¿Las voces de la audiencia significan que me estoy volviendo loco?

Las investigaciones recientes revelan que las alucinaciones son mucho más comunes de lo que creíamos.

“¿Qué te atrae?”

Esta es la pregunta con la que generalmente llevo cuando me encuentro con un paciente nuevo. Por lo general, tengo una evaluación previa de salud mental que puedo consultar, pero eso rara vez es en las propias palabras del paciente. Prefiero escuchar la historia de ellos para tener una idea de cómo experimentan su angustia mental y los objetivos que tienen (que pueden diferir de los que tengo en mente). Pienso que la pregunta es bastante banal, así que me sorprendió cuando Sam, un hombre de 20 años, comenzó a llorar.

Fuente: Geralt / Pixabay

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“Creo que tengo esquizofrenia“, me dijo. He trabajado con varios pacientes con esquizofrenia, y aunque la enfermedad ha tomado un curso diferente con cada uno de ellos, sus síntomas negativos suelen ser una de las primeras cosas que noto. La esquizofrenia tiene síntomas “positivos” y “negativos”. Los síntomas positivos son los que más se asocian con la enfermedad: alucinaciones y delirios. Se llaman positivos porque se “agregan” a la personalidad de la persona. Los síntomas negativos son todo lo que le quita lo que solía ser la persona, lo que le quita el afecto emocional, la energía y, a menudo, incluso el tono de voz. Sam no mostraba ningún síntoma de ese tipo, así que le pregunté por qué pensaba que estaba lidiando con la esquizofrenia.

“Porque he estado escuchando estas voces y sintiendo que estoy siendo observado todo el tiempo”, me dijo entre lágrimas. Había visto la historia de trauma de Sam, y fue extensa. Durante la mayor parte de su infancia había sido abusado sexualmente por una tía que vivía con ellos, y la violencia entre sus padres no era infrecuente. Suavemente, le dije a Sam que no teníamos que hablar de todo eso hoy, pero esos síntomas de ser observado o seguido, e incluso a veces oír voces negativas, también podrían explicarse por un trastorno de estrés postraumático. Me di cuenta de que realmente no me creía, pero parecía algo consolado.

Sam no está solo; la mayoría de los pacientes con los que trabajo que han comenzado a experimentar alucinaciones me dicen que temen que se estén volviendo locos. Tanto la investigación como mi propia práctica han demostrado que las alucinaciones son mucho más comunes de lo que solíamos pensar, y la mera presencia de alucinaciones no merece un diagnóstico de psicosis. Un estudio de 2015 de la Facultad de Medicina de Harvard encontró que el 5% de la población general, incluidos aquellos sin una enfermedad mental grave, experimentan alucinaciones en algún momento de sus vidas. La mayoría de las personas que he visto que están sufriendo a un ser querido las han visto u oído su voz después de que han muerto, y estos pacientes nunca antes han experimentado síntomas psicóticos y por lo general no vuelven a hacerlo. Si bien están estigmatizados en nuestra cultura, las alucinaciones no se ven de la misma manera en todo el mundo y, de hecho, son una parte importante de las creencias religiosas o espirituales de algunas personas.

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El neurólogo Oliver Sacks catalogó las numerosas razones por las cuales las personas pueden experimentar alucinaciones en un excelente libro, simplemente titulado Alucinaciones . El síndrome de Charles Bonnet puede causar que personas ciegas y con problemas de visión vean cosas que no están allí. La falta de estimulación sensorial puede hacer que el cerebro se vuelva loco. La enfermedad de Parkinson, la narcolepsia, algunas formas de demencia y la epilepsia, entre otros, pueden causar alucinaciones en ausencia de cualquier problema de salud mental.

Debido al profundo estigma que rodea las alucinaciones, hay muchas cosas que aún no conocemos. La ciencia nos ha dado profundos avances en la comprensión de las alucinaciones en las últimas décadas, sin embargo, muchos todavía sienten que las alucinaciones son un fracaso moral en lugar de disparos neurológicos aleatorios del cerebro.

Según Oliver Sacks, “muchas culturas consideran las alucinaciones, como los sueños, como un estado de conciencia especial y privilegiado, que se busca activamente a través de prácticas espirituales, meditación, drogas o soledad. Pero en la cultura occidental moderna, las alucinaciones son más a menudo consideradas como locura o algo terrible que le sucede al cerebro, aunque la gran mayoría de las alucinaciones no tienen tales implicaciones oscuras “. Las alucinaciones de Sam son un resultado esperado, aunque triste de sus experiencias anteriores. pero incluso si no lo fueran, no necesariamente señalarían la aparición de una enfermedad mental grave. Es de esperar que la sociedad en general pueda ponerse al día con la ciencia para reducir el estigma que rodea a quienes experimentan el mundo de manera diferente.

Referencias

McGrath JJ, Saha S, Al-Hamzawi A, y col. Experiencias psicóticas en la población general: un análisis transnacional basado en 31 261 encuestados de 18 países. JAMA Psiquiatría . 2015; 72 (7): 697-705.

Sacks, O. (2012). Alucinaciones. Nueva York, NY: Random House.