Levanta un vaso (medio lleno) para mañana

Enfrentarse al futuro con una actitud positiva crea un pasado feliz al que mirar hacia atrás.

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Fuente: Pixabay / CC0 Public Domain

Un amigo mío mantiene una perspectiva habitualmente pesimista hacia el futuro como una estrategia intencional para el bienestar emocional: “Si me imagino lo peor que puede pasar en cualquier situación futura”, dice filosóficamente, “entonces nunca me pilló desprevenido”. cuando algo malo realmente sucede. “Trato de decirle que solo se está haciendo sentir miserable por la nada, sacrificando la felicidad presente por un beneficio futuro improbable, ya que las cosas malas que nos suceden rara vez ocurren de la manera que imaginamos, pero él dice que le da tranquilidad para estar preparado. Y para ser justos, aparte de la sombría perspectiva, parece ser un tipo bastante equilibrado, así que no presiono el asunto. Un estudio reciente en Harvard, sin embargo, sugiere que la visión pesimista y profiláctica de mi amigo sobre el futuro puede ser contraproducente, robando la felicidad futura en lugar de protegerlo de la miseria futura.

Devitt y Schacter llevaron a cabo un par de experimentos para explorar cómo la simulación mental de eventos futuros afecta nuestra memoria de esos eventos después de que ocurren, con la hipótesis de que adoptar una perspectiva positiva del futuro puede resultar en un “recuerdo optimista” de ese futuro una vez que se convierta en el pasado. En el primer experimento, a 25 participantes adultos jóvenes se les presentaron narraciones de escenarios hipotéticos que podrían ocurrir de manera plausible, y se les pidió que simularan mentalmente eventos futuros -algunos de ellos marchaban bien, otros iban mal- que podrían suceder el próximo año. Después de describir estas simulaciones en voz alta, los participantes evaluaron cada una de ellas por una serie de factores que incluyen la valencia emocional, la intensidad y la importancia personal. Después de un descanso de 15 minutos, se les dijo a los participantes que simularan que había transcurrido un año y luego se les presentaron varias narrativas breves que revelaban cómo los escenarios iniciales “realmente” se desarrollaron. Luego calificaron la valencia emocional de estas narraciones.

Después de otro descanso de 15 minutos, los participantes tomaron una prueba de reconocimiento de la mitad de las narraciones. Para cada narración, se les presentaron combinaciones de detalles verdaderos positivos y negativos, detalles falsos, elementos de papel (no presentados en las narraciones) y detalles de distractores neutrales, y luego se les preguntó si recordaban haber visto esa información en las narraciones o no. 48 horas más tarde, se administró una segunda prueba de reconocimiento en la segunda mitad de las narrativas, no incluida en la primera prueba.

Como se hipotetizó antes del experimento, la simulación positiva de eventos futuros resultó en un “sesgo liberal” para los detalles positivos asociados con las narrativas, y un “sesgo conservador” para los detalles negativos. Para los escenarios futuros que los participantes simularon positivamente, como si fueran bien, tenían más probabilidades de recordar detalles positivos que detalles negativos, incluso ocasionalmente “reconociendo” detalles positivos que en realidad no estaban incluidos en las narraciones (falsas alarmas). En este primer experimento, adoptar una perspectiva positiva del futuro sí creó un pasado más optimista.

Para comprender mejor el proceso a través del cual la simulación positiva del futuro produce recuerdos más favorables una vez que ya pasó, Devitt y Schacter realizaron un segundo experimento en el que los participantes simularon narrativas positivas y negativas de eventos futuros y pasados. Debido a que varios estudios han demostrado un mayor efecto positivo para el futuro en relación con eventos pasados, quisieron separar la orientación temporal del acto de simulación en sí mismo, para determinar “si este sesgo es el resultado de pensar sobre el futuro o el pensamiento sin restricciones”. por la realidad “. Repitiendo el protocolo seguido en el Experimento 1 para determinar la influencia de la simulación futura positiva, el Experimento 2 también examinó el papel de la simulación pasada al hacer que la mitad de los participantes simularan eventos hipotéticos en algún momento del año anterior. Al igual que en el primer experimento, los participantes que simularon los eventos positivamente tenían más probabilidades de recordar los detalles positivos de las narraciones que los detalles negativos. En una encuesta de seguimiento, se pidió a los participantes que calificaran la valencia emocional de cada narración, y las narraciones que habían sido precedidas por la simulación positiva fueron calificadas de manera más positiva que las precedidas por la simulación negativa. Los eventos simulados positivamente no solo produjeron un recuerdo mejor para los detalles positivos, sino que también produjeron una impresión subjetiva más favorable.

Devitt y Schacter especulan que esta tendencia de simulaciones positivas de eventos futuros para producir recuerdos más positivos en retrospectiva -incluso si los eventos mismos fueron realmente neutrales en la valencia emocional- es el resultado del impacto de la valencia emocional en el proceso de codificación de recuerdos, con “Afecto negativo que mejora el procesamiento de elementos específicos y por lo tanto la precisión de la memoria y el afecto positivo aumentan el procesamiento esquemático y las distorsiones de la memoria”. La simulación positiva produce recuerdos que son “más conceptuales y contienen menos señales útiles para determinar la fuente” que las simulaciones negativas. La impresión asociada con las simulaciones se atribuye erróneamente a detalles que ni siquiera formaban parte de las narraciones.

Cuando simulamos mentalmente un evento esencialmente neutral, por ejemplo, un retiro de fin de semana de “formación de equipos” con colegas del trabajo, con un estado de ánimo positivo, incluso si el fin de semana es tan aburrido y poco agradable como intentos forzados de fomentar la colegialidad laboral casi inevitablemente, nuestro recuerdo del evento después del hecho será mucho más agradable de lo que sería si pasáramos los días previos a él con una mentalidad de temor pesimista. Y si el evento en sí desafía las probabilidades y realmente resulta agradable, mucho mejor, podemos disfrutarlo en el presente y en el futuro. Sin embargo, resulta que no nos hacemos ningún favor temiendo el futuro, incluso si, como mi amigo pesimista, justificamos ese temor sobre la base de protegernos de sus posibles consecuencias emocionales. Adoptar una perspectiva positiva hacia el futuro nos da una reserva de recuerdos felices del pasado para disfrutar, incluso si el pasado en sí mismo no fue tan feliz como lo recordamos.

Referencias

Devitt, AL, y DL Schacter. “Una perspectiva optimista crea un pasado atractivo: el impacto de la simulación episódica en la memoria posterior”. Psychological Science , 2018; 095679761775393 DOI: 10.1177 / 0956797617753936