Las vidas secretas de los castores y por qué estos arquitectos importan

Una entrevista con Ben Goldfarb sobre su nuevo libro llamado “Eager”.

“Los castores son un recordatorio de lo mucho que no sabemos acerca de las mentes de los animales, cuán complejos pueden ser los comportamientos salvajes, la cantidad de agencia que aún poseen nuestros semejantes. Son verdugones de cola de paleta sobre nuestro presumido sentido de la supremacía humana “.

Los castores son animales increíbles y menos apreciados. Los he visto en varias ocasiones y disfruto verlos hacer sus actividades diarias. Independientemente de su increíble importancia para la salud de varios ecosistemas, los humanos han diezmado los castores utilizando métodos horribles. En su nuevo libro titulado Eager: The Surprising, Secret Life of Beavers y Why Matim, el galardonado periodista ambiental Ben Goldfarb muestra cuidadosamente por qué matar castores a menudo es ecológicamente incorrecto. La descripción de este importante libro comienza: “En Eager , el periodista ambiental Ben Goldfarb revela que nuestra idea moderna de cómo se ve un paisaje saludable y cómo funciona es erróneo, distorsionado por el comercio de pieles que alguna vez atrapó a millones de castores de América del Norte Lagos y rios. Las consecuencias de perder castores fueron profundas: las corrientes se erosionaron, los humedales se secaron y las especies de salmón a cisnes perdieron el hábitat vital … En definitiva, se trata de cómo podemos aprender a convivir, armoniosa e incluso beneficiosamente, con nuestros compañeros de viaje en este planeta “.

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Fuente: Ben Goldfarb

Mientras leía Eager, me di cuenta de que los castores, de hecho, habían sido menospreciados, y me emocionó que Goldfarb pudiera tomarse el tiempo para responder algunas preguntas sobre estos increíbles e ingeniosos arquitectos que han desempeñado un papel importante en la configuración de nuestro mundo. Nuestra entrevista fue la siguiente.

“El mensaje más importante de Eager es que tenemos que descubrir cómo trabajar con castores, en lugar de contra ellos, un cambio que requerirá un nuevo paradigma de cómo percibimos e interactuamos con la naturaleza“.

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¿Por qué escribiste Eager ?

La historia de Eager comenzó hace unos años, cuando conocí a Kent Woodruff, entonces el director del Proyecto Methow Beaver en el centro de Washington. La fórmula del Proyecto Methow es simple: atrapan a los llamados castores “molestos” – castores acusados ​​de inundar propiedades, roer manzanos, obstruir alcantarillas, y demás – y trasladarlos a la seguridad de tierras públicas. Kent y yo visitamos algunos viejos sitios de reubicación, donde quedé impresionado por la profundidad de la influencia del castor: los estanques épicos, los árboles muertos en pie, las playas de sedimentos capturados. En todas partes, también, estaba la vida; pasamos por encima de las huellas de los alces y los osos, escuchamos las llamadas de innumerables pájaros cantores, vimos nueva vegetación brotando en todas partes en un bosque por lo demás homogéneo. Esos arroyos influenciados por el castor eran fundamentalmente diferentes de los arroyos sin castillos y, de muchas maneras críticas, mucho más saludables.

Portada del libro “Eager”

Fuente: Ben Goldfarb

Al igual que la mayoría de las personas amantes del aire libre, tuve una cantidad decente de experiencia castor previa, pero no fue hasta que visité el Methow que reconocí que todo mi modelo mental de cómo debería ser el paisaje, y cómo debería comportarse, era plagado de puntos ciegos de castor deslumbrante. Con la ayuda de Kent y muchos otros mentores, también me di cuenta de la importancia ecológica, hidrológica y geológica de estos animales, tanto para la vida humana como para la no humana. Crean el hábitat, almacenan agua, filtran la contaminación, controlan la erosión, disminuyen las inundaciones y los incendios forestales. Son, como dijo el llamado “Beaver Believer”, “tipo de magia”. Estoy fascinado con esa magia, y escribí Eager con la esperanza de compartirla.

¿Cómo da seguimiento a algunos de tus trabajos e intereses pasados?

