Eso es lo que afirmó Rick Santorum en una entrevista de This Week con George Stephanopoulos que se emitió el 26 de febrero. Santorum citó una investigación para su conclusión. O más bien, una impresión confusa de que algún estudio descubrió que el 60 por ciento de los estudiantes pierden su afiliación religiosa durante los años universitarios.
Intrigado por el reclamo de Santorum, hice un pequeño control de hechos. Según los sociólogos religiosos Mark Regnerus y Jeremy Uecker (1), "el 64 por ciento de los que actualmente están inscriptos en una institución tradicional de cuatro años han reprimido sus hábitos de asistencia [a la iglesia]". Esta puede ser la evidencia de investigación que Santorum recordó.
Esta es una mayoría sustancial y podría parecer reforzar la opinión de que los estudiantes están fuertemente influenciados por profesores universitarios de pensamiento libre que desafían los puntos de vista religiosos fomentando el escepticismo racional, o incluso promoviendo el ateísmo.
Sin embargo, hay un hecho feo que destruye la teoría de Santorum. Cuando uno mira a los jóvenes que no asistieron a la universidad , la disminución en la asistencia a la iglesia es aún mayor, con un 76 por ciento que dice que su asistencia religiosa ha disminuido.
(Por cierto, los números que realmente pierden su afiliación religiosa son mucho más pequeños, ya que el 13 por ciento de los estudiantes universitarios de cuatro años renuncian a su afiliación religiosa en comparación con el 20 por ciento de los que no siguieron la universidad).
Tomado al pie de la letra, los datos parecen sugerir que ir a la universidad promueve la religión. Esto es poco probable, sin embargo, a pesar de los esfuerzos de proselitismo de algunas religiones en los campus estadounidenses. Todo lo que podemos decir razonablemente es que el tipo de personas que van a la universidad son diferentes de las que no lo hacen para empezar.
De cualquier manera, los estadounidenses que asisten a la universidad se parecen a otros jóvenes en ir a la iglesia con menos frecuencia. Para muchos, particularmente aquellos que se casan o crían a una familia, la asistencia a la iglesia subsecuentemente comienza, implicando que la pérdida de asistencia durante los años universitarios tiene poco que ver con la pérdida de creencia religiosa o afiliación.
Si bien puede parecer sorprendente que la exposición a los profesores universitarios liberales no tenga un efecto discernible sobre la religión, puede ser que muchos estudiantes hayan formado identidades religiosas estables para cuando terminen la escuela secundaria.
En una publicación anterior, argumenté que la verdadera razón del declive de la religión en la vida moderna no es el adoctrinamiento de profesores liberales o ateos, sino un nivel de vida mejorado.
Cuando las naciones se vuelven altamente desarrolladas, y cuando los individuos se sienten seguros en el sentido de tener un ingreso confiable, alta esperanza de vida, poco miedo a la violencia, etc., pierden interés en soluciones sobrenaturales a sus problemas, centrándose en cambio en mejoras prácticas al calidad de vida.
Esta visión de la secularización ha sido durante mucho tiempo controvertida en los círculos académicos, pero recientemente ha sobrevivido a rigurosas pruebas científicas. El papel preciso de la educación en la pérdida de creencias religiosas sigue sin estar claro, pero la educación universitaria, como tal, no puede ser un factor importante.
A pesar de la incertidumbre actual sobre si la educación mata a la religión, hay muchas pistas tentadoras. Sabemos que las personas más inteligentes, y las personas más educadas, son más propensas a ser ateos. Además, los países que disfrutan de un alto nivel general de educación son mucho menos religiosos.
El ateísmo probablemente no se aprende en la escuela o en la universidad. En cambio, es la mejora de la calidad de vida que prevalece en los países altamente educados lo que hace que las personas se salgan de la religión. ¡Intenta explicar eso a Rick Santorum!
1. Uecker, JE, Regnerus, MD, y Vaaler, ML (2007). Perder mi religión: Las fuentes sociales de la decadencia religiosa en la edad adulta temprana. Fuerzas sociales, 85 , 1-26.
