Let's Get Santa Right: una respuesta

Desde que discutí públicamente por primera vez en contra de mentir a los niños sobre Santa en un artículo de opinión para el Baltimore Sun en 2009 [1], las respuestas a mi argumento han tomado múltiples formas: odio el correo [2], correos sarcásticos e incluso capítulos de libros [3] ] He respondido de varias maneras, generalmente aquí en mi blog de Psychology Today [4] pero ocasionalmente en otros formatos [5]. Incluso desarrollé el argumento de manera más formal en mi nuevo libro Los mitos que robaron la Navidad . [6]

Hace algunas semanas escribí un artículo para el ágora eléctrica ("cesemos la Santa Charada") que profundizó en una de las razones principales por las que me opongo a alentar a los niños a creer literalmente que Santa existe: promueve la credulidad. Mencioné el hecho de que también es inmoral, y también señalé que no fomenta la imaginación y que es una mala práctica disciplinaria, pero mi punto principal era la credulidad. Incluso pasé a detallar las muchas formas en que el pensamiento crédulo peligroso de los adultos refleja el tipo de pensamiento que fomentamos en los niños para que sigan creyendo en Santa Claus.

Una respuesta a mi argumento ("The Scrooge Charade") fue escrita para el ágora eléctrica por David Ottlinger. Desafortunadamente, como la mayoría de las otras respuestas que he visto, Ottlinger describe erróneamente mi argumento y comete otros errores básicos que hacen que sus esfuerzos sean ineficaces; Me gustaría tomar unos minutos aquí para señalar por qué. No es que no recomiende sus esfuerzos para defender las artes y las humanidades, e incluso el mito en general, pero como respuesta a mi posición, su argumento es breve. Permítanme primero ofrecer respuestas a puntos específicos antes de responder a lo que considero su punto general.

Santa es más sagrado que Jesús

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Primero me acusa de tácticas retóricas, similar a lo que puede ver en Fox News. Refiriéndome al hecho de que señalé el caso de una mujer que fue demandada porque su hijo habló sobre Santa en la escuela, Ottlinger dice que saqué "algunas conclusiones bastante amplias sobre nuestra cultura". Por supuesto, tiene razón que Fox News a menudo señala a casos individuales e intenta crear la impresión de que tales casos son comunes en toda la sociedad, pero no estaba haciendo nada por el estilo. Como lo deja en claro una lectura honesta de mi artículo, simplemente estaba contrastando el hecho de que tal demanda con respecto a Santa existe con el hecho de que no existe tal demanda con respecto a Jesús. Trataba de señalar que, en nuestra sociedad, Santa parece más sagrado que Jesús. Nuestra sociedad toleraría una demanda contra un escéptico de Santa, pero no contra un escéptico de Jesús.

Estaba haciendo un punto similar cuando hablaba de la valla publicitaria de los American Atheists que desafiaba la historicidad de la natividad. Aunque las personas se opusieron vehementemente a él de diferentes maneras, se permitió que existiera la valla publicitaria; no hubo acciones legales para derribarlo. Nuestra sociedad lo toleraba. Nuestra sociedad no haría tal cosa con una cartelera que dejara en claro que Santa no existe.

Ahora Ottlinger dice que no sabe que esto es cierto porque tal cosa nunca se ha intentado, pero ese es en parte mi punto. La Santa mentira es tan sagrada que nadie se atrevería jamás. Por supuesto, tal vez a nadie le importe lo suficiente para hacerlo, y sus intuiciones sobre esto pueden diferir de las mías, pero no es una afirmación extravagante. Por lo menos, siempre recibo muchas miradas cuando hago este punto durante las conferencias públicas. En nuestra sociedad en general, parece que Santa es más sagrado que Jesús.

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Pero, por supuesto, esto fue solo una puesta a punto, para mostrar lo difícil que es subir si queremos librarnos del hábito de mentir sobre Santa. Y objeciones más sustanciales de Ottlinger se hacen con respecto a mi argumento de que los padres deben dejar de decir esa mentira.

