Como todos los que han pasado tiempo con una mascota saben, los animales tienen personalidades individuales.
Después de haber estado en África en varias ocasiones y ver a las tropas de babuinos cruzar carreteras, inspeccionar autos estacionados y, en general, tratar de ignorar a todos los turistas que miran fijamente, he visto de primera mano la increíble variedad de rasgos de personalidad en exhibición. Junto con los líderes asertivos de las tropas, es fácil ver rasgos como la curiosidad, la timidez, la extraversión y los “jamones” naturales que no tienen problemas para entretener a los humanos con sus payasadas. Con su propio trabajo con chimpancés en el Parque Nacional Gombe en Tanzania, Jane Goodall prefiere nombrar a los chimpancés que observa en lugar de asignar números como muchos otros investigadores. También ha escrito extensamente sobre los complejos rasgos de personalidad que ha observado en sus sujetos, aunque muchos de sus colegas argumentan a favor de un enfoque más científico.
Gran parte de la investigación que analiza la personalidad en los animales se ha centrado en las especies de mamíferos (especialmente los primates) debido a su complejo comportamiento cerebral y social. Aún así, los investigadores también han identificado rasgos de personalidad reconocibles en especies no mamíferas, como reptiles, aves y peces. Sin embargo, principalmente, los investigadores se han centrado en los mamíferos debido a la relativa complejidad de sus sistemas nerviosos y las estructuras sociales que pueden facilitar la identificación de los rasgos de personalidad. Desafortunadamente, aunque siempre podemos sentar a los humanos para completar pruebas psicométricas si queremos aprender más sobre su personalidad, la medición de la personalidad en los animales tiende a ser un poco más difícil.
Hasta ahora, los estudios que analizan los rasgos de personalidad en especies animales no humanas generalmente se han centrado en dos métodos básicos:
La mayoría de los estudios de personalidad sobre animales han confiado en la codificación de comportamiento, ya que se puede utilizar en una variedad de entornos diferentes, incluidos los entornos naturalistas (animales en la naturaleza o en reservas naturales donde se pueden observar a distancia). Sin embargo, la calificación de rasgos se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años a pesar de centrarse en gran medida en los animales en cautiverio. En general, los estudios de calificación de rasgos generalmente implican un enfoque “de abajo hacia arriba” que usa adjetivos específicos para las especies estudiadas, o un enfoque de “arriba hacia abajo” que usa instrumentos de personalidad desarrollados para otras especies (como los humanos) y los adapta según sea necesario. .
Dada la popularidad del Modelo de personalidad de cinco factores (FFM, por sus siglas en inglés) (apertura, neuroticismo, conciencia, extraversión y amabilidad), no es sorprendente que se haya hecho popular entre los investigadores de personalidad animal. Entre las diferentes especies con características de personalidad FFM que se han identificado están los caballos, chimpancés, gatos, perros, conejos, erizos y hurones, entre otros. En particular, se han identificado la extraversión, el neuroticismo y la amabilidad en numerosas especies y pueden estar vinculados a la reactividad emocional y la fisiología básica.
Pero ¿qué pasa con los cetáceos (delfines, ballenas y marsopas)? Dado el tamaño y la complejidad de sus cerebros, los delfines y las marsopas son sujetos de investigación excepcionales e innumerables estudios han brindado información sorprendente sobre su comportamiento social y su capacidad para aprender nuevas tareas. Aún así, en términos de rasgos de personalidad, hay sorprendentemente poca investigación disponible. Si bien los investigadores han identificado diferencias individuales en el comportamiento del juego con diferentes especies de cetáceos, incluidos el delfín mular (Tursiops truncatus) y el delfín manchado del Atlántico (Stenella frontalis), la evidencia real de una estructura de personalidad similar a la de los humanos sigue siendo escasa. Al menos, hasta ahora.
