¡Las vidas modernas son raras!

Estoy escribiendo este artículo mientras estoy sentado en un tren mientras tomo una taza de café. Casualmente, estoy disfrutando de dos de mis placeres más preciados, ya que soy a la vez geek de tren y snob de café. Y, por supuesto, estoy escribiendo en mi querida computadora Apple Mac. ¡Así que haz esos tres placeres! Tres inventos relativamente modernos que ayudan o enriquecen mi vida. Estoy viajando desde mi casa en Berlín, Alemania, para un evento familiar en Kent, Inglaterra, y los compromisos de trabajo y mascotas significan que necesito hacer de este viaje un viaje de un día. Es un día largo, comenzando a las 04:00 y terminando, espero, conmigo colapsándome en mi cama después de la medianoche. Y aunque los viajes internacionales se han convertido en un lugar común en el mundo desarrollado, todavía es un logro extraordinario: más de 1.000 kms en un día. Sin la ayuda de aviones, trenes y automóviles, y con la asistencia de mucha más forma física de la que poseo actualmente, el viaje tomaría al menos un mes. De acuerdo con la aplicación 'Moves' en mi fiel iPhone, este viaje ahora requiere poco más de 8,000 pasos, y esto está muy por encima de lo que normalmente se requiere en un día normal para abrirme camino en el mundo moderno.

La ciencia y la tecnología modernas pueden ser cosas maravillosas. Pero tiene un lado oscuro, también.

Tendemos a suponer que la vida que nos es familiar es la normal. A medida que la versión de la vida que es característica de Europa occidental y América del Norte continúa extendiéndose por todo el mundo, en cierto sentido, es normal. Los cambios radicales en el trabajo, la escolarización y la organización de las comunidades iniciadas por la Revolución Industrial durante el siglo XVIII y que la revolución tecnológica le dio un renovado ímpetu en la segunda mitad del siglo XX, han impuesto una homogeneidad sin precedentes . Entonces, a través de las lentes de la vida de la mayoría de los lectores de este artículo, nuestras vidas son realmente normales. Sin embargo, vistos desde la perspectiva de la historia humana, las vidas de aquellos de nosotros en sociedades occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas son EXTRAÑAS (para usar el acrónimo memorable de Joseph Henrich).

Las ciencias del deporte y el ejercicio, después de la medicina, han tendido a centrarse en los mecanismos moleculares, fisiológicos y psicológicos subyacentes a la salud y la enfermedad. La lógica de esto es obvia, y alinea las ciencias relacionadas con la actividad física con la ciencia dominante de la medicina occidental y su preocupación por la enfermedad física y la enfermedad.

Hay beneficios obvios del enfoque, pero también tiene sus limitaciones, ya que ignora la pregunta de por qué estos mecanismos se han compartido como lo han hecho. Somos, como todos los seres vivos, productos de generaciones de evolución a través de la selección natural, y la evolución generalmente funciona en escalas de tiempo geológicas, no humanas e históricas. Nuestros cuerpos y cerebros evolucionaron hace 200,000 años u 8,000 generaciones atrás, y el ambiente al que esos cuerpos y cerebros se adaptaron es radicalmente diferente del mundo en el que nos encontramos hoy. Se ha estimado que el 95% de la biología humana, y presumiblemente muchos comportamientos humanos característicos fueron seleccionados de forma natural durante la era del Paleolítico Tardío. Durante gran parte de este período, los humanos vivieron como 'cazadores-recolectores', usando herramientas de piedra hábilmente diseñadas (de ahí el apodo 'la Edad de Piedra').

En este entorno difícil, la actividad física era inseparable de la supervivencia, ya que solo a través del movimiento los primeros humanos podían alimentarse y buscar comida. Según algunas estimaciones, los hombres cazaban hasta cuatro días a la semana, cubriendo a menudo grandes distancias en un solo día, y las mujeres trabajaban en la recolección de alimentos cada dos días. Por lo tanto, los cuerpos humanos probablemente se adaptaron a la actividad física habitual, incluidos la resistencia y el esfuerzo máximo, alternando con el descanso.

Es por eso que el acrónimo WEIRD es tan apto. Visto desde la perspectiva de la historia evolutiva humana, las vidas de aquellos de nosotros en el llamado mundo moderno son "extrañas", ya que apenas se parecen al entorno en el que se supone que debemos operar. Los teóricos evolutivos llaman a esto el 'Entorno de la adaptabilidad evolutiva'. El nicho de un organismo es muy importante para comprender las formas en que evolucionó y lo que tenía que hacer para sobrevivir y reproducirse en un entorno particular durante el tiempo evolutivo, como encontrar comida, encontrar pareja, evitar depredadores, combatir patógenos, etc. .