Mis preocupaciones morales

Para responder a lo que él llama mi argumento moral, él concede que mentirle a los niños sobre Santa es "prima facie wrong", pero argumenta que no está lo suficientemente equivocado como para compensar el bien que lo hace. Pero no argumenté que es simplemente falso a primera vista; Argumenté que era injustificable, que el daño que causa no se ve compensado por ningún bien que supuestamente tiene.

Muchas de las mentiras que les decimos a nuestros hijos están justificadas por lo que logran las mentiras, pero la Santa Mentira no es una de ellas. Logra maravilla y asombro, seguro, pero (a) hay otras maneras de lograr lo que no requiere mentir y (b) esa no es una razón lo suficientemente buena para mentir. Después de todo, podría producir asombro y asombro al engañar a mi hijo haciéndole creer que los eventos de La guerra de las galaxias ocurrieron realmente hace mucho, mucho tiempo en una galaxia muy lejana … pero no pensaríamos que tal mentira esté moralmente justificada.

Además, el principal beneficio de mentir a los niños sobre Papá Noel que Ottlinger menciona es el empoderamiento que los niños sienten cuando lo resuelven por sí mismos. Sin embargo, eso es precisamente lo que sugiero que los padres deben alentar a sus hijos a hacer; Mi principal objeción es que los padres intentan hacer creer a sus hijos que deben esforzarse por preservar su ingenuidad. Deberíamos alentarlos a buscar la verdad y abrazarla. Ese es el compromiso que ofrecí.

Más aún, contrariamente a la sugerencia de Ottlinger, los niños sí realizan cálculos morales sobre cuántos regalos reciben los niños menos merecedores (al menos yo lo hice), y se les puede alentar y enseñar a pensar críticamente (al menos yo estaba … por Spock). Basta con mirar libros como Parenting Beyond Belief de Dale McGowan [ 7] y Just Finder de Dan Barker [8]. De hecho, incluso cuando los niños son demasiado pequeños para que se les enseñe a pensar críticamente, todavía deberíamos modelar y fomentar el pensamiento crítico. Después de todo, fomentamos buenas habilidades lingüísticas en nuestros niños mucho antes de que puedan hablar; también deberíamos alentar el pensamiento crítico en los niños antes de que puedan pensar. Estos son sus años más formativos.

Sí, en algunas circunstancias, "tenemos motivos para tratar a los niños de manera diferente a como tratamos a los adultos". Pero en otros deberíamos tratarlos de la misma manera. No golpeo ni a adultos ni a niños en la cara y tampoco les animo a que sean estúpidos.

Jugar el juego vs. Mentir a los niños

Ottlinger luego afirma que, cuando se trata de mi punto de que Santa no promueve la imaginación, abiertamente reconozco estar "del lado opuesto de los científicos empíricos reales en lo que es esencialmente un punto empírico". Pero Ottlinger está frustrando mi argumento. Lo que los científicos empíricos dicen es que la imaginación es buena para los niños; Expresamente estoy de acuerdo con ese hecho. En lo que no estoy de acuerdo es en lo que se supone (pero nunca abogan) los científicos sociales que usan ese hecho en defensa de la idea de que los padres deberían mentirles a sus hijos sobre Santa: que hacerlo promueve la imaginación. No es asi.

Por supuesto, Ottlinger usa evidencia anecdótica de su propia infancia (su infancia tratando de descubrir cómo lo hace Santa) para sugerir que engañar a los niños para que literalmente crean que Santa existe promueve la imaginación. Pero incluso en su propia historia, no es la creencia literal en Santa la que promueve el juego imaginativo. El mismo juego imaginativo podría ser y es hecho por niños que saben que Santa no existe, pero fingen que lo hace de todos modos. Como dijo una madre que me envió un correo electrónico:

"[Hemos] jugado el juego de Navidad con [nuestros niños] todos los años. Mi esposo y yo compramos los regalos y los envolvemos en secreto, y los colocamos debajo del árbol en Nochebuena cuando los niños están durmiendo. Hablamos de la venida de Santa Claus y de lo que traerá … Diablos, incluso tenemos un Elfo en la plataforma que los niños adoran. Tratamos de pensar en diferentes (¡locos!) Formas en que Santa Claus y el Duende entran en la casa, o cubren el mundo entero en una noche. Tal vez tienen una nave espacial? ¿Tal vez Santa se multiplica? … Visitamos a Santa en los centros comerciales y los niños simplemente AMAN diciéndole lo que quieren para Navidad. Pero los niños saben la verdad al 100%. Eso es muy importante para nosotros Saben que al igual que mi esposo y yo, simplemente disfrutan PRETENDIENDO que no lo hacen. [Como mi] hija, que tiene 7 años, dijo "Sé que Santa no es real, pero me gusta creer en él". [Navidad] La magia es lo que quieras que sea … .Mis niños no se pierden NADA …

No estoy argumentando que deberíamos quitarle el mito de Santa a los niños y Navidad por completo. Estoy argumentando que debemos dejar de engañar a nuestros hijos para que literalmente crean que el mito es literalmente cierto, que Santa literalmente existe. No estoy discutiendo contra Santa, estoy discutiendo contra la mentira de Papá Noel. Y mentir sobre Santa no es de ninguna manera necesario para el juego imaginativo y de ninguna manera lo alienta. La mentira de Santa no tiene beneficios; es decir, engañar a tus hijos para que crean que Santa existe no hace nada que valga la pena, solo que fingir que existe no puede hacer.

Frosty the Strawman

Y esto nos lleva al corazón de lo que está mal con la respuesta de Ottlinger a mi argumento; él me dice todo mi trabajo. Es decir, lo tergiversa para facilitar el ataque.

Él dice que no aprecio las "razones en gran parte estéticas para valorar tales mitos", pero mi argumento no dice nada en contra del valor de los mitos. Los mitos son maravillosos; Estoy lleno de mitos. Mientras escribo estas palabras, me siento en mi oficina rodeada de libros y símbolos de mitos que amo: Star Trek, El señor de los anillos, Doctors Who, La guerra de las galaxias … Han estimulado mi imaginación desde que era pequeña y todavía los valoro. hoy. Pero nunca creí que ninguno de ellos fuera literalmente cierto.

Y si mis padres me hubieran engañado haciéndolo, probablemente podrían haber retrasado mi desarrollo intelectual. Todo lo que estoy argumentando es que lo mismo es cierto para el mito de Santa. Es valioso, pero su valor no aumenta al engañar a los niños para que crean que es literalmente cierto. De hecho, es cuando comenzamos a creer que los mitos son literalmente ciertos que se vuelven problemáticos, como saben muy bien aquellos que han sufrido a manos de fanáticos religiosos y fundamentalistas evangélicos. Mezclar mito y creencia literal puede ser muy peligroso.

Ottlinger me acusa de describir el mito de Santa de una manera inexacta, "Colapsando [el mito de Santa Claus] en una 'mentira'", como si fuera una práctica cultural que no entiendo. Pero entiendo el mito bastante bien. Crecí con el mito y acabo de completar un libro completo sobre Navidad que contiene un capítulo completo sobre la historia y la importancia del mito de Santa que me llevó aproximadamente tres años investigar. Y si bien es cierto que el mito de Santa no puede reducirse a la mentira de Papá Noel, es innegable que engañar a los niños para que crean que Santa existe se ha convertido en una parte integral de ella.

Pero también es cierto que mentirle a nuestros hijos sobre la existencia de Papá Noel es innecesario. De hecho, es un fenómeno bastante nuevo. Ottlinger habla como si fuera una práctica indispensable: que sin ella, nuestra infancia de alguna manera sería incompleta o deficiente. Qué horrible debe haber sido la vida antes de 1823, antes de que Clement Clark Moore inventara la idea de que debemos engañar a nuestros hijos para que crean que Santa Claus existe (y visita la casa de noche para entregar regalos mientras los niños duermen) para mantener a los neoyorquinos pobres fuera de su casa. Cuán inútil fue nuestra vida antes de que los minoristas reforzaran la idea de hacernos comprar más regalos.

