Las experiencias multiculturales disminuyen los prejuicios

El prejuicio ha estado en las noticias un poco últimamente. Ayer mismo, en otro ejemplo de violencia sectaria, un terrorista disfrazado de adorador bombardeó un servicio de vacaciones musulmán en Afganistán. Anoche, el estratega y asesor político republicano John Sununu sugirió que el ex secretario de Estado Colin Powell respaldara a Barack Obama como presidente solo por su raza y no por la esencia de sus políticas.

Debido a que los prejuicios son tan penetrantes, ha habido un gran interés en comprender los factores que podrían reducirlo. Un documento fascinante de Carmit Tadmor, Ying-yi Hong, Melody Chao, Fon Wiruchnipawan y Wei Wang en la edición de noviembre de 2012 del Journal of Personality and Social Psychology sugiere que tener una experiencia multicultural puede disminuir los prejuicios.

Por ejemplo, en un estudio, los estudiantes universitarios caucásicos-estadounidenses participaron en un estudio en el que iban a tener que evaluar los currículos de seis solicitantes de empleo. Los curriculums vitae fueron construidos de modo que dos de los curriculums vitae fueran mucho más de alta calidad que los otros cuatro. Los nombres en los curriculums vitae fueron manipulados, de modo que la mitad de ellos tenían nombres estereotípicamente blancos y la otra mitad nombres estereotípicamente negros. Los nombres fueron asignados aleatoriamente a los currículos de diferentes maneras para diferentes participantes, por lo que cualquier diferencia en la evaluación de los curriculums vitae de personas con nombres en blanco y negro debe ser el resultado del nombre y no la calidad del currículum.

Antes de evaluar los currículos, algunos participantes vieron un video que contenía imágenes de la cultura estadounidense y china. Muchas investigaciones previas muestran que mirar estos videos les da a las personas una mayor apreciación de las similitudes y diferencias entre la cultura estadounidense y la china. Otros dos grupos de participantes miraron un video con solo imágenes de la cultura estadounidense o con imágenes solo de la cultura china.

Los participantes que vieron videos con imágenes de una sola cultura reconocieron que algunos de los currículos eran más fuertes que otros, pero en general consideraron que el sólido currículum de la persona con el nombre Blanco era mejor que el currículum fuerte de la persona con el nombre Negro. Aquellos que vieron el video con imágenes de la cultura estadounidense y china evaluaron los currículos fuertes por igual, independientemente del nombre que apareciera en ellos. Entonces, tener una experiencia multicultural disminuye los prejuicios.

Otros estudios en esta serie encontraron que las personas a quienes se les dio una experiencia multicultural también eran menos propensas a respaldar estereotipos negativos sobre los grupos.

¿Por qué pasó esto?

Los investigadores sugieren que tener una experiencia multicultural disminuye la necesidad de cierre de las personas . La necesidad de cierre es la medida en que las personas deben terminar de pensar en algo. Cuanto mayor sea su necesidad de cierre, más utilizará fuentes secundarias de información para emitir juicios. Por lo tanto, cuando tiene alto Need For Closure, puede centrarse más en la raza de una persona que en la calidad de su currículum al tomar una decisión de contratación.

Para demostrar esta posibilidad, los investigadores descubrieron que las personas que recibieron una experiencia multicultural (como ver un video con imágenes estadounidenses y chinas) disminuyeron sus calificaciones en una escala diseñada para medir la necesidad de cierre relativa a aquellos que vieron imágenes de una sola cultura. Además, estas diferencias medidas en Need for Closure fueron una buena explicación estadística para las diferencias en los prejuicios encontrados entre los grupos.

Este conjunto de estudios es una demostración más de los efectos positivos de tener experiencia multicultural. Cuanto más tenga en cuenta la variedad de culturas que existen en este mundo, mejor podrá concentrarse en factores que realmente importan al tomar una decisión, en lugar de utilizar características secundarias como la raza de una persona.

Sigueme en Twitter.

Y en Facebook y Google+.

Mira mi libro Smart Thinking (Perigeo)