas con el médico, y el 57 por ciento dice que prioriza las necesidades del receptor de atención por encima de las suyas. El 51 por ciento dice que no tiene tiempo suficiente para cuidarse a sí mismo y el 49 por ciento dice que no lo hace porque está demasiado cansado. Además, el 29 por ciento dice que tiene dificultades para manejar el estrés emocional y físico.

El cuidado también puede plantear desafíos para la salud mental. Significativamente, el 49 por ciento de los cuidadores dijeron que no sienten que tuvieran la opción de asumir su responsabilidad (Figura 3).

Figura 3. Elección en asumir el rol de cuidador

Fuente: Instituto de Políticas Públicas AARP, Alianza Nacional para el Cuidado. Cuidados en los Estados Unidos 2015. NAC y AARP Public Policy Institute; 2015.

Dados los desafíos del cuidado y el hecho de que a menudo se trata de una responsabilidad no buscada, tal vez no sea sorprendente que cuatro de cada 10 cuidadores digan que consideran que sus actividades de cuidado son altamente estresantes, con un 38 por ciento que clasifica su nivel de estrés como cuatro o cinco. en una escala de cinco puntos (Figura 4).

Figura 4. Estrés emocional del cuidado.

Fuente: Instituto de Políticas Públicas AARP, Alianza Nacional para el Cuidado. Cuidados en los Estados Unidos 2015. NAC y AARP Public Policy Institute; 2015.

Cuidar a alguien con una condición crónica o de salud mental o física a largo plazo parece ser particularmente estresante para los cuidadores. El 53 por ciento de los cuidadores que apoyan a alguien con un problema de salud mental, el 50 por ciento que apoya a alguien con la enfermedad de Alzheimer o alguna otra forma de demencia, y el 45 por ciento de los que apoyan a alguien con una condición física a largo plazo informan que sienten estrés emocional. Este estrés se ha asociado con el nivel de sufrimiento que el cuidador percibe en el receptor de atención, con el sufrimiento emocional y existencial relacionado significativamente con las tasas de depresión del cuidador y el uso de medicamentos antidepresivos. Es importante tener en cuenta, sin embargo, que los cuidadores también citan los elementos positivos del cuidado. Incluso cuando la experiencia se vuelve estresante e intensa, los cuidadores dirán que les proporciona un significado, les da la oportunidad de aprender nuevas habilidades, fortalecen sus relaciones con otras personas y los hacen sentir bien con ellos mismos.

Salvaguardar la salud de los cuidadores significa invertir en sistemas de prestación de atención a largo plazo basados ​​en la comunidad e innovaciones tecnológicas como la telemedicina, que alejan la carga de la atención de las personas y hacia los recursos sociales y económicos que podemos proporcionar colectivamente. Con demasiada frecuencia, la edad y la discapacidad significan aislamiento; tenemos que trabajar para cambiar esto, para que las personas se integren más, no menos, a la comunidad a medida que envejecen. Un enfoque de salud pública sirve para mejorar la forma en que cuidamos a las personas con discapacidad crónica en la edad avanzada y aliviar la carga de sus cuidadores. Esto significa invertir en mucho más que la atención clínica, ampliando nuestra inversión para incluir programas de ejercicios, visitas domiciliarias, oportunidades de voluntariado y otros medios de participación. En el nivel de la prevención, podemos hacer una diferencia al enfrentar las condiciones que conducen a los problemas de enfermedades mentales y de salud mental, invirtiendo en los determinantes fundamentales de la salud para mitigar estas condiciones a lo largo del curso de la vida.

En última instancia, el cuidado surge del amor y el compromiso con la familia y nuestro círculo íntimo de miembros de la comunidad, reflejando los vínculos sociales más amplios que nos unen a todos y ayudando a crear una sociedad en la que vale la pena vivir. Mejorar las condiciones para los cuidadores significa profundizar estos vínculos y la capacidad de las comunidades para brindar apoyo a las poblaciones que lo necesitan. A medida que avanzamos en esta área al fortalecer las comunidades, también debemos mantenernos enfocados en los cuidadores, trabajando para apoyar su bienestar físico y mental. Para aquellos de nosotros que, como yo, tenemos seres queridos que actúan como cuidadores o que son cuidadores, esto es más que una cuestión académica; Es personal. A medida que las poblaciones envejecen, y la necesidad de cuidado crece, la salud pública puede jugar un papel clave para garantizar que tanto los cuidadores como los que reciben cuidados reciban apoyo en todas las etapas de la vida.