La actividad física era una parte necesaria del entorno de adaptación evolutiva del ser humano, más directamente porque se requería cazar y recolectar alimentos. En los lugares impredecibles y en gran parte hostiles donde los primeros humanos tenían que vivir, el éxito de encontrar comida nunca estuvo garantizado. De hecho, era bastante común que nuestros antepasados ​​se sometieran a ciclos de experiencia festiva (cuando abundaba la comida) y hambre (cuando la comida era espantosa, debido a la sequía, la caza sin éxito o la enfermedad). En este contexto, la actividad física era un requisito fundamental para la supervivencia como la comida, el agua y el sexo. Los humanos fueron diseñados para moverse.

Como hemos visto, los cambios culturales recientes han diseñado la actividad física fuera de la vida cotidiana de los humanos. Muy pocos humanos ahora necesitan cazar, recorrer grandes distancias a pie o recoger físicamente alimentos del entorno local para sobrevivir. Por ejemplo, la mayoría de las personas ya no tienen que usar mano de obra para comprar comida o refugio. Esto crea una posible tensión o desajuste entre la comodidad de la vida moderna y los cuerpos y cerebros que todavía están adaptados para la era Paleolítica. Los humanos modernos son "Stone-agers en el carril rápido". Dado que la actividad física es una característica necesaria de la supervivencia humana efectiva, es probable que las consecuencias dañinas de los estilos de vida sedentarios vayan más allá de la enfermedad física y se extiendan a casi cualquier aspecto del funcionamiento, incluida la cognición, los procesos psicológicos y las interacciones sociales.

La falta de correspondencia entre nuestros cuerpos y cerebros evolucionados y el mundo moderno es la causa última de los riesgos asociados con la actual "pandemia de inactividad física": la inactividad es un problema grave porque los cuerpos humanos han evolucionado para no ser sedentarios. De hecho, requieren una actividad regular para funcionar de manera efectiva y saludable. Numerosos estudios nacionales e internacionales han pintado una imagen inquietante del estado actual de inactividad y las condiciones relacionadas con la inactividad entre adultos y niños.

Las consecuencias de salud física de los estilos de vida sedentarios son ahora bien conocidas. A nivel mundial, la principal causa de muerte y discapacidad son las enfermedades no transmisibles como la obesidad, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, el cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes. Cada uno de estos es "enfermedad de la civilización"; una condición patológica causada por nuestros paisajes físicos, sociales y culturales que cambian rápidamente, y la incapacidad de nuestro cuerpo para mantenerse al día. La enfermedad cardiovascular es la principal causa de mortalidad en todo el mundo, con factores de riesgo que incluyen obesidad, presión arterial alta, lípidos en sangre y lipoproteínas. Cada una de estas condiciones puede dar como resultado una esperanza de vida reducida, mientras que los costos por tratarlas continúan aumentando. Más preocupante, tal vez, es que la obesidad, la presión arterial alta, los lípidos en la sangre y las lipoproteínas son marcas desde la infancia hasta la edad adulta. Por lo tanto, las raíces de la mala salud de los adultos y la muerte prematura se encuentran en la infancia.

La obesidad es, por supuesto, un problema de creciente preocupación para muchas personas. Un metanálisis reciente de todos los datos de encuestas publicadas en todo el mundo intentó estimar la prevalencia cambiante del sobrepeso y la obesidad desde 1980, utilizando datos de 183 países. Los resultados muestran que la mayor ganancia en sobrepeso y obesidad en el mundo ocurrió entre 1992 y 2002, principalmente en personas de entre 20 y 40 años. Los hombres tienen una mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad que las mujeres en los países desarrollados, mientras que lo contrario es cierto en los países en desarrollo; en los países en desarrollo, la prevalencia es aproximadamente un 30% más baja para los hombres y un 15% más baja para las mujeres que en los países desarrollados, pero ambos conjuntos de cifras están aumentando. Naturalmente, las medidas varían de un país a otro, lo que sugiere cierto margen de intervención y cambio, y el aumento de peso parece haberse desacelerado un poco en los últimos 8 años en los países desarrollados. Sin embargo, ningún país ha visto una disminución significativa en los niveles de obesidad en los últimos 33 años. Aproximadamente el 32% de los hombres y el 34% de las mujeres en los EE. UU. Son obesos, en comparación con el 21% en ambos sexos en Europa occidental, y esta prevalencia está aumentando.