La coexistencia de vida silvestre siempre ha sido un interés principal. ¿Cómo unimos paisajes fragmentados para que los grandes carnívoros puedan vagar entre bloques de tierra protegida? ¿Cómo evitamos que las criaturas de los alces a los ratones de campo sean aplastadas en nuestras carreteras? ¿Cómo aprendemos a dejar de matar coyotes de todas maneras? Llevarse bien con los leones marinos que comen “nuestro” pez? ¿Dejar que los osos pardos regresen a las praderas? Deja de matar a los cuervos? Escribir un libro sobre la vida en armonía con los roedores más entrometidos del planeta fue, entonces, un paso bastante natural en mi viaje.

¿Cuáles son algunos de tus mensajes principales?

El mensaje más importante de Eager es que tenemos que descubrir cómo trabajar con los castores, en lugar de contra ellos, un cambio que requerirá un nuevo paradigma de cómo percibimos e interactuamos con la naturaleza. Nuestro modo instintivo es dominar nuestro entorno: canalizar arroyos, drenar humedales, eliminar la vida salvaje que nos molesta. Nos consideramos gerentes divinamente designados. Los castores nos muestran los límites de nuestros poderes: con un conjunto de incisivos y algunos palos, instintivamente crean el tipo de hábitats acuáticos que gastamos miles de millones de dólares en construir. Lo construirán si los dejamos venir. Como suele decirlo un investigador de castor: ¡deje que el roedor haga el trabajo!

¿Cuáles son algunas sorpresas que descubrió mientras investigaba y escribió Eager ?

Me sorprendió la forma en que la restauración de castores es, en el fondo, una buena gestión de la tierra. En este momento, la comunidad ecológica está realmente interesada en la reubicación de castores, es decir, mudarlos directamente a los lugares donde los necesitamos, lo cual es genial. Pero a menudo hay una razón por la cual ciertas corrientes carecen de castores, y en muchos casos, esa razón es el pastoreo de ganado no controlado o la sobrepoblación de ungulados salvajes. Después de todo, los castores necesitan vegetación ribereña para sobrevivir, por lo que generalmente no pueden recolonizar las áreas sobrepastoreadas. Devolver a los castores, significa administrar el ganado más atentamente, y en aquellos lugares donde los ciervos y los alces son los culpables, fomenta el regreso de los depredadores como lobos y osos pardos. Muir, por supuesto, nos enseña que todo en el universo está enganchado a todo lo demás, y los castores ilustran bellamente esa interconexión.

¿Por qué crees que muchas personas no aprecian qué tan centrales son los castores para la salud y la integridad de los ecosistemas y tienes la esperanza de que las personas reconozcan su importancia ecológica?

La falta de conciencia de castor por parte de la sociedad es un síntoma de lo que John Waldman llamó anomia ecosocial: la noción de que, a medida que una especie disminuye en número, también se desvanece en nuestra conciencia. Para cuando los primeros naturalistas comenzaron a estudiar los paisajes de América del Norte, los castores habían desaparecido durante décadas, aniquilados por los comerciantes de pieles para convertirse en sombreros de moda. Cuando los castores desaparecieron, los arroyos se erosionaron y los humedales se secaron. en nuestra ignorancia, aceptamos esos ecosistemas resecos y degradados como normales, y nos olvidamos por completo de los roedores constructores de represas que una vez los habrían inundado.

Una presa de castor

Fuente: Ben Goldfarb

Siempre me sorprendió lo rápido que sucedió esa conversión. Durante su viaje por el río Missouri en 1805, Lewis y Clark vieron represas de castor en cada afluente, “extendiéndose tan lejos en esas corrientes como (podrían) descubrirlas”. Sin embargo, cuando John James Audubon viajó por la misma región en 1843, no pudo No encuentras un solo castor para pintar. Especies clave de una cuenca completa, aniquiladas en solo 38 años.

Creo que estamos despertando a la importancia de este animal. La evolución más emocionante, para mí, está sucediendo dentro de las comunidades agrícolas. Los agricultores y ganaderos necesitan agua y, por supuesto, nada mantiene el agua en el paisaje como un castor. Realmente disfruté la información que me llevó a los estados agrícolas conservadores como Nevada y Idaho, donde los visionarios ganaderos pro-castores están capeando la sequía y mejorando la producción de forraje con la ayuda de sus irrigadores peludos.

¿Quién es tu audiencia prevista?

“Si, por ejemplo, eres un biólogo estatal que ordena habitualmente castores atrapados fuera de las alcantarillas de la carretera, me gustaría imaginar que este libro te convencerá, o quizás comenzará a convencerte, de la validez de las alternativas no letales”.

