Si prestas atención a los comentarios de Twitter o Facebook, las cartas enojadas al editor y las muchas voces estridentes que aparecen en los titulares, el mensaje llega fuerte y claro.
¡Alguien en algún lugar debería sentirse avergonzado de sí mismo!
No pasa un día sin que alguien le diga a alguien que debería avergonzarse. Los funcionarios de la ciudad en Kenosha deberían estar avergonzados de sus baños públicos. Los editores en el Durango Herald deberían avergonzarse de publicar fotos de escenas de fuego tomadas por aviones no tripulados en su sitio web, la autora que escribió sobre el arrepentimiento de la transición de género en The Atlantic debería estar avergonzada de sí misma.
El fin de semana pasado, la Twittersfera se encendió con indignación por el incidente de The Red Hen, y los partidarios liberales y conservadores insistieron en que alguien del otro lado debería avergonzarse. Algunos tuiteros insistieron en que el dueño de The Red Hen debería avergonzarse de rechazar el servicio a Sarah Sanders, mientras que otros sostuvieron que la propia secretaria de prensa es la que debería sentirse avergonzada. Maxine Waters debería estar avergonzada de sí misma por alentar a la gente a “intimidar” a sus oponentes. Mike Huckabee debería sentirse avergonzado de tratar de distinguir el asunto The Red Hen del caso de Masterpiece Cakeshop.
La vergüenza se ha convertido en un arma predilecta en las guerras políticas actuales en nuestro país, ya que cada lado trata de humillar al otro, pero la vergüenza no siempre nos divide. Por el contrario, las sociedades en todas partes han utilizado históricamente la vergüenza para disuadir comportamientos dañinos y alentar la conformidad con los valores compartidos. Como lo han demostrado estudios recientes, los seres humanos desarrollaron la capacidad de sentir vergüenza durante los largos milenios cuando vivíamos en pequeñas tribus. La vergüenza sirvió como un medio para promover la obediencia a las reglas que ayudaron a los humanos a vivir y sobrevivir juntos; disuadió las acciones que podrían dañar tanto al individuo como a la tribu.
Al avergonzar a un delincuente, la tribu lo alentó a que vuelva a alinear el comportamiento desviado con los valores y las expectativas de la tribu. Las sociedades modernas todavía hacen lo mismo hasta cierto punto: considera la forma en que avergonzamos a los padres que no tienen dinero, por ejemplo. Pero cada vez más, utilizamos la vergüenza para trazar una línea entre nosotros y ellos. Empleamos la vergüenza para marcar nuestro territorio y definir a nuestra propia tribu como distinta del enemigo, esa otra tribu cuyos miembros no se parecen en nada a nosotros.
En los últimos tiempos, se ha convertido en un cliché describir la política estadounidense moderna como cada vez más tribal. En un artículo reciente en el Washington Post, por ejemplo, se cita al historiador Jon Meacham diciendo que no puede recordar un “momento tribal similar” en la historia reciente. “Nos remontamos a la época colonial en términos de vergüenza pública, con acciones virtuales y simbólicas en la plaza pública en lugar de literales”.
Pero otro historiador, Lawrence Friedman, sostiene que el uso de la humillación pública en la América colonial en realidad tenía la intención de enseñarles una lección a los ofensores, y de alentar su deseo de regresar y encontrar aceptación dentro de la tribu. Esto a veces se denomina vergüenza reintegrativa, en contraste con la estigmatización, que excluye y excluye permanentemente al delincuente de la membresía plena en la sociedad.
En este momento particular de nuestra historia, los partidarios tanto de la izquierda como de la derecha con demasiada frecuencia se esfuerzan por estigmatizar y evitar el otro lado. Durante un tiempo, pareció que los demócratas tenían una posición más elevada: ¿recuerdan que “cuando bajan, nos elevamos”? Pero a raíz de la crisis fronteriza, sus tácticas parecen haber cambiado. Los manifestantes se enfrentan a la procuradora general de Florida Pam Bondi frente a una sala de cine de Tampa, gritando “¡Qué vergüenza!” Y “¡Eres una persona horrible!” Los intercesores gritan “¡Qué vergüenza!” Al asesor de seguridad Kirstjen Nielsen mientras cena en un restaurante de DC. Ambas partes en esta guerra política parecen haber adoptado la vergüenza pública como su arma preferida y ninguna de las dos dará cuartel.
Este tipo de estigmatización tiene como objetivo deshumanizar a los “otros”, para colocarlos fuera de lugar y excluirlos de la membresía en la sociedad. Nadie ha empleado esta táctica de manera más efectiva que Donald J. Trump, a quien Adam Haslett, escribiendo para The Nation, una vez apodado el “Shamer in Chief”. Con desprecio, desprecio y odio por sus oponentes, diariamente desmiembra a su tribu y los moviliza contra el enemigo.
Ahora parece que la izquierda ha decidido luchar con fuego, insultando y denigrando a los miembros de la tribu enemiga. Robert De Niro maldice públicamente al Presidente durante la ceremonia de los Premios Tony y recibe una gran ovación. Samantha Bee usa un lenguaje vulgar para describir a la hija del presidente. Y luego está el llamado a las armas de Maxine Waters. Si bien este tipo de vergüenza pública definitivamente entrega un mensaje al delincuente, excluye la posibilidad de reconciliación.
No eres como nosotros y te odiamos .
En este momento político, estamos inmersos en una creciente guerra de vergüenza por cada lado, cada lado movilizando el desprecio y deshumanizando al otro en un ciclo de intensificación. ¿Cómo vamos a escapar de este estancamiento deprimente? Ninguno de los bandos puede ganar estas guerras de vergüenza, a menos que nuestro país se derrumbe.
Para avanzar, tenemos que encontrar puntos en común, y eso podría comenzar reconociendo cuánto todos sufrimos de esta atmósfera tóxica infundida de vergüenza. Ninguno de nosotros es inmune. O bien “buscamos la forma de reconocer juntos lo que sufrimos en común”, como lo expresa Adam Haslett, o las guerras de la vergüenza se intensifican y las formas cada vez más desagradables de violencia continúan estallando.
Como señaló el investigador de vergüenza Brené Brown, “la empatía es el antídoto de la vergüenza”. Solo cuando declaremos una tregua y comencemos a sentir cuánto estamos sufriendo todos juntos en estas guerras de vergüenza, podemos comenzar a encontrar el camino a seguir. Tal vez entonces podamos identificar algunos valores compartidos, como la compasión, el respeto y, sí, la cortesía, acordando que las personas que se niegan a respetar esos valores son quienes realmente deberían avergonzarse.