Para muchas personas, las pruebas de niños y jóvenes son particularmente preocupantes. Además de cualquier ansiedad natural por el bienestar de los jóvenes, el tema de las enfermedades no transmisibles durante la infancia es de gran importancia para la salud pública, ya que se ha encontrado que muchas de estas condiciones rastrean desde la infancia hasta la edad adulta, lo que sugiere las raíces de la mala salud de los adultos y la muerte temprana se encuentran en la infancia. Esta sugerencia es corroborada por el hallazgo de que entre 1 de cada 3 y 1 de cada 5 niños en el mundo occidental tiene sobrepeso u obesidad (dependiendo de su país y sexo). También está respaldado por informes de que un tercio de los niños en los Estados Unidos tienen al menos un factor de riesgo para el síndrome metabólico, que es la coexistencia de múltiples factores de riesgo que incluyen hiperinsulinemia, intolerancia a la glucosa, hipertensión, niveles reducidos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad y triglicéridos elevados

Las cifras sobre el sedentarismo de los niños a menudo se consideran la mayor causa de preocupación, ya que generalmente se entiende que la niñez es el período de mayores oportunidades para la actividad y los niveles más altos de actividad. Una vez más, los hallazgos varían considerablemente, pero los de muchos países desarrollados, en particular, son preocupantes. Un estudio de EE. UU. Encontró que el 25% de los niños (6-15 años de edad) eran moderadamente activos por las cantidades mínimas recomendadas de 60 minutos al día, cinco días a la semana, lo que significa que tres cuartas partes de los niños de esta muestra no lograron cumplir ese estándar. Otro grupo de investigadores informó que el 20% de los niños estadounidenses son obesos y el 17.8% tiene sobrepeso. Un estudio canadiense informó que el 9% de los niños y el 4% de las niñas acumularon 60 minutos de actividad física moderada a vigorosa al menos 6 días a la semana, y que los niños y jóvenes canadienses pasaron 8,6 horas por día, el 62% de ellos. horas de vigilia – en actividades sedentarias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la cifra anual mundial es de 35 millones de personas por año que mueren de enfermedades asociadas con la inactividad física, que es el doble del número de todas las enfermedades infecciosas combinadas, como el VIH / SIDA y la malaria. Además del costo humano, hay una enorme pérdida financiera: solo en 2005, las pérdidas estimadas en el ingreso nacional por enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes fueron de $ 18 mil millones en China, $ 11 mil millones en la Federación Rusa, $ 9 mil millones en India y $ 3 mil millones en Brasil. Esas cifras, sorprendentes como sin duda son, son casi ciertamente demasiado conservadoras. La mayoría de los datos sobre los costos de la inactividad se centran únicamente en la mala salud física. Pero esta es solo la expresión más visible de una situación mucho más compleja. Es imposible, con las cifras existentes, hablar con precisión sobre el costo real de la inactividad. Sin embargo, agregar solo los costos mejor entendidos, como la socialización inhibida de los compañeros durante la niñez y la ausencia del trabajo, y podemos suponer que la cantidad aumentará aún más.

La inactividad física se ha convertido en la nueva normalidad, y hay un precio serio que pagar por este cambio. Por primera vez en la historia registrada, los niños tienen una vida más corta que sus padres debido a enfermedades no transmisibles. Los entornos WEIRD exprimen la actividad física de las vidas de los niños y la reemplazan con automóviles, computadoras y televisores.

¿Qué podemos hacer para revertir estos cambios? Discutiré algunas de las investigaciones sobre las estrategias efectivas para promover la actividad física en la infancia y para el resto de la vida. Pero por ahora, permítanme ofrecer algunas simples recomendaciones basadas en evidencia:

  • La variedad es la sal de la vida: la evidencia sugiere que los niños se benefician de una amplia gama de experiencias de movimiento;
  • La diversión es fundamental: las experiencias de movimiento temprano de los niños deben caracterizarse por la diversión y el disfrute si deseamos crear un amor por la actividad física lo suficientemente fuerte como para convertirse en una parte cotidiana de sus vidas.
  • Los niños no son mini adultos: todo lo que sabemos sobre el desarrollo de los niños nos enseña que el desarrollo mental, físico y social de los niños no se parece en nada a los de los adultos. Entonces, tratarlos como mini adultos, como en los deportes, es una estrategia condenada al fracaso, el abandono y la infelicidad;
  • The Play Way – Play es el mecanismo natural de los niños para aprender y desarrollarse. Si queremos inspirar a los niños a ser activos y a mantenerse activos, las experiencias que les ofrecemos deben ser lúdicas, intrínsecamente agradables y dirigidas por los propios niños.

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