Escribí Eager con dos audiencias en mente. Primero está el lego curioso y respetuoso con el medio ambiente, el tipo de lector que practica el senderismo y la observación de aves, posee un vago reconocimiento de que los castores importan y está deseoso de aprender más. Los conservacionistas a menudo lamentan que terminen predicando en el coro, pero, como dijo una vez Bill McKibben, también es importante convencer al coro de cantar más fuerte. Mi objetivo principal es convertir a civiles en Beaver Believers, para desplazar la restauración de roedores de las franjas del movimiento ambiental a su centro.

El objetivo secundario del libro es la comunidad profesional: gerentes de tierras públicas, biólogos de vida silvestre y ecologistas restauradores, cualquiera cuyo trabajo los ponga en contacto con los ecosistemas acuáticos. Espero que la mayoría de los miembros de ese grupo tengan conocimientos básicos de castor y cierta disposición a trabajar con estos bichos; mi deseo es que Eager los inspire a colaborar con los castores más plenamente, o al menos buscar más recursos. Si, por ejemplo, usted es un biólogo estatal que ordena habitualmente castores atrapados fuera de las alcantarillas de la carretera, me gustaría imaginar que este libro lo convencerá, o tal vez comience a convencerlo, de la validez de las alternativas no letales.

Así que ese es el equilibrio que estoy tratando de alcanzar: espero que sea lo suficientemente accesible para involucrar a personas seglares, técnicamente lo suficientemente sofisticadas como para ser valioso para los expertos. Los lectores me dirán si lo logré.

¿Cuáles son algunos de sus proyectos actuales y futuros?

¡Todavía estoy tratando de resolver eso! Una de las cosas que amo de los castores, como tema de investigación, es su amplitud. Influyen tan profundamente en los paisajes de América del Norte, y están tan íntimamente ligados a nuestra historia, que puedes escribir sobre casi cualquier cosa a través de su lente. El colapso del salmón del Pacífico, por ejemplo, es en cierto modo una historia de castor; asimismo, la extirpación de grandes carnívoros, la historia del pastoreo de tierras públicas y el capitalismo estadounidense temprano. La historia de los castores es la historia de la civilización moderna y el cambio ecológico de América del Norte.

De todos modos, me encantaría abordar un tema similarmente expansivo. He estado pensando mucho sobre las carreteras: la forma en que estructuran los ecosistemas y los paisajes, cómo son tan omnipresentes que son prácticamente invisibles para nosotros los humanos, pero presentan barreras desalentadoras e inconcebibles para los glotones o las tortugas. Entonces quizás haya un gran proyecto sobre ecología vial en algún lugar de allí.

¿Hay algo más que le gustaría decirle a los lectores?

Es fácil involucrarse en lo que los castores pueden hacer por nosotros: el agua que pueden almacenar, la contaminación que pueden filtrar y los incendios descontrolados que pueden mitigar: todo el conjunto de servicios ecosistémicos. Ciertamente, trato a los castores como una herramienta de restauración en todo el libro. Pero también es vital valorarlos por su propio bien. Son criaturas únicas, capaces de un trabajo increíblemente innovador; también son altamente sociales, inspiradoramente cooperativos e impresionantemente estratégicos. Su inclinación demasiado humana por entrometerse en su entorno los hace fáciles de simpatizar. Los castores son un recordatorio de lo mucho que desconocemos acerca de las mentes de los animales, cuán complejos pueden ser los comportamientos salvajes, la cantidad de organismos que aún poseen nuestros semejantes. Son verdugones de cola de paleta en nuestro sentido petulante de supremacía humana.

Deje que los castores lo arreglen bien

Gracias Ben por una entrevista tan informativa e importante. Estoy de acuerdo en que la convivencia con otros animales tiene que ser el nombre del juego, y el asesinato tiene que detenerse. Recientemente publiqué un ensayo sobre un nuevo y maravilloso programa en mi ciudad natal de Boulder sobre cómo lograr la coexistencia pacífica con los osos negros que terminan en nuestro medio, y espero que cada vez más personas, incluidas las responsables de tomar decisiones sobre “Quién vive y quién muere” y aquellos que simplemente aman la naturaleza, se darán cuenta de que no somos el único espectáculo en la ciudad y que a los no humanos con quienes compartimos nuestro magnífico planeta se les debe permitir vivir las vidas que deben vivir. Seguramente necesitamos más “castores y otros creyentes animales” que trabajen en su nombre.