Entonces, para ser claros, contrariamente a lo que afirma Ottlinger, no estoy sugiriendo que rechacemos el mito de Santa. Todo lo que sugiero es que deberíamos rechazar una práctica particular que se ha apegado a ella: engañar a los niños para que crean que es literalmente cierto. Y por mucho que ame los mitos de mi niñez, les diría lo mismo a los padres si decidieran que era una buena idea engañar a sus hijos para que creyeran que Luke Skywalker, el Capitán Kirk, Frodo o el Doctor eran en realidad, literalmente real Tan pronto como tengan la edad suficiente para diferenciar entre ficción y realidad y pidan la verdad, debemos dárselos; no deberíamos intentar intencionalmente prolongar su ingenuidad.

Los nuevos ateos y el valor del mito

Ottlinger afirma que mis palabras le recuerdan a los Nuevos Ateos y su énfasis en el razonamiento y la racionalidad, un grupo que afirma que es incapaz de apreciar "la dimensión literaria de la vida" y en su lugar simplemente reduce todo a "una colección de hechos observables". es pajarera. Solo escuche las palabras de Richard Dawkins [9] o Carl Sagan [10], o mire el Cosmos de Neil DeGrasse Tyson [11], y dígame que no se deleitan y elogian la belleza del universo y la vida cotidiana y reprochan a aquellos quien piensa tratando de entenderlo de alguna manera le roba esa belleza. Por supuesto, no valoran los mitos religiosos, pero eso no significa que crean que todos los mitos carecen de valor.

Ottlinger parece cometer el mismo error que cometió Francis Church en "Sí, Virginia" al pensar que una búsqueda de la verdad es de alguna manera incompatible con una búsqueda de belleza y significado. Esta es una dicotomía falsa. ¿O engañamos a nuestros hijos para que crean que existe Santa Claus o que no puede haber "poesía, romance para hacer tolerable esta existencia"? [12] Esto me recuerda los argumentos de los teístas que afirman que todos los ateos son inmorales [13] porque , a menos que Dios exista, no hay verdades morales, un argumento que se basa en una de las teorías más difuntas de toda la filosofía: la teoría del mando divino [14].

Por lo que vale, los argumentos de Ottlinger me recuerdan a los teólogos y filósofos que, inspirados por el último Wittgenstein o Paul Tillich, quieren pretender que el lenguaje religioso es completamente mítico o simbólico para evitar objeciones a las creencias religiosas que no pueden responder.

"Por supuesto, Jesús en realidad no realizó ningún milagro; por supuesto, Dios realmente no existe. Pero ninguna persona religiosa realmente cree en ninguna de estas cosas. Estos son mitos valiosos que contamos para informar la forma en que vivimos y dar sentido a nuestras vidas ".

No voy a comentar sobre el valor de tales mitos aquí, pero diré que esas personas se engañan a sí mismas si creen que la gran mayoría de los creyentes religiosos no consideran que la mayoría de sus historias religiosas sean literalmente ciertas. Es un punto de vista que solo un puñado de teólogos y filósofos abrazan, y si alguna vez lo expresaron en términos sencillos desde un púlpito, se les quedaría fuera de la ciudad en una baranda. De la misma manera, Ottlinger solo se engaña a sí mismo si cree que engañar a los niños para que literalmente crean que Santa literalmente existe no es, hoy en día, una característica principal del mito de Santa. Pero, como he dejado en claro, es una característica de la que podríamos prescindir.

Los peligros del consenso común

Ottlinger parece pensar que cuando los filósofos presentan argumentos en contra de las prácticas comúnmente aceptadas, podemos ignorarlos con confianza porque "probablemente algo salió mal". Pero si bien recomiendo a Ottlinger por su avance en las humanidades, nunca he visto una receta más perfecta. para engañarse a sí mismo.

El conocimiento común es a menudo erróneo, el hecho de que algo se asume ampliamente debería ser una buena razón para dudar de que sea cierto. [15] Todos asumen que engañar a nuestros hijos para que crean que Santa existe es inofensivo, pero la mayoría ni siquiera se ha preguntado por qué lo hacemos, y mucho menos un tercio piensa si es una buena idea.