Un nuevo estudio de investigación publicado en el Journal of Comparative Psychology ofrece una visión intrigante de la vida interior de una especie de cetáceo previamente poco investigada: la orca (Orcinus orca). Aunque se clasifican como una ballena dentada, las orcas son en realidad una especie de delfines oceánicos, aunque su tamaño los convierte en depredadores notables. Su popularidad como exhibiciones en muchos parques marinos también los convierte en temas ideales para el tipo de investigación de personalidad “de arriba hacia abajo” utilizada anteriormente con chimpancés y otros mamíferos terrestres.
Con esto en mente, un equipo de investigadores liderado por Yulan Ubea de la Universitat de Girona en Girona, España, examinó a 24 orcas (13 hembras y 11 machos) en diferentes instalaciones marinas como SeaWorld San Diego, SeaWorld Orlando y Loro Parque en Tenerife. España. Todas, menos seis de las orcas estudiadas nacieron y se criaron en cautiverio y tenían edades comprendidas entre los 3 y los 29 años.
Usando una herramienta de clasificación de la personalidad desarrollada previamente para la investigación con chimpancés, el personal y los investigadores de las diferentes instalaciones calificaron a cada orca en 38 adjetivos (por ejemplo, juguetones, alegres, etc.). Como cada evaluador tenía un promedio de cinco o más años de experiencia con cada orca, se consideraba que estaban lo suficientemente familiarizados con sus sujetos para hacer las calificaciones. También se les pidió que evitaran discutir sus calificaciones con otros evaluadores para evitar la contaminación. Los resultados mostraron un acuerdo bastante fuerte entre los evaluadores sobre los 38 adjetivos utilizados en el estudio.
Basándose en sus hallazgos, Ubea y sus colegas concluyeron que las orcas cautivas muestran una estructura de personalidad muy similar a la que se informó en humanos y chimpancés. Pero también hubo algunas diferencias interesantes. Junto con los rasgos de personalidad como la extraversión y la dominación, también encontraron un factor de personalidad común que denominaron “Conciencia-amabilidad”, ya que combinaba adjetivos que reflejaban tanto la Conciencia como la Adecuación en los humanos. También encontraron un cuarto factor que etiquetaron como “Cuidado” basado en adjetivos como “servicial”, “prudente” y “responsable”. Este factor parece exclusivo de las orcas, ya que nunca se informó en ninguna otra especie animal no humana.
Si bien este es solo un estudio preliminar, estos resultados sugieren una interesante convergencia entre los mamíferos marinos y terrestres. Los cetáceos no solo muestran notables similitudes con los chimpancés en términos de capacidades cognitivas complejas, sino que su cociente de encefalización (EQ) que mide el tamaño relativo del cerebro en comparación con la masa corporal total también es similar (EQ es 2.3 comparado con 2.6 para las orcas). También muestran un comportamiento cooperativo, así como evidencia de aprendizaje cultural, como lo hacen los chimpancés. Esto incluye diferentes poblaciones de orcas que aprenden nuevas estrategias de caza e incluso que desarrollan “dialectos” separados en la comunicación.
Los autores del estudio también reconocen que existen importantes limitaciones en su investigación, especialmente porque estos resultados se basan en una pequeña muestra de orcas en cautiverio. Si los mismos rasgos observados en estos animales en particular se corresponden con lo que las orcas podrían mostrar en la naturaleza, sigue siendo una pregunta muy abierta. Incluso entre los humanos, existen diferencias culturales significativas en los rasgos de personalidad y en cómo afectan el comportamiento, por lo que comprender cómo se aplican estos rasgos a las orcas requerirá mucha más investigación.
A medida que aprendemos más sobre las fascinantes especies de cetáceos, como las orcas y los delfines, obtenemos una mejor apreciación de cuánto tenemos en común con ellos. Dado que las especies de cetáceos se ven amenazadas en muchas partes del mundo debido a la sobrepesca y la contaminación, solo podemos esperar que esta apreciación no llegue demasiado tarde.
Referencias
Úbeda, Y., Ortín, S., St. Leger, J., Llorente, M., y Almunia, J. (2018). Personalidad en las orcas cautivas (Orcinus orca): un enfoque de calificación basado en el modelo de cinco factores. Revista de psicología comparada.
