¿Alguna vez has conducido a algún lugar y has estado detrás de alguien que sabías que estaba usando su teléfono celular? El otro conductor puede conducir de forma especialmente lenta, atravesar varios carriles de tráfico a la vez, desconocer la fusión de los conductores o parecer conducir de forma errática. Casi tres cuartas partes de los conductores en una encuesta informaron que siempre o con frecuencia ven a otros conductores enviar mensajes de texto o hablar por teléfono celular (Nationwide, 2009). Cuatro de cada cinco propietarios de teléfonos celulares admiten usar sus teléfonos celulares mientras conducen (Nationwide Insurance, 2008). En 2009, casi 6.000 personas murieron y medio millón resultaron heridas en accidentes relacionados con la distracción del conductor (NHTSA, 2010).
Las personas no desconectan su conexión con el mundo exterior cuando entran en sus automóviles. Continúan usando sus teléfonos celulares para conectarse con sus seres queridos o hacer negocios. Sin embargo, nuestro cerebro no es capaz de concentrarse completamente en dos cosas al mismo tiempo. Nuestro cerebro tiene lo que se llama una carga cognitiva, una cantidad de actividad mental que puede participar al mismo tiempo. Si está enviando mensajes de texto o participando en una conversación por teléfono celular mientras conduce, eso deja a su cerebro con menos carga cognitiva para concentrarse en la conducción. En consecuencia, su manejo no es tan bueno como podría ser. Por supuesto, si tiene años y años de experiencia de manejo, esta habilidad requerirá menos carga cognitiva. Sin embargo, es más probable que las personas más jóvenes usen sus teléfonos celulares mientras conducen, un grupo que tiene menos años de experiencia manejando. Por el contrario, las personas mayores pueden tener muchos años de experiencia en la conducción, pero pueden tener menos experiencia con la nueva tecnología.
Algunos pueden argumentar que hablar por teléfono celular mientras conduce no es diferente a conversar con un pasajero en su automóvil. Sin embargo, la investigación (Drews, Pasupathi, & Strayer, 2008) sugiere lo contrario. Los pasajeros comparten el mismo contexto. La conversación fluye más o menos según las exigencias del conductor. Los pasajeros pueden alertar al conductor de las condiciones de la carretera o suspender la conversación cuando se intensifican las condiciones de conducción. También es más probable que les pidamos a los pasajeros que esperen o esperen si necesitamos desviar nuestra energía mental para conducir. La persona que se encuentra al otro lado de una conversación o texto de un teléfono celular carece de este contexto y es menos probable que le pidan que espere.
Muchos estudios respaldan la noción de que el uso de teléfonos celulares mientras se conduce es arriesgado. Los mensajes de texto y la conversación en un teléfono celular de mano o manos libres mientras conduce demoran más el tiempo de reacción que estar borracho o drogado (Drews et al., 2009; Strayer, Drews y Crouch, 2006). Los mensajes de texto alejan la mirada de los conductores de la carretera durante más tiempo en comparación con los conductores que hablan por teléfono y quienes no usan un teléfono. Los conductores que envían mensajes de texto también muestran más cambios en el carril perdido y varían más en sus posiciones de carriles y distancias de seguimiento (Hosking, Young y Regan, 2009). Los conductores que usan un teléfono celular mientras conducen son cuatro veces más propensos a estar involucrados en un choque.
Dada esta investigación, ¿cómo pueden los profesores de psicología convencer a los estudiantes de no conducir ni usar sus teléfonos celulares? Una forma es mostrarles a los estudiantes un video de anuncio de servicio público británico que ilustra escalofriantemente los efectos desastrosos de la conducción distraída. Además, demuestre a los estudiantes el efecto del uso del teléfono celular en su tiempo de reacción. Haga que los estudiantes se paren en una línea. Pídales que coloquen su mano que no es del teléfono celular en el hombro de la persona que tienen enfrente. Primero tome una medida de referencia de su tiempo de reacción. En su camino, la persona al final de la línea recibe instrucciones de apretar el hombro de la persona que tiene delante. Cuando esa persona siente el apretón, aprieta el hombro de la siguiente persona en la línea, que luego aprieta el siguiente y así sucesivamente. Mida el tiempo que demora el apretón en llegar a la última persona en la línea.
Luego, pídales a los alumnos que llamen a alguien desde su teléfono celular. Cuando los estudiantes hablen por teléfono, dígales nuevamente que vayan y mida cuánto demora ahora. Por lo general, tomará varios segundos más para que el squeeze atraviese la línea. Por último, pídales que envíen un mensaje de texto a alguien mientras realizan la misma actividad. Mida su tiempo de reacción mientras envía mensajes de texto y aprieta, mientras que al mismo tiempo observa el comportamiento de los estudiantes. ¡Muchos estudiantes ni siquiera están mirando cuando están enviando mensajes de texto! Recuérdeles a los alumnos que están simulando mensajes de texto y conduciendo, y que deberán mirar el camino. En muchas ocasiones, el apretón nunca llega al final, ya que la atención de los estudiantes se ve comprometida por sus mensajes de texto. Después de la demostración, discuta qué significa la diferencia en los tiempos de reacción en cada condición en el camino. Con suerte, estos ejercicios "harán realidad" para el estudiante por qué la conducción distraída es peligrosa.
Referencias
Drews, FA, Pasupathi, M., y Strayer, DL (2008). Conversaciones con pasajeros y teléfonos celulares en
conducción simulada Journal of Experimental Psychology, 14, 392-400.
Drews, FA, Yazdani, H., Godfrey, CN, Cooper, JM, y Strayer, DL (2009). Mensaje de texto
durante la conducción simulada. Human Factors, 51, 762-770.
Hosking, SG, Young, KL, y Regan, MA (2009). Los efectos de los mensajes de texto en jóvenes
conductores. Human Factors, 51, 582-592.
Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (septiembre de 2010) Datos de Seguridad del Tráfico:
Conducción distraída, 2009. DOT HS 811 379 Washington, DC: National Highway Traffic
Administración de seguridad.
Nationwide Insurance, (2008). Conducir distraído: resultados de la investigación. Obtenido en
16 de febrero de 2012 desde http://www.nationwide.com/newsroom/press-release-almost-all-
americans-believe-they-are-safedrivers-2008.jsp.
Nationwide Insurance, (2009). Manejando distraído – Prohibición de teléfono celular. Obtenido en
16 de febrero de 2012 desde http://static.nationwide.com/pdf/NW-Cell-Phone-Ban-final-
survey-results.pdf.
Strayer, DL, Drews, FA, & Crouch, DJ (2006). Una comparación del controlador del teléfono celular y el
conductor ebrio. Human Factors, 48, 381-391.
