Las personas que carecen de autocontrol valoran a otros que lo tienen

La fuerza de voluntad es notoriamente voluble. Algunos días, puedes resistir incluso la tentación más feroz. En otros días, puede distraerse de sus objetivos casi de cualquier manera. También hay claras diferencias entre las personas. Algunas personas mantienen un enfoque único en sus objetivos, mientras que otras ceden ante la más mínima tentación.

¿Qué puedes hacer en esas situaciones en las que tu fuerza de voluntad te defraudará? En esos momentos, puede ser útil aferrarse a las personas a su alrededor que son buenas para resistir la tentación. Puedes sacar fuerza de otras personas.

Un artículo de Catherine Shea, Erin Davisson y Grainne Fitzsimons en la edición de junio de 2013 de Psychological Science sugiere que las personas con bajo autocontrol valoran naturalmente el autocontrol en otras personas.

En un estudio, los investigadores manipularon los recursos de autocontrol de las personas mediante una tarea de agotamiento del ego. Algunos participantes tuvieron que realizar una tarea de autocontrol moderadamente difícil. Miraron un video y tuvieron que evaluar a un personaje en el video. Durante el video, las palabras brillaron en la tarea. Al grupo de agotamiento del ego se le dijo que ignorase las palabras, mientras que el grupo de control miraba el video sin instrucciones. Se sabe que esta tarea reduce las capacidades de autocontrol de las personas, lo que puede provocar fallas de autocontrol en situaciones posteriores.

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Después de ver el video, los participantes leen una viñeta sobre un gerente de oficina. La historia sugería que el gerente tenía un alto, moderado o bajo nivel de autocontrol. Se les pidió que calificaran qué tan bueno sería el líder del gerente. Los participantes que acababan de realizar una tarea de agotamiento del ego y tenían un bajo nivel de recursos de autocontrol dieron calificaciones más altas al leer la historia sobre el gerente con un alto nivel de autocontrol que cuando leían la historia del gerente con un bajo nivel de auto control. Las calificaciones del gerente con un nivel moderado de autocontrol salieron en el medio.

Los participantes que hicieron la tarea de control no dieron calificaciones significativamente diferentes a los tres gerentes. Estaban menos influenciados por las diferencias en el autocontrol de otras personas.

Un segundo estudio demostró un efecto similar, pero observó las diferencias individuales en el autocontrol de los participantes. Las diferencias en el autocontrol se midieron utilizando la tarea Stroop. En la tarea de Stroop, las personas identifican el color de la fuente de las palabras. Las palabras son nombres de colores. Cuando la palabra nombra el mismo color que la fuente, las personas son más rápidas para nombrar el color que cuando la palabra nombra un color diferente al de la fuente. La diferencia entre la velocidad de las respuestas consistentes e inconsistentes es una medida de autocontrol. Las personas con un alto nivel de autocontrol muestran menos diferencias que aquellas con un bajo nivel de autocontrol.

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Las personas con un bajo nivel de autocontrol (según lo medido por la tarea de Stroop) dieron un patrón de calificaciones similar al de las personas en la condición de agotamiento del ego del estudio anterior. Sus calificaciones difieren sustancialmente en función del nivel de autocontrol del gerente. Las personas con un alto nivel de autocontrol no difirieron mucho en sus calificaciones del gerente.

Un tercer estudio examinó la relación entre el grado de autocontrol de los miembros de una pareja romántica y su nivel de dependencia entre sí. Un compañero con un bajo nivel de autocontrol confiaba mucho más en su pareja cuando esa persona tenía un alto nivel de autocontrol que cuando esa persona tenía un bajo nivel de autocontrol. Un compañero con un alto nivel de autocontrol dependía igualmente de su pareja, independientemente del nivel de autocontrol de esa persona.

Estos estudios sugieren que las personas reconocen naturalmente el papel que otras personas pueden desempeñar para mejorar su autocontrol. Cuando una persona tiene un bajo nivel de autocontrol como rasgo o cuando se recurre a su fuerza de voluntad, es mucho más propenso a valorar la fuerza de voluntad de otras personas que cuando sus recursos de autocontrol son elevados.

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