Las noticias de Happy Valley en los últimos días no han sido nada felices. Anoche, el legendario entrenador de fútbol de la Universidad Estatal de Pensilvania, Joe Paterno, fue removido de su trabajo a raíz de un escándalo de abuso de menores que involucró a uno de sus ex entrenadores asistentes.
Aunque muchos detalles aún no están claros, parece que Paterno no intentó enérgicamente traer a la luz las denuncias sobre los asaltos sexuales cuando se enteró de ellos hace muchos años. Paterno le dijo a su jefe (el director atlético de Penn State) sobre las acusaciones, pero no las siguió ni informó a otros (por ejemplo, la policía) sobre ellas.
Obviamente, el problema más importante en estos eventos es el bienestar de los niños que aparentemente fueron victimizados por el ex entrenador asistente de Penn State Jerry Sandusky hace una década. El asalto sexual es un crimen despreciable y un acto reprensible, y cuando lo perpetran los niños por personas encargadas de su cuidado, es aún más imperdonable y repugnante. Claramente, el bienestar de estas víctimas es la principal preocupación ya que una comunidad destrozada en Pennsylvania central intenta avanzar y determinar exactamente qué eventos ocurrieron y por qué.
Sin embargo, como psicólogo social y antiguo profesor en Penn State (mi primer puesto académico después de recibir mi doctorado), también me ha impresionado otro elemento de esta historia, que implica percepciones del ex entrenador Paterno. Joe Paterno es una leyenda viviente en State College, en Penn State, y para innumerables millones de ex alumnos y fanáticos del fútbol universitario. Justo este año, se convirtió en el entrenador con más victorias en la historia del fútbol universitario de la División I, y ha sido el entrenador en jefe del equipo de fútbol durante 45 temporadas consecutivas. Paterno era el entrenador más icónico del fútbol americano universitario, y la mayoría lo veía como un modelo de virtud e integridad. Su baja humildad clave fue marca registrada.
¿Cómo pudo Paterno no haber hecho más?
Tantas personas quedaron atónitas al contemplar cómo la dilatada carrera de Paterno podía terminar así. Específicamente, ¿cómo podría alguien visto por muchos como uno de los pocos ejemplos brillantes de un hombre que "hizo las cosas bien" lo malinterpretó y no respondió a las acusaciones de agresión sexual por parte de su propio entrenador asistente con más fuerza? ¿Cómo puede uno dar sentido a un entrenador que predicó a sus atletas para perseguir el "éxito con honor", pero en sus propias palabras esta semana, admitió que "con el beneficio de la retrospectiva, desearía haber hecho más". Una y otra vez , la psicología social ha ilustrado la importancia de apreciar el poder de la situación. En resumen, las personas buenas pueden hacer cosas malas cuando se las coloca en circunstancias particulares.
Psicología social: el poder de la situación
Por ejemplo, ¿cómo podrían tantos soldados nazis llevar a cabo las horrendas órdenes de sus superiores de exterminar a seis millones de judíos en la Segunda Guerra Mundial? Esta fue la pregunta que impulsó a Milgram a realizar sus famosos estudios en la Universidad de Yale en la década de 1960. Lo que sabemos muy bien del trabajo de Milgram es que las personas decentes, bien intencionadas y bien ajustadas, eran capaces de aplicar descargas eléctricas a las víctimas que aparentemente sufrían mucho dolor, quejándose de problemas cardíacos o, incluso, aparentemente inconscientes. De hecho, más del 60% de las personas dieron el nivel máximo de shock en los estudios clásicos de Milgram cuando se lo pidieron por una figura de autoridad. Una de las lecciones importantes de estos experimentos es que la gente común, ninguno de los cuales con indicadores de psicopatología o características de la personalidad inadaptadas, es capaz de actuar de manera que se aleje significativamente de su propia conciencia.
De manera similar, los estudios clásicos de Darley y Latane sobre el efecto espectador demuestran que los seres humanos decentes ignorarán las necesidades de emergencia de los demás cuando supongan que otros actuarán para intervenir. Esta línea de investigación surgió del asesinato de Kitty Genovese en 1964, quien fue atacada fuera de su departamento de Queens por más de 30 minutos, mientras que muchos residentes cercanos observaban desde las ventanas de sus departamentos y no hicieron absolutamente nada.
Irónicamente, a medida que crece el número de personas que conocen una emergencia, es cada vez más probable que las personas asuman que otra persona hará lo correcto, y esta difusión de responsabilidad hace que la necesidad de actuar de un individuo parezca reducida. En un estudio realizado por Darley y Batson, incluso los estudiantes de seminario (supuestamente personas muy "buenas") estaban perfectamente felices de ignorar a un hombre (escenificado) que estaba desplomado en una puerta y aparentemente enfermo cuando tenían prisa por llegar a su casa. clases Por lo tanto, incluso los "hombres de Dios" reverentes podrían dar la espalda a los necesitados. En este caso, la situación (es decir, tener prisa por llegar a las clases del seminario) superó los valores personales (es decir, ser piadoso).
Conclusiones
Permítanme ser claro: este análisis no se envía para excusar el comportamiento de Paterno (o de cualquier otra persona) ni su responsabilidad por no abordar a conciencia los problemas de las víctimas de agresión sexual. Además, esto no pretende ser una "excusa" para las personas que perpetran agresiones sexuales: todos deben ser considerados responsables de sus actos incluso cuando enfrentan presiones externas considerables. En cambio, este análisis tiene la intención de abordar una pregunta diferente: ¿por qué la gente está tan sorprendida de que alguien como Paterno, que aparentemente es tan moralmente respetado y venerado, podría haber fallado en actuar de una manera consistente con esas elevadas expectativas?
Una respuesta clara es que nadie es inmune a la situación. Todos deben ser tenidos en cuenta por sus acciones, pero cuando incluso "buenas personas" violan nuestras expectativas, no debería ser una completa sorpresa, especialmente si prestamos atención al poder de la situación y cómo alguien puede ser inducido a entregar electricidad. choques a una persona aparentemente inconsciente o cómo incluso un sacerdote en entrenamiento podría ignorar a una persona enferma que lo necesita.
Quizás el resultado más importante de estos eventos es que cada uno de nosotros debe cuidarse de no estar "atrapado en la situación" y trabajar arduamente para permanecer fiel a nuestros valores. Los entrenadores de fútbol universitario que supervisan programas grandes y multimillonarios que atraen considerable atención y contribuciones financieras significativas a sus universidades deben enfrentar considerables presiones de ex alumnos y administradores que pueden inducir incluso a los más nobles a transgredir sus propios principios y normas.
Además de ayudar a los muchachos (ahora hombres adultos) que fueron victimizados en el State College y lograr que una de las universidades más grandes del país "tenga la casa en orden", yo diría que una lección importante de los eventos de esta semana en Penn State es que todos deberíamos darnos cuenta de que todos somos capaces de dejar que la situación dicte nuestras acciones, y debemos luchar contra esas presiones activa y concienzudamente para reducir la probabilidad de que algún día digamos: "con el beneficio de la retrospectiva, desearía haberlo hecho". Más."
