Como cultura, hemos tenido sentimientos ambivalentes sobre los sentimientos de deseo desde el principio. Por lo general, la tradición cristiana tiene una visión tenue del deseo, principalmente porque tiende a centrarse en las satisfacciones efímeras de este mundo -denominados diversamente la lujuria de la carne o el orgullo del ojo- en lugar de las recompensas eternas del otro mundo. Los filósofos occidentales, por otro lado, generalmente han considerado el deseo como fundamental para la vida humana. Ser humano es desear lo que no tenemos.
El deseo nos motiva de muchas maneras importantes: el deseo físico, por ejemplo, se llama hambre o sed; el deseo intelectual se llama curiosidad; el deseo sexual se llama lujuria; el deseo económico se llama demanda del consumidor. Elimina estas expresiones de deseo y la vida humana tal como la conocemos dejaría de existir. Nuestra cultura en general y nuestra economía en particular se basan en nuestro deseo de cosas y experiencias que no tenemos.
El místico indio del siglo XV Kabir, un poeta y filósofo, que hoy es reverenciado tanto por hindúes como por musulmanes, argumentó que el deseo constituye la verdadera riqueza de la humanidad. Uno de los principales intérpretes de Kabir del siglo XX fue un maestro espiritual llamado Eknath Easwaran, que una vez lo explicó en una lección filmada en video que Kabir considera que el deseo tiene cuatro etapas.
La gran mayoría de las personas, dice Kabir, nacen con innumerables deseos: demasiados deseos de perseguir a cualquiera de ellos con convicción o dedicación. La mayoría se refieren a los aspectos superficiales de la vida, como la apariencia personal o las posesiones personales. Las personas que tienen muchos deseos son las personas más pobres, dice Kabir, y rara vez logran éxito en ningún campo. Sus vidas también son las más tristes, porque son las más superficiales, dominadas por demasiados deseos que importan muy poco.
Hay otras personas, continúa Kabir, que nacen con algunos deseos, y que generalmente son personas que llevan vidas consideradas exitosas. Independientemente del campo de actividad que elijan, logran al menos objetivos modestos, ya que solo pueden centrarse en algunos deseos.
Sin embargo, unas pocas personas afortunadas solo tienen unos pocos deseos. De estos vienen los genios: grandes científicos como Madame Curie y Albert Einstein, grandes músicos y poetas, grandes humanitarios y líderes políticos. Estos individuos tienen muy pocos deseos y, por lo tanto, dejarán su huella en los campos en los que se comprometan.
Finalmente, algunas pocas personas tienen solo un deseo. Estos son los grandes místicos: líderes espirituales que a menudo practican la meditación, que es una disciplina exigente diseñada para reducir el número de deseos. Con el tiempo, dice Kabir, la meditación puede reducir los deseos de una persona de innumerables a muchos; luego de muchos a algunos; de algunos a unos pocos; y de algunos a solo uno. A medida que el número de deseos se reduce, los deseos mismos se vuelven menos superficiales y más profundos.
Kabir también describe un patrón de desarrollo emocional que se corresponde con la disminución en el número de deseos. Las personas que tienen muchos deseos, dice, a menudo tienen vidas emocionales volátiles. Sus emociones aumentan; ellos bajan Se enojan fácilmente; se calman rápidamente. Sin embargo, ninguna de estas condiciones emocionales dura mucho tiempo; una de las grandes ventajas de ser superficial es que nunca te molestas por mucho tiempo porque las cosas que te molestan no son importantes. Pero tampoco son importantes o duraderas tus satisfacciones. Nada dura mucho, porque nada importa mucho.
Las personas cuyos deseos son pocos, en cambio, tienen pasión. Sea cual sea el campo de la vida al que se comprometan, tienen una tremenda pasión por perseverar y tener éxito. Impulsados por un anhelo que se extiende solo entre unos pocos deseos, las personas apasionadas a menudo logran grandes cosas.
El paso final en la progresión emocional ocurre cuando todas las pasiones de una persona -la ambición personal, la búsqueda del placer, la necesidad de prestigio, la preocupación por el beneficio- se funden en una pasión ardiente que abrasa el corazón. Kabir llama a esta singular devoción a la pasión. En la tradición mística, la devoción conduce al descubrimiento del yo. En pocas palabras, a medida que pasamos de tener innumerables deseos, a tener muchos, a tener pocos, a tener uno, y al pasar de la emoción a la pasión a la devoción, descubrimos quiénes somos en realidad y qué es lo que realmente nos importa.
Una forma de reducir la lista, como señaló Kabir, es la meditación. Otra es la adversidad, conocida en la tradición mística como sufrimiento. Cuando la vida se vuelve difícil e incierta, los deseos superficiales se desvanecen, y lo que queda es lo que realmente nos importa. Las personas que han experimentado dificultades extremas-soldados en combate, mujeres que viven bajo regímenes opresivos, presos de conciencia, esclavos, víctimas de tortura-todas informan más o menos lo mismo sobre las consecuencias del sufrimiento. Cuando la vida misma es incierta, solo importa una cosa: la supervivencia. La vida se vuelve extremadamente simple, su propósito es claro como el agua. Los muchos deseos de la vida se purifican por el fuego de la adversidad; lo que queda es lo único que exige y merece devoción completa.
Ya sea a través de la meditación o de la adversidad, comenzamos preguntando qué es lo que queremos. Luego preguntamos de qué cosas podemos apasionarnos. Finalmente, preguntamos a qué nos podemos dedicar por completo, incluso a nuestras vidas. Al final, el proceso de autodescubrimiento comienza con una pregunta muy simple: ¿qué es lo que quieres?
