¿Las drogas inteligentes son una forma inteligente de salir adelante?

Los exámenes finales y finales de la escuela se acercan. A medida que la economía va ganando fuerza, las tendencias de contratación se ven prometedoras y los aumentos salariales y las promociones están en ascenso. Y algunas personas, jóvenes y mayores, están tomando pastillas para asegurarse de que no se queden atrás.

Entre las píldoras estimulantes del cerebro más comunes se encuentran los estimulantes recetados que se usan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), como Adderall y Ritalin, y el medicamento para la vigilia modafinil (Provigil). Denominados "drogas inteligentes", "drogas de estudio", "potenciadores cognitivos" y otros términos que suenan positivamente, estas píldoras han provocado un acalorado debate sobre la ética del uso de drogas para salir adelante.

De cualquier manera

Por un lado, los defensores que argumentan que trabajar más y dormir menos es un objetivo aceptable, y en un mercado global cada vez más competitivo, quizás incluso necesario, independientemente de los medios utilizados para llegar allí. Preguntan: ¿qué pasaría si estos medicamentos pudieran rastrear nuevos descubrimientos y curas para enfermedades y hacer que las personas sean conductores más seguros y trabajadores más eficientes?

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Ya utilizamos medicamentos para la mejora sexual (medicamentos para la disfunción eréctil), la mejora de la belleza (medicamentos para perder peso) y la mejora del estado de ánimo (antidepresivos). ¿Por qué no mejora cognitiva? ¿Los medicamentos del estudio son tan diferentes de la cafeína, otro medicamento comúnmente usado para mantenerse despierto y trabajar más horas? ¿No están haciendo menos daño que, por ejemplo, las drogas legales como el alcohol?

El precio de la mejora cognitiva

Para otros, incluidos muchos de nosotros en el campo de la adicción y el tratamiento de la salud mental, el movimiento de "mejoramiento cognitivo" plantea serias preocupaciones. La Drug Enforcement Administration clasifica a Adderall, Ritalin y otros estimulantes como sustancias controladas de la Lista II, la misma categoría que la cocaína y la metanfetamina, debido a su alto potencial de abuso y dependencia.

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Aunque no comprendemos del todo las implicaciones a corto y largo plazo del uso de estos medicamentos en personas sanas, sabemos que los posibles efectos secundarios van desde la ansiedad, el insomnio y la depresión a los dolores de cabeza, el aumento del ritmo cardíaco y la psicosis. Si bien estos efectos generalmente no superan los beneficios para las personas con TDAH y otras afecciones de la salud, la elección de usarlos para obtener una ventaja competitiva es una propuesta de alto riesgo y baja recompensa.

Al igual que la cocaína y otras drogas de abuso, muchas drogas de estudio aumentan los niveles de dopamina en el cerebro, lo que significa que tienen potencial de abuso y dependencia. Con el tiempo, los usuarios pueden desarrollar una tolerancia (que necesitan tomar dosis más altas a medida que su cerebro se adapta a la presencia del medicamento) y síntomas de abstinencia, a menudo descritos como un "choque", si dejan de tomar el medicamento.

Además de estos riesgos, los beneficios de los medicamentos del estudio son especulativos. Mientras que algunos estudios muestran beneficios modestos para ciertos tipos de desafíos cognitivos, particularmente las tareas mundanas que no requieren pensamiento de alto nivel o creatividad, otros informes muestran que no hay mejoría en las calificaciones o el rendimiento laboral.

Incluso si estas drogas tienen efectos positivos en ciertas medidas de memoria o aprendizaje, tienen un costo. Tome un medicamento aparentemente inocuo como la cafeína. Los estudios demuestran que puede mejorar la resolución de problemas y el razonamiento lógico, pero puede tener un impacto negativo en la memoria, el procesamiento de la información y la función cognitiva general.

En este momento, hay más preguntas que respuestas: ¿el uso de drogas cerebrales es diferente del uso que los atletas hacen de las drogas que mejoran el rendimiento? Fuera de engañar al sistema, ¿no son los usuarios que se engañan a sí mismos con lecciones valiosas como la disciplina, la gestión del tiempo, la organización y la planificación? ¿Queremos vivir en un mundo donde el consumo de drogas es una necesidad solo para mantener el ritmo o en el que los padres colocan pastillas junto con las vitaminas de sus hijos cada mañana?

Cuando los protectores se convierten en los habilitadores

Algunas de nuestras preocupaciones sobre las drogas de estudio parecen estar funcionando entre una de nuestras poblaciones más vulnerables: nuestros niños. Bajo la presión de ingresar a prestigiosas universidades para que puedan obtener empleos en una economía tambaleante, un número creciente de adolescentes y adultos jóvenes están usando medicamentos del estudio. Entre el 8 y el 35 por ciento de los estudiantes universitarios admiten tomar medicamentos del estudio para mejorar su rendimiento en la escuela.

Los jóvenes piensan que estas drogas son más seguras que las drogas ilícitas y que sus padres están tan mal informados. Aunque uno de cada 10 adolescentes usa mal los medicamentos para el TDAH, de acuerdo con la última Encuesta Nacional de Salud Infantil del Mott Children's Hospital de la Universidad de Michigan, solo uno de cada 100 padres cree que su hijo ha usado un medicamento del estudio. En un estudio reciente de The Partnership en Drugfree.org, casi un tercio de los padres dijeron que Ritalin y Adderall pueden aumentar el rendimiento académico de un niño, incluso si no tienen TDAH.

Un análisis simple de costo-beneficio

Con base en la evidencia actual, la mejora cognitiva no es la bendición que algunos creen que es. Desde la cafeína y los cigarrillos hasta el azafrán y la velocidad, las personas han usado sustancias para mejorar sus capacidades intelectuales y creativas durante cientos de años. Aún así, nadie ha encontrado el medicamento "sí" que tiene los beneficios deseados sin los efectos secundarios negativos.

Al igual que las dietas de moda, los planes para hacerse rico rápidamente y otras soluciones rápidas, la mejora cognitiva tal vez nunca sea capaz de ofrecer el tipo de resultados logrados por el buen cuidado de sí mismo pasado de moda. El sueño adecuado, el ejercicio regular, una dieta saludable y actividades que estimulan la mente y el cuerpo pueden parecer conceptos anticuados, pero ofrecen resultados sin los efectos secundarios, sin mencionar la satisfacción de ganar el premio justo y cuadrado.

David Sack, MD, está certificado por la junta en psiquiatría, psiquiatría de adicciones y medicina de adicciones. Como CEO de Elements Behavioral Health, supervisa los programas de tratamiento de adicciones en Promises Treatment Centers, Malbu Vista, The Ranch en las afueras de Nashville, The Recovery Place Rehab en Florida y Texas Rehabs, The Right Step and Spirit Lodge. Puedes seguir al Dr. Sack en Twitter @drdavidsack.