Las teorías de conspiración son más fáciles de mantener a distancia

Siempre me he rascado las teorías de la conspiración. Es bastante difícil conseguir un grupo de gente razonablemente inteligente para dirigir su propia liga de fútbol de fantasía. Exigiría verdaderos genios organizacionales para llevar a cabo grandes conspiraciones como la supuesta conspiración para matar a JFK sin que alguien se entere en algún momento. Pero muchos de los personajes que se supone que están profundamente involucrados en estas teorías de la conspiración difícilmente parecen genios organizacionales. Sin embargo, las teorías de la conspiración abundan. Una nueva investigación de Marlone Henderson en la edición de octubre de 2009 del Boletín de Personalidad y Psicología Social ayuda a explicar por qué.

Él saca provecho de una observación de la que he hablado antes en este blog en el que las personas piensan sobre las cosas de manera más abstracta cuando están muy lejos en el espacio o en el tiempo que cuando están cerca en el espacio o en el tiempo. Para que un grupo se una a un objetivo común, todos deben tener el mismo objetivo. Si piensas en un grupo de cerca, entonces puedes empezar a pensar en las diferentes personas involucradas, y es fácil darse cuenta de que muchos de los miembros del grupo van a tener motivaciones algo diferentes. Pero si piensas en el grupo a distancia, estas diferencias individuales de motivación se vuelven confusas. En cambio, tiendes a concentrarte abstractamente en la misión del grupo.

Para evaluar esta perspectiva, Henderson les pidió a los participantes que pensaran en un grupo compuesto por una variedad de diferentes tipos de personas. Se habían unido para trabajar en un proyecto. A algunos de los participantes en el estudio se les dijo que el grupo se estaba reuniendo en Nueva York (donde se realizó el estudio). A otros participantes se les dijo que el grupo se estaba reuniendo en San Francisco. Se les pidió a los participantes que juzgaran qué tan unido estaba el grupo hacia su proyecto común. El grupo que estaba muy lejos fue juzgado consistentemente por estar más unido en sus esfuerzos que el grupo que se estaba reuniendo cerca. Es decir, la gente realmente considera que los grupos que están muy lejos son más coherentes que los grupos que están cerca.

Y ese es un mecanismo psicológico que puede apoyar las teorías conspirativas. Sería muy difícil creer que usted o sus amigos, o las personas que conoció, podrían llevar a cabo un plan diabólico sin que alguien lo estropee o deje que salga una información clave. Pero, al mismo tiempo, parece más fácil tragar que un grupo sombrío que opera lejos pueda de algún modo mantenerse enfocado en un objetivo común y luego desaparecer sin dejar rastro.

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