Ottlinger sugiere que valoro demasiado la creencia verdadera y el pensamiento crítico y que eclipse el valor de los mitos. Honestamente, si estuvieran en conflicto, valoraría el pensamiento crítico y la verdad más que el mito. Pero no lo son. Podemos tener lo mejor de ambos mundos. Al igual que la madre mencionada anteriormente, podemos preservar el mito e incluso toda la diversión, la magia y la imaginación, a la vez que valoramos la verdad y promovemos el pensamiento crítico. Podemos fingir con nuestros hijos que Papá Noel es real mientras nos aseguramos de que sepan que no lo es.

Copyright 2015 David Kyle Johnson

Si mi libro (The Myths that Stole Christmas) está agotado en Amazon, puede comprarlo directamente del editor.

Notas finales:

[1] Johnson, David Kyle. "Lo siento, Virginia …" The Baltimore Sun. 13 de diciembre de 2009. Web. http://articles.baltimoresun.com/2009-12-13/news/bal-op.santaclaus13dec1…

[2] Johnson, David Kyle. "Odio el correo de mi Op-Ed." 22 de diciembre de 2009. Web. http://againstthesantalie.blogspot.com/2009/12/hate-mail-from-my-op-ed.html

[3] Gavrielidea, Era. "Mintiendo a los niños sobre Santa: por qué no está mal". En Lowe, Scott C. (ed). Navidad-Filosofía para todos: Mejor que un trozo de carbón. Blackwell Publishing, 2010.

[4] Johnson, David Kyle. "El debate sobre la mentira de Santa Claus: cómo responder objeciones". Psicología hoy. 9 de diciembre de 2013. Web. https://www.psychologytoday.com/blog/plato-pop/201312/the-santa-claus-li…

[5] Huffington Post. "La verdad sobre los niños y Santa Claus". HuffPost Live. 16 de diciembre de 2013. Web. http://live.huffingtonpost.com/r/segment/52a89400fe344438aa00025c

[6] Humanist Press, 2015.

[7] McGowan, Dale (ed). Parenting Beyond Belief: sobre criar niños éticos y atentos sin religión. AMACOM, 2007.

[8] Barker, Dan. Simplemente pretenda: un libro de Freethought para niños. Freedom From Religion Foundation, Inc., 2002.

[9] "La belleza de la vida, Richard Dawkins". Canal de YouTube: RedFrost Motivation. Publicado el 2 de enero de 2015. Web. https://www.youtube.com/watch?v=3Q3NblRa2X8

[10] "Carl Sagan Cosmos Intro". Canal de YouTube: El cosmos también está dentro de nosotros. Publicado el 4 de enero de 2011. Web. https://www.youtube.com/watch?v=bzS39oghcnY

[11] "Cosmos: una odisea del espacio-tiempo". Wikipedia.com. Última modificación 8 de diciembre de 2015. Web. https://en.wikipedia.org/wiki/Cosmos:_A_Spacetime_Odyssey

[12] "¿Hay un Santa Claus?" (También conocido como Sí, Virginia Hay un Santa Claus) New York Sun. 21 de septiembre de 1897, p. 6. http://www.newseum.org/exhibits/online/yes-virginia

[13] Henderson, Rick. "Por qué no hay tal cosa como un buen ateo". HuffPost: Religión. 18 de diciembre de 2013. Web. http://www.huffingtonpost.com/pastor-rick-henderson/why-there-is-no-such…

[14] Austin, Michael. "Teoría del Comando Divino". Enciclopedia de Internet de la Filosofía. Web. http://www.iep.utm.edu/divine-c/

[15] Para asombrarse por la cantidad de conocimientos comunes que son falsos, vea Lutus, P. "Todo lo que sabe que está mal" Arachnoid.com, publicado el 2 de febrero de 2012. Web: http://arachnoid.com/wrong/ Véase también "Lista de conceptos erróneos comunes" Wikipedia, consultada el 12 de diciembre de 2015. Web: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_common_misconceptions#cite_ref-43 Véase también "Adam arruina todo", Adam Conover, et. al., TruTV 2015. Web: http://www.trutv.com/shows/adam-ruins-everything/index.html