LeBron James, el Underdog?

Fuente: Keith Allison / Flickr

Al igual que muchos de ustedes, he sido durante mucho tiempo uno de los críticos más ardientes de LeBron James.

Me molestaban las comparaciones con Jordan. No me gustaban sus payasadas llamativas previas al juego y su marca de baloncesto de músculo. Me encogí por la forma en que "llevó sus talentos" a South Beach.

Pero la semana pasada, sucedió algo extraño. De hecho, sentí el impulso de enraizar a LeBron .

¿Por qué? Ciertamente, ha sido impresionante en la cancha en esta post-temporada. Con Kevin Love fuera por una lesión en el hombro y Kyrie Irving jugando a media velocidad, LeBron está deseoso de que su equipo logre una victoria después de la siguiente.

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Pero el juego excepcional ha sido un sello distintivo de LeBron desde que ingresó a la liga en 2003; hace poco para explicar por qué, ahora, debería cambiar mi opinión sobre LeBron.

Quizás la psicología tiene la respuesta.

Por primera vez en su carrera, LeBron comienza a mostrar los más mínimos indicios de vulnerabilidad en sus habilidades casi sobrehumanas. Y, curiosamente, lo está haciendo más agradable.

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En una conferencia de prensa la semana pasada, LeBron comentó: "Hay un sacrificio para tu cuerpo cuando quieres ganar". No te sentirás tan bien como quisieras cuando quieras ganar. No lo cambiaría. No lo cambiaría por un cuerpo saludable para estar fuera de los playoffs. Estoy de acuerdo con no poder dormir por la noche debido a una lesión en la espalda o tobillo sabiendo que puedo ganar ".

Ahora con 30 años, LeBron puede estar comenzando a darse cuenta de que el tiempo ya no está de su lado, y que la ventana para ganar campeonatos está empezando a cerrarse, aunque sea muy levemente. Esto, parece, ha producido una sensación de urgencia en LeBron que no hemos visto en temporadas anteriores.

De hecho, la dedicación que le está mostrando a su oficio es inspiradora. LeBron ha entrado en el "modo de bloqueo", separándose de las redes sociales y otras fuentes de distracción para los playoffs.

Mostró una compostura excepcional en la serie contra los Chicago Bulls. Perdiendo dos juegos a uno, Lebron conectó un golpeador de zumbador para ganar el juego cuatro que cambió la marea de la serie. (Esto fue después de que se rascó una jugada de último momento preparada por el entrenador en jefe de los Cavaliers, David Blatt, en su lugar diciendo: "Dame la pelota y quítate del camino").

Lo malo que quiera este título es evidente incluso para el fanático más casual. Un anillo de campeonato este año lo mantendría al ritmo de la línea de tiempo del campeonato de Michael Jordan. Traería un título largamente esperado a su ciudad natal y dejaría atrás la acritud sobre su decisión de mudarse a Miami para descansar. (También daría legitimidad a la presunta campaña publicitaria de "Juntos" de Nike).

LeBron ha sido el menos favorecido antes. Fue un perdedor en la final de la NBA 2006-07, cuando los San Antonio Spurs derrotaron a los Cavaliers de LeBron. De hecho, en todas sus temporadas anteriores con los Cavs fue hasta cierto punto un desvalido.

Pero esta vez se siente diferente. Recién regresado a Cleveland y teniendo en cuenta toda la adversidad que los Cavaliers enfrentaron esta temporada (en un momento, la gente se preguntaba si el equipo llegaría a los playoffs), parece que LeBron está peleando esta primera y verdadera batalla cuesta arriba de su carrera profesional .

Los probadores están de acuerdo. No solo se favorece a los Golden State Warriors para ganar el título, el MVP de la temporada regular Stephen Curry tiene la ventaja sobre LeBron para que el jugador más probable sea coronado MVP de las Finales, otro recordatorio de que el estado de "NBA" de LeBron puede estar en peligro.

Y, sin embargo, en la nueva vulnerabilidad de LeBron, muchas personas (incluido yo mismo) han encontrado razones para agradarlo más que nunca.

De hecho, la investigación psicológica muestra que la mayoría de la gente tiene una debilidad por los desvalidos. Un estudio de Jimmy Frazier y Eldon Snyder, por ejemplo, le preguntó a un grupo de personas a quién se encargarían en una serie ficticia de playoffs de baloncesto: el favorito o el desvalido. Aproximadamente el 90% de las personas optaron por rootear a los desvalidos. Sin embargo, cuando a esas mismas personas se les informó que el desvalido había ganado los primeros tres juegos de la serie de siete juegos, la mitad cambió su lealtad al favorito.

¿Por qué las personas tienen una preferencia natural por los desvalidos? Puede tener que ver con schadenfreude , la idea de que obtenemos placer al ver perder al favorito. Piense, por ejemplo, en todas las personas que se enraizan en contra de Duke y los Yankees de Nueva York.

Sin embargo, en el caso de LeBron James, puede estar más basado en nuestro deseo de ver el mundo como un lugar justo, donde las cosas buenas llegan a las personas que lo merecen. Tal vez todos comencemos a darnos cuenta de cuánto se lo merece LeBron, y cuánto se lo merece la ciudad de Cleveland.

Si bien LeBron no emitió una garantía de que los Cavaliers ganarían el campeonato, sí les garantizó que se jugarían el "culo".

Tal vez es simplemente la honestidad de LeBron que todos estamos empezando a apreciar.

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Referencias
Frazier, JA, y Snyder, EE (1991). El concepto de desvalido en el deporte. Sociology of Sport Journal, 8 (4), 